Las propiedades que hacen que el plástico sea popular, como su peso ligero, su impermeabilidad al agua y su larga vida útil, son las mismas cosas que hacen que su eliminación sea muy difícil. Reciclar plástico es un enfoque más realista que tirarlo a un vertedero.
Eliminación de plástico
Hay varias formas de deshacerse del plástico. La más obvia es reciclar. Sin embargo, la mayor parte del plástico acaba en los vertederos. Algunos plásticos están hechos para ser biodegradables, mientras que otros son compostables, por lo que es necesario llevarlos a un centro de compostaje comercial.
- El Grupo de Investigación de Interés Público de Estados Unidos (US PRIG) informa que el 94% de los estadounidenses están a favor del reciclaje.
- El 70% de los estadounidenses están de acuerdo en que el reciclaje debe ser una prioridad.
- Solo el 34,7% de los estadounidenses realmente reciclan.
- El Programa de Acción de Reciclaje de Envoltorios (WRAP) informa que el 90% de los estadounidenses tienen acceso al reciclaje de bolsas y películas de plástico en más de 18.000 establecimientos minoristas y de comestibles.
- El Instituto Worldwatch descubrió que los estadounidenses y europeos utilizan una media de 100 kilos de envases de plástico cada año.
- SloActive informa que un estudio realizado en 2017 encontró que el 67% del plástico que se encuentra en los océanos proviene de 20 ríos que contribuyen principalmente y se encuentran principalmente en Asia.
- Menos del 10% del plástico utilizado se recicla cada año en los EE. UU. Los 33 millones de toneladas restantes se desperdician, el 22-43% termina en vertederos y el resto se incinera o se tira a la basura; los tres impactan el medio ambiente y afectan la salud humana y de la vida silvestre, generando costos enormes.
Contaminación plástica en vertederos
El reciclaje a nivel de consumidor, comunitario y nacional es bastante inadecuado e ineficiente. Hay 7 grados de plástico que se estampan en contenedores y botellas de plástico con fines de reciclaje.
Plásticos Reciclables
La mayoría de los plásticos son reciclables. Mucho depende de para qué se utiliza el plástico y qué tipo de material contiene.
- PET (1) se utiliza principalmente para botellas de bebidas y agua.
- HDPE (2) se utiliza para jarras de leche y diversos líquidos, como aceite de cocina y detergentes para lavar.
- El cloruro de polivinilo-PVC (3) se utiliza para hacer film transparente, pizarras de borrado en seco, letreros y otros artículos.
- LDPE (4) se utiliza para bolsas de plástico para pan, bolsas de compras y de tintorería, etc.
- El polipropileno-PP (5) se utiliza para envases de alimentos, como crema agria, ketchup, tapas de botellas, etc.
- El poliestireno-PS (6) es a menudo un producto de espuma que se utiliza para tazas de café, envases, cuchillos, tenedores, cucharas y otros artículos.
- El policarbonato y la polilactida (7) utilizados en dispositivos médicos o en aparatos eléctricos y electrónicos rara vez se reciclan.
Número de años para descomponer los plásticos
En un vertedero, el PET puede tardar 10 años en degradarse y descomponerse. El MDPI señala que el PET puede tardar hasta 50 años en degradarse por completo. Este proceso podría ocurrir más rápido si el plástico se expone a la luz. La instalación de recuperación de materiales Mercer Group International señala que la mayoría de los plásticos tardan entre 200 y 400 años en descomponerse.
Otros plásticos y los años que tardan en descomponerse incluyen:
- PS tarda 50 años.
- El HDPE tarda 100 años.
- El LDPE tarda 500 años.
- PP tarda 1000 años.
Preocupaciones por el plástico y la salud
Los químicos tóxicos del plástico interactúan con el agua, se filtran al suelo y contaminan los depósitos de agua subterránea, dañando la vida silvestre y las personas. El plástico utiliza bisfenol A (BPA), un carcinógeno, y más recientemente bisfenol S (BPS) y bisfenol F (BPF) como agentes endurecedores. Se añaden otros productos químicos como retardantes de llama o agentes colorantes, todos los cuales afectan la actividad hormonal. Ftalatos, contenidos en envases de alimentos y dispositivos médicos, y
- La EPA informa que se encontró BPA en muestras de orina del 90% de las personas analizadas.
- La EPA informa que los bebés prematuros tienen una mayor concentración de BPA en las muestras de orina que los bebés no prematuros.
- BPS y BPF tienen efectos similares al BPA.
Controversia sobre la incineración
La incineración, otro método común de gestión de residuos plásticos, puede ser perjudicial para la salud. La liberación de sustancias químicas tóxicas enumeradas como contaminantes orgánicos persistentes, o COP, es peligrosa cuando se inhala.
- Los materiales hechos de plásticos 2, 4, 5 y 6 se queman rápidamente con una explosión y causan goteos.
- El PET necesita temperaturas más altas y más tiempo para encenderse.
- El PVC y otros plásticos más gruesos requieren las temperaturas más altas para quemarse.
La quema de PVC produce toxinas que amenazan la vida
PVC, que arde con un olor acre, produce dioxinas y los productos con retardantes de llama liberan muchas toxinas. Estos causan graves problemas de salud como cáncer, daño neurológico, defectos de nacimiento y trastornos del desarrollo infantil, asma y daño a múltiples órganos, por nombrar algunos problemas para las personas, y también son tóxicos para los animales.
Controversia sobre la incineración de plástico
La incineración es una opción controvertida para tratar los plásticos que no se reciclan. Si bien algunos países todavía incineran plástico para generar energía, grupos como la Alianza Global para Alternativas a los Incineradores se apresuran a señalar los peligros y problemas para la salud de la incineración.
Contaminación Marina
El mayor impacto se ha producido en los ecosistemas marinos, ya que el 10% de todo el plástico producido termina en los océanos. El plástico es muy "móvil" dada su baja densidad y peso ligero, y los elementos procedentes de basuras, vertederos y vertederos ilegales vuelan a arroyos y ríos, son transportados a los océanos o son arrastrados a las playas.
Residuos y Envases Individuales de Alimentos
El 80% de los desechos marinos provienen de fuentes terrestres y un 20% adicional es vertido por transatlánticos y plataformas, y la Agencia de Protección Ambiental (EPA) ha descubierto que entre el 33% y el 66% de ellos son plásticos de un solo uso. envases para alimentos y bebidas, tazas, utensilios y cubiertos, que puedan ser reciclados.
Plásticos flotantes
Los elementos HDPE, LDPE y PP flotan y se forman giros cuando se acumulan debido a las corrientes y la acción ciclónica. Algunos giros son de tamaño colosal. La Gran Mancha de Basura del Océano Pacífico es más grande que el estado de Texas. También hay cuatro grandes giros en los océanos Atlántico e Índico.
Plásticos que se hunden
Los otros tipos de plásticos son pesados y se hunden en el fondo del océano. Miles de animales, desde pequeños pinzones hasta grandes tiburones blancos, mueren al quedar enredados en redes de pesca desechadas. Trescientas especies de animales ingieren plástico confundiéndolo con alimento; por ejemplo, las tortugas marinas confunden los mugidos de plástico con medusas. Cada año mueren casi 100.000 animales; algunos mueren de hambre porque los plásticos les llenan el estómago y no les queda lugar para comer. Otros se ven afectados por los elementos tóxicos añadidos al plástico.
Microplásticos
El plástico se descompone rápidamente en microplásticos, aunque tarda mucho tiempo en descomponerse por completo. Debido a su tamaño, incluso los insectos pequeños comen microplásticos. Una vez ingerido por animales pequeños, el plástico puede llegar a las mesas de las personas mediante un proceso llamado bioacumulación. Cuando los animales son devorados por peces depredadores más grandes y otras especies marinas, los plásticos y las sustancias químicas que contienen se concentran más a medida que ascienden en la cadena alimentaria. Hasta el 67% de las especies comestibles de mariscos y el 25% de las capturas en los EE. UU. contienen plástico.
Desperdicio de recursos
La energía utilizada para fabricar plástico base a partir de materia prima y fabricar diferentes productos representa entre el 2,5 y el 4% del consumo de energía de Estados Unidos. Si un artículo de plástico se desecha, no se puede reutilizar ni transformar en otro artículo de plástico. El plástico base del artículo se convierte en un desperdicio total. Para crear nuevos plásticos se necesitan materias primas y recursos naturales, como agua y energía. Si el artículo de plástico se recicla, el plástico base se puede reutilizar para crear un nuevo artículo de plástico, utilizando frecuentemente menos recursos naturales en el proceso de fabricación.
Plástico en Vertederos
No todo el plástico que reciclas acaba reciclado. Hay varias razones por las que esto podría suceder. Cuando esto sucede, el plástico puede terminar en un vertedero. El plástico puede acabar enterrado bajo toneladas de basura. Con el tiempo, los químicos tóxicos dañinos se filtran al suelo y llegan al agua subterránea, contaminando potencialmente los suministros de agua potable, ríos, arroyos y, eventualmente, el océano.
Nocivo para los animales
Así como la vida marina consume el plástico que flota en los océanos, los animales terrestres que hurgan en los vertederos ingieren una cierta cantidad de plástico. Además, a menudo se enredan con diferentes tipos de plástico que pueden provocar estrangulamiento y lesiones.
Costos Económicos
La mayoría de las playas de todo el mundo sufren la contaminación de envases de alimentos y bebidas de un solo uso, lo que provoca la pérdida de medios de vida cuando el turismo se ve afectado. En California, se gastan más de 500 millones de dólares anualmente en limpiar las playas para el turismo. Los países de la región de Asia y el Pacífico reportan pérdidas de 622 millones de dólares al año debido a las playas llenas de basura, mientras que las industrias pesqueras pierden 364 millones de dólares al año y las industrias navieras pierden 279 millones de dólares cada año. Así que el coste total de la contaminación marina sólo en esta región es de 1.265 millones de dólares al año.
Costos de la contaminación plástica marina
En 2019, The Guardian informó que el costo global de la contaminación marina por plástico es de 2,5 billones de dólares. Se trata de un aumento significativo con respecto a la estimación de Noticias ONU de 2014 de un "coste de capital natural" de 75 mil millones de dólares debido al uso de plástico. El 30% o más del coste deriva de las emisiones de efecto invernadero debidas a la extracción de petróleo y al uso de energía en su producción. Por otro lado, el reciclaje de plásticos ha ayudado a recuperar plásticos por valor de 4 mil millones de dólares cada año.
Reducir los residuos plásticos
Disminuir la producción de plástico aumentando las cantidades de plástico reciclado. Sin reciclaje, este plástico "desperdiciado" no se puede reelaborar ni reutilizar. En cambio, se debe fabricar plástico nuevo, lo que requiere recursos naturales adicionales. Usted puede ayudar a salvar el medio ambiente manteniendo los plásticos desperdiciados fuera de los vertederos, el aire y los océanos, así como reduciendo los recursos naturales utilizados para fabricar plásticos nuevos.
