La cola de caballo (Equisetum spp.) es una nativa inusual amante del agua que no se parece a nada más en el reino vegetal. Hace una declaración arquitectónica sorprendente en el paisaje, pero debe usarse con cuidado ya que se sabe que se propaga agresivamente.
Un botánico extraño
La cola de caballo se encuentra creciendo de forma silvestre a lo largo de las orillas de los arroyos y del fondo de los ríos en toda América del Norte. Se llama así porque sus raíces se asemejan al pelo áspero de la cola de un caballo.
Emerge del suelo cada primavera como una lanza delgada que se parece a un espárrago. Luego crece hasta una altura de 3 o 4 pies pero permanece como un tallo vertical rígido sin hojas. La cola de caballo tiene articulaciones segmentadas huecas como el bambú. También se le llama fregador. Es resistente en las zonas USDA 3 a 11.
Requisitos de crecimiento
El requisito principal para el cultivo de cola de caballo es abundante agua. Crecerá en suelos arenosos o arcillosos, pero es más abundante en suelos ricos. Está feliz de crecer en sombra parcial o pleno sol.
Cómo plantar colas de caballo
Las colas de caballo se cultivan a partir de plantas de vivero, no de semillas, aunque también se pueden trasplantar trozos de rizoma para cultivar nuevas plantas.
Plante rizomas de cola de caballo a unas dos pulgadas por debajo del suelo. Si utiliza plantas cultivadas en viveros en macetas, simplemente plántelas de modo que la línea del suelo quede nivelada con la pendiente circundante. Asegúrate de mantener la tierra húmeda en todo momento cuando las plantas sean jóvenes. Una vez establecidos, pueden soportar períodos cortos de clima seco.
Uso paisajístico
La apariencia uniforme de la cola de caballo, parecida a una caña, la hace útil como cobertura vegetal alta o como borde. Los tallos crecen formando una pared densa a pleno sol, por lo que también se pueden utilizar como seto bajo o pantalla vegetal. Cuando la propagación no sea un problema, plántela en áreas naturalmente húmedas, como alrededor de humedales, arroyos y estanques. En climas libres de heladas, la cola de caballo es de hoja perenne, pero en otros lugares los tallos se vuelven marrones en invierno.
Mantener la cola de caballo bajo control
La cola de caballo es fácil de cultivar, pero sus rizomas subterráneos dificultan evitar que se propague a áreas donde no se desea. Una vez establecido es muy difícil de erradicar, por lo que es mejor confinarlo con algún tipo de barrera.
- El método más sencillo es cultivarlo en una maceta o jardinera.
- También puedes instalar una barrera subterránea a su alrededor como las que se usan para controlar el bambú.
- Otra técnica popular es plantar cola de caballo en una isla dentro de un patio de concreto; tiene un aspecto muy modernista en este contexto y no puede escapar al resto del paisaje.
Cuidado y Mantenimiento
La cola de caballo no se ve afectada por plagas ni enfermedades y requiere muy poco mantenimiento. Además de asegurarse de que la tierra permanezca húmeda y que la planta no se arrastre a áreas donde no es deseada, el único mantenimiento necesario es cortar los tallos muertos al suelo cada año en otoño, cuando se vuelven marrones.
El cuidado es el mismo para las plantas en macetas.
Variedades
La cola de caballo está comúnmente disponible en los viveros y a menudo se agrupa con las especies acuáticas y de humedales. Además de las especies comunes de cola de caballo descritas anteriormente, los viveros suelen tener las siguientes variedades:
- Cola de caballo de campo (Equisetum arvense): una variedad con apéndices fibrosos en forma de hojas dispuestos simétricamente alrededor del tallo; Zonas USDA 2 a 9
- Cola de caballo enana (Equisetum scirpoides): similar a la variedad de tamaño completo, pero crece solo de 6 a 8 pulgadas de alto; Zonas USDA 5 a 11
Planta de jardín única en su tipo
Incluso sin follaje ni flores, la cola de caballo seguramente llamará la atención en el jardín y provocará una conversación. Es una de las plantas más singulares y fáciles de cultivar, pero debe usarse con prudencia.
