La vida de un campesino francés del siglo XVII no fue fácil. Poseían pocas posesiones y apenas podían proporcionar comida a su familia. Trabajaban la tierra para la nobleza francesa, pero rara vez cosechaban lo que sembraban. Vivían una vida monótona mientras el hambre y las enfermedades diezmaban su número en oleadas cíclicas. Sin embargo, lucharon por sobrevivir, trabajaron y comieron.
Dieta de los campesinos franceses del siglo XVII
Los campesinos estaban en la parte inferior de la escala social. Estaban sujetos a fuertes impuestos y con frecuencia tenían que pedir dinero prestado a una versión tosca del usurero actual para pagar a la Corona, a los nobles y a su señor. Trabajaban en sus casas como cocineros y cultivaban la tierra. Según Vincentians.com, hacían todo el trabajo manual y luego caminaban penosamente a casa, a una vivienda de una sola habitación, donde a veces preparaban una escasa comida de sopa con manteca de cerdo o despojos.
Había tierras comunes en el centro de las ciudades donde los campesinos podían buscar leña, frutas y nueces, pero rara vez había suficiente para mantener a una familia. Cuando la cosecha era abundante, los campesinos podían contar con granos para su pan, pero en tiempos de hambruna, recurrían a buscar comida en los bosques y comer musgo y tierra. En tiempos de circunstancias extremas, según Ordinary Times, se rumoreaba que los campesinos habían recurrido al canibalismo.
Pan
El pan campesino moderno es una mezcla embriagadora de cereales como el centeno y el trigo, la corteza dura y crujiente y el aroma que recuerda a un caluroso día de verano. Desafortunadamente, el pan de los campesinos franceses del siglo XVII consistía en cereales inferiores al de sus vecinos nobles, como el centeno y el pan. Estos granos se molían toscamente en una piedra de molino, a menudo se cortaban con tallos, paja (las envolturas escamosas de las semillas de los cereales), pasto, corteza de árbol e incluso aserrín, según Ordinary Times. No sólo el pan era apenas comestible, sino que su costo consumía un gran porcentaje del magro presupuesto de los campesinos. Fue uno de sus mayores gastos.
Además del pan campesino, el pan negro también era un alimento habitual para los campesinos franceses durante el siglo XVII. El pan negro, compuesto principalmente de granos de centeno, es más tosco que el pan de trigo molido más fino.
Carne
Algunos campesinos pudieron conservar una pequeña parcela de tierra y criar algunos animales, lo que hizo la vida más soportable. Se informa que, aunque comían pollo en ocasiones especiales y otras carnes en conserva y muy saladas, sus dietas carecían de minerales y vitaminas esenciales, como la vitamina C y D, y padecían escorbuto y otras enfermedades.
Queso
Hoy en día, el queso es una forma de arte en Francia. En el siglo XVII, los granjeros ordeñaban en dos rondas: la primera, según FrenchforFoodies.com, "le Bloche", la segunda, "re-Bloche". La segunda ronda fue menos rica con un menor contenido de crema. Es probable que los campesinos comieran el "Reblochon" o algo de calidad inferior. Si por casualidad la familia tuviera una vaca, podrían usar la leche para hacer mantequilla y queso.
Frutas y Verduras
La región donde vivían dictaba gran parte de la dieta de los campesinos. En los climas del sur, se pueden agregar frutas a la dieta. La temporada también influye en la disponibilidad de alimentos. Por lo tanto, tanto las frutas como las verduras a menudo se ponían en salmuera y se conservaban.
En la zona de Calais, Le Poulet Gauche indica que se cultivaban "puerros, coliflores, alcachofas y achicorias". Se añadían verduras, como cebollas, a la sopa para hacer un potaje espeso que se comía a diario. Aunque la patata se introdujo en Francia durante el reinado de Luis XVI, fue vista con escepticismo. Como se dice muy acertadamente en francés para amantes de la comida, "en su estado verde crudo, la papa es algo venenosa y ni siquiera los perros la comerían, la papa era difícil de vender". Las patatas no se convirtieron en un elemento habitual de la dieta francesa hasta el siglo XVIII.
Bebidas
La bebida más popular en Francia era el vino, seguido de la sidra. El vino se diluía con agua y los pobres a menudo tenían que recurrir únicamente al agua. Las manzanas se cultivaban a lo largo de la costa occidental desde el sur de Francia hasta Normandía, y en ocasiones se prefería la sidra al vino.
Según Le Poulet Gauche, la cerveza se elaboraba en Flandes y cerca de Lorena, en la región noreste de Francia. En tiempos de malas cosechas, la producción de cerveza podía verse limitada porque los granos eran necesarios para la alimentación.
Una vida dura para los campesinos franceses del siglo XVII
Los hermanos Le Nain representaron un retrato cálido e íntimo de la vida campesina del siglo XVII en la pintura Familia campesina en un interior. Aunque con frecuencia se ha romantizado estos tiempos, esta versión idolatrada de la vida campesina francesa es más bien un mito. En realidad, las condiciones eran mucho más duras.
Según una vieja historia contada en Tiempos Ordinarios, a un campesino le preguntaron qué haría si fuera rey. No pidió casarse con la princesa. En cambio, respondió: "No comería nada más que grasa, hasta que no pudiera comer más". Ésta es una afirmación muy reveladora sobre la escasez de alimentos para los campesinos franceses.
