Las plantas de árboles de caucho son plantas resistentes, vistosas y de hoja perenne de los bosques tropicales de Asia. Se la conoce con el nombre de Ficus elastica, o planta del caucho de la India. Pero no tiene ningún parentesco con el verdadero árbol del caucho, Hevea brasiliensis, un pariente de la planta navideña poinsettia, cultivado para la producción de caucho/látex natural. Sin embargo, esta planta decorativa de hojas grandes que pertenece a la familia de las higueras y los banianos es un árbol tropical aún más grande.
Identificación
Las hojas grandes, gruesas, coriáceas y de forma ovalada con colores o patrones interesantes son el principal atractivo de una planta de caucho, pero algunas también tienen vainas de hojas de color rojo brillante o naranja. Encierran hojas sin abrir en un apretado rollo y se destacan como velas brillantes entre el follaje oscuro.
Las flores y los frutos rara vez se ven en plantas cultivadas en interiores, pero algunos especímenes maduros pueden tener frutos ovalados en los nudos de las hojas. Como ocurre con todas las plantas de la familia de las higueras, la flor y el fruto son iguales desde el exterior. En realidad, es un tipo de inflorescencia (racimo de flores) llamado hipantodio que necesita especies específicas de avispas para la polinización. Las plantas de caucho se propagan mediante cultivo de tejidos o acodos.
Algunas plantas de caucho se venden como Ficus robusta, pero es solo un cultivar más resistente de F. elastica, al igual que otro cultivar compacto vendido como 'Decora' y una variedad abigarrada como 'Doescheri'. Es mejor guiarse por el color y el patrón de la planta que sólo por su nombre. Muchos viveristas utilizan retardantes del crecimiento para mantener la planta compacta y tupida. Las condiciones de luz también pueden cambiar la pigmentación y el hábito de estas plantas.
Variedades populares
- F. elastica 'Doescheri' - Manchas de color verde oscuro, crema y verde apagado
- F. elastica 'Tineke' - Hojas verdes con variegación crema y reflejos rosados conocidas como crema de fresa
- F. elastica 'Black Prince' - Hojas muy oscuras con matices bronce y vaina roja
- F. elastica 'Ruby' - Hojas verdes y crema lavadas con venas y vainas de hojas de color rojo brillante y rojo
- F. elastica 'Borgoña' - Hojas de color verde rojizo oscuro, como su nombre lo indica; puede tener vainas de hojas de color rojo oscuro
Cuidado y Mantenimiento
Las plantas de árboles de caucho no son exigentes, siempre que tengan un lugar bien iluminado y un poco de agua. Al mismo tiempo, no se puede decir que prosperen en caso de abandono porque el cuidado regular y la alimentación ocasional pueden producir hojas brillantes y un crecimiento exuberante, los dos mejores atributos de esta planta.
Temperatura
No importa cuál sea su zona USDA si tiene la intención de mantener su planta F. elastica en el interior. El rango de temperatura ideal es 75-80 Farenheight (F). Este nativo de los trópicos se estresa cuando hace menos de 60 F y cuando la temperatura sube por encima de los 80 F sin el efecto moderador de la humedad.
Crecen muy bien en exterior en las zonas 10 y 11; tan bien que puede ser peligroso plantar uno cerca de su casa o del muro de contención. Sus raíces gruesas y prolíficas pueden ser una amenaza. De hecho, son tan fuertes que se pueden trenzar y convertir en puentes vivos a través de los arroyos del campo. La poda no desalienta el crecimiento de las raíces.
Muchas personas en las zonas 8 y 9 también logran cultivar F. elastica en su jardín con un éxito limitado. La planta puede perder hojas cuando bajan las temperaturas, pero una poda intensa a finales del otoño y algo de protección contra las heladas pueden mantenerlas vivas.
Luz
Un lugar soleado o sombra parcial es ideal para una planta de caucho que crece al aire libre, pero un espécimen de interior solo necesita luz brillante. Las plantas de caucho pueden tolerar condiciones de poca luz durante un período corto, pero no son tan tolerantes como la planta serpiente sansevieria o la planta del dinero pothos. Los abigarrados y los que tienen reflejos coloridos perderán parte de su pigmentación brillante con poca luz y el burdeos puede volverse más verde. El crecimiento desgarbado y con menos hojas es otra consecuencia de la luz insuficiente.
Al mismo tiempo, demasiada exposición puede quemar las hojas y cambiar los patrones de color. El verde sólido y el burdeos no se ven tan afectados por el exceso de luz.
Agua
Las plantas de caucho son naturalmente resistentes a la sequía como lo son la mayoría de las plantas con látex lechoso. Cuando se cultivan como plantas de interior, parecen apreciar el riego regular, pero es el microclima húmedo creado por el suelo húmedo lo que ayuda más a la planta. Es mejor dejar que la tierra se seque entre riegos para evitar la pudrición de las raíces. Puedes matar una planta de caucho más rápidamente regando en exceso que regando poco. Aumente la humedad rociando las hojas o manteniendo un plato lleno de agua junto a la maceta.
Poda
Las plantas de caucho generalmente se propagan por capas, por lo que la planta joven que traigas a casa puede tener un solo tallo grueso a menos que ya esté podada como tupida. Si se deja a su suerte, cada tallo puede crecer varios metros y comenzar a perder las hojas inferiores. Puedes podar tu planta regularmente para promover la ramificación.
Si la planta tiene un solo tallo, espere hasta que tenga dos pies de altura y luego podela hasta la mitad de su altura. O puedes dejar que crezca seis pies de alto y luego recortarlo a cinco pies para crear un 'estándar' interesante.
Las plantas de caucho de interior se pueden podar en cualquier época del año, pero finales de la primavera o principios del verano ayudarán a que la planta se recupere más rápido. Además, tendrás más posibilidades de enraizar algunos de esos esquejes para producir más plantas.
Cómo propagar plantas de árboles de caucho
Si ya tienes una planta de caucho, puedes hacer varias nuevas mediante capas de aire, una técnica casi infalible.
Pasos
Necesitarás un poco de musgo sphagnum, una lámina de plástico y un hilo. Siga estos sencillos pasos:
- Haz un corte inclinado hacia arriba en la mitad del tallo y esparce polvo de enraizamiento sobre el corte.
- Inserte musgo humedecido en la cuña y cubra el área con más musgo húmedo, envolviéndolo con una lámina de plástico y asegurándolo en su lugar con una cuerda.
- Las raíces se desarrollarán en cuatro a seis semanas.
- Córtala de la planta madre y ponla en una maceta.
Cuando podes, intenta enraizar los esquejes de las puntas directamente en una maceta. O consigue algunos esquejes de una variedad diferente de un amigo. Simplemente péguelos en macetas llenas con una mezcla de turba y perlita después de sumergir los extremos cortados en hormona de enraizamiento. Mantenga la mezcla húmeda y tenga cuidado con las raíces que emergen de los orificios de drenaje. Proporcionar un calor suave en el fondo puede acelerar un poco las cosas.
Poting
Seleccione un tamaño de maceta que se adapte a la altura de su esqueje enraizado o de su planta comprada. Dado que tienden a ser muy pesadas en la parte superior, las mejores son las macetas de tamaño grande. También puede evitar los trasplantes frecuentes. Una tierra para macetas normal para plantas de interior es suficiente para la planta de caucho, siempre que se garantice un buen drenaje. Llena la maceta hasta la mitad con tierra.
Retire la planta con cuidado de su medio de cultivo y retire las raíces enredadas con la punta de un lápiz. Colócalo en la maceta y rellena más tierra hasta que alcance las tres cuartas partes de la altura de la maceta. Firme alrededor de la planta. Riegue abundantemente y deje que se escurra el exceso de agua. Riegue nuevamente cuando la tierra de la superficie comience a secarse.
Plagas y enfermedades
Las plantas de caucho no se ven afectadas por muchas plagas o enfermedades de las plantas, pero las cochinillas pueden infestar las hojas y las ramas jóvenes. El spray de aceite de neem funciona bien contra ellos, pero si la planta es grande, puede que no sea práctico. Dado que los insecticidas de contacto no funcionan, es posible que necesite un insecticida sistémico como el imidacloprid.
Las manchas foliares amarillas y marrones pueden ser causadas por el hongo Cercospora. Se puede utilizar un spray fungicida contra él.
Ambos problemas anteriores se pueden limitar hasta cierto punto eliminando las ramas afectadas.
Toxicidad
ASPCA ha incluido Ficus elastica como una planta que puede causar "irritación moderada del tracto gastrointestinal" a los gatos, pero el Sistema de Control de Envenenamiento de California la cataloga como no tóxica para los humanos. Pero tenga cuidado al podar o arrancar las hojas de su planta de caucho, ya que el látex puede causar irritación leve de la piel e irritación grave de los ojos al contacto. Comer cualquier parte de la planta puede provocar vómitos y problemas gástricos leves.
Llena un poco de espacio
Si tiene algún espacio que necesita interés vertical, considere una planta de árbol de caucho, ya sea en el interior o en el exterior. Puede encontrar plantas de árboles de caucho en la mayoría de los centros de jardinería o comprarlas a través de minoristas en línea. Sólo asegúrate de darle mucho espacio para que se propague y sea feliz.
