Según la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica (NOAA), las inundaciones repentinas suelen ser causadas por "lluvias extremadamente fuertes provenientes de tormentas eléctricas", aunque también pueden ser causadas por deslizamientos de tierra, roturas de diques o roturas de presas. Las inundaciones repentinas son muy peligrosas y pueden ocurrir en cualquier lugar, por lo que es fundamental tener en cuenta los factores de riesgo que podrían desencadenar una inundación repentina, así como tomar medidas para mantenerse a salvo si se desarrolla una.
Mantenerse a salvo en inundaciones repentinas
Una inundación repentina generalmente ocurre muy rápidamente, lo que a menudo resulta en que las personas sean "tomadas por sorpresa"." No hay mucho tiempo para prepararse para una inundación repentina, por lo que cualquier persona que viva en un área propensa a experimentar este tipo de inundación debe recibir información sobre qué hacer en caso de que surjan tales condiciones. La NOAA indica que las inundaciones repentinas a menudo comienza dentro de tres a seis horas después del evento desencadenante, aunque este tipo de inundaciones pueden desarrollarse y escalar en solo cuestión de minutos. Almanac.com advierte que debe estar particularmente "consciente de arroyos, canales de drenaje, cañones y otras áreas que se sabe que inundaciones repentinas". Como señalan, "pueden ocurrir inundaciones repentinas en estas áreas con o sin advertencias típicas como nubes de lluvia o lluvias intensas".
Vigilancia de inundaciones: etapa de preparación
El Servicio Meteorológico Nacional (NWS) emite alertas de inundaciones cuando "las condiciones son favorables para las inundaciones". Si bien una alerta no significa que definitivamente experimentará una inundación, indica que existe la posibilidad de una inundación, ya sea repentina o de otro tipo. Supervise de cerca el pronóstico y las condiciones climáticas cada vez que se encuentre en un área donde se emite una alerta y comience a tomar medidas para prepararse para protegerse a usted, a sus seres queridos y a su propiedad en caso de que ocurra una inundación. Como insta la Cruz Roja Estadounidense, debe "estar preparado para evacuar en cualquier momento".
Ready.gov y otros recursos recomiendan una serie de pasos de preparación cuando se emite una alerta de inundación repentina para su área:
- Enciende un canal de radio o televisión local, ya que periódicamente se anunciarán actualizaciones sobre la situación meteorológica, así como cualquier instrucción que debes seguir si se desarrollan condiciones de emergencia. Además, si aún no lo ha hecho, habilite las alertas de clima severo en su teléfono inteligente.
- Haga un plan (o actualice su memoria sobre su plan existente) sobre dónde irá para llegar a un terreno más alto si se desarrollan condiciones de inundación que hagan que el lugar donde se encuentre sea inseguro. Considere también cómo llegará a ese lugar, ya que es posible que no pueda conducir. Asegúrese de tener un plan para que usted y sus seres queridos lleguen a un lugar seguro a pie y (si es necesario) en cualquier momento.
- Verifique que tenga un kit operativo y completamente abastecido para la preparación para emergencias y asegúrese de que esté al alcance de la mano en caso de que tenga que evacuar. Como mínimo, este kit debe incluir algo de dinero en efectivo, una linterna que funcione, baterías completamente cargadas para la linterna y suministros clave de primeros auxilios. Almanac.com recomienda abastecer el kit con comida y agua para tres días, medicamentos para una semana, copias de documentos importantes, una herramienta múltiple y una radio que funcione con baterías o que se pueda accionar manualmente.
- Tome medidas para proteger su propiedad y sus pertenencias, como llevar muebles de exterior al interior y mover elementos clave del interior al nivel más alto de su casa, que puede ser un segundo piso o un ático.
- Considere usar sacos de arena como barrera para redirigir pequeñas cantidades de agua (hasta dos pies) y escombros de las inundaciones lejos de su casa u otras estructuras, aconseja la Alianza Federal para Hogares Seguros (FLASH).
Advertencia de inundación repentina: situación inminente o en curso
El NWS emitirá una advertencia de inundación repentina "cuando una inundación repentina sea inminente o esté ocurriendo". Una advertencia de inundación repentina no siempre va precedida de una alerta porque no siempre es posible saber de antemano que se pueden desarrollar condiciones de inundación repentina. Cuando se emite una advertencia, es posible que ya hayan comenzado a ocurrir inundaciones repentinas. El NWS aconseja a cualquier persona que se encuentre en un área propensa a sufrir inundaciones que se traslade a un terreno más alto de inmediato cuando se emita una advertencia de inundación repentina. Sin embargo, nunca debe sumergirse directamente en las aguas de la inundación en un vehículo o a pie. Ready.gov advierte: "Sólo 6 pulgadas de agua en movimiento pueden derribarte y 2 pies de agua pueden arrastrar tu vehículo".
Cuando se emite una advertencia de inundación repentina, Ready.gov y otros recursos clave recomiendan:
- Si se encuentra en un área baja, busque inmediatamente un terreno más alto durante las advertencias de inundaciones repentinas. Será demasiado tarde para irse si espera hasta que comiencen las inundaciones. Si estás en un terreno elevado, quédate quieto.
- Si se emite una orden de evacuación obligatoria para su área, sígala de inmediato, insta la Agencia Federal para el Manejo de Emergencias (FEMA). Nuevamente, no espere hasta que vea señales de inundación porque puede que sea demasiado tarde para salir en ese momento.
- Popular Mechanics recomienda "cortar la energía y cerrar el gas" inmediatamente antes de la evacuación.
- Nunca intentes escapar de una inundación.
- Si encuentras inundaciones, "¡Date la vuelta, no te ahogues!"
Si queda atrapado en una inundación repentina
A pesar de sus mejores esfuerzos, es posible que se vea atrapado en una inundación repentina. Si bien lo ideal es evitar tal situación, debes saber qué hacer si ocurre. Si está en su vehículo durante una inundación repentina y queda atrapado en agua que está subiendo o se detiene, el Proyecto de Servicio Scouting de EE. UU. le recomienda salir de él inmediatamente. La razón es que, como explican, "el agua que sube rápidamente puede sumergir el vehículo y a sus ocupantes y arrastrarlos".
Por supuesto, es posible que no se dé cuenta de que se encuentra en una situación de inundación repentina hasta que sea demasiado tarde para hacerlo. El Departamento de Bomberos de la Ciudad de San Antonio ofrece sugerencias adicionales:
- Si está en un vehículo que es arrastrado por aguas de inundación que se mueven rápidamente, es importante evitar el pánico. Ellos instruyen: "Mantén la calma y espera a que el vehículo se llene de agua. Una vez que el vehículo esté lleno, las puertas podrán abrirse. Aguanta la respiración y nada hacia la superficie".
- Para situaciones en las que pueda quedar atrapado en el agua de la inundación fuera de su automóvil, es mejor "apuntar con los pies corriente abajo" y tener cuidado de evitar pasar por debajo de obstáculos. En lugar de eso, deberías navegar sobre ellos.
- Si te encuentras varado en una superficie fuera del alcance de las aguas de la inundación (como en lo alto de un edificio o en un árbol), debes quedarte donde estás esperando el rescate. No entres, bajo ninguna circunstancia, en las aguas de la inundación si estás fuera de su alcance.
Después de una inundación repentina
Una vez que las aguas de una inundación repentina hayan retrocedido, su primer instinto puede ser regresar corriendo a su hogar o negocio, pero Ready.gov advierte que es importante permanecer donde está hasta que las autoridades locales de manejo de emergencias le indiquen que es seguro que te vayas y comiences a regresar.
Las precauciones clave recomendadas por Ready.gov una vez que se aventura después de una inundación incluyen:
- Tenga mucho cuidado al acercarse a áreas que han sido cubiertas por aguas de inundación que ahora han retrocedido porque pueden haber sufrido daños. Tenga en cuenta que los daños causados por las inundaciones no siempre son fácilmente visibles. Los caminos, senderos y otras áreas pueden sufrir una erosión significativa o verse debilitados por el agua de la inundación.
- Continúe evitando intentar navegar a través de áreas donde las aguas de la inundación aún están estancadas, ya sea en automóvil o a pie. Busca una ruta alternativa o, si no la hay, quédate donde estás hasta que las aguas bajen.
- No se aventure en aguas estancadas después de una inundación, ni siquiera en lo que puedan parecer charcos relativamente pequeños. No tienes forma de saber qué tipo de desechos puede haber en el agua, y es muy posible que el agua tenga corriente eléctrica corriendo a través de ella. Esto es cierto ya sea que puedas ver líneas eléctricas caídas o no, ya que muchas áreas tienen líneas eléctricas subterráneas.
- Una vez que regrese a su propiedad, si descubre que está dañada, asegúrese de tomar fotografías antes de comenzar a intentar cualquier esfuerzo de limpieza o recuperación de la propiedad. Tener fotografías de las consecuencias inmediatas puede ser beneficioso para usted cuando comience a presentar un reclamo ante su proveedor de seguros.
- Siga las precauciones de seguridad eléctrica adecuadas al ingresar a una propiedad donde ha habido o hay agua de inundación. El Distrito de Energía Pública de Nebraska recomienda evitar entrar en cualquier estructura a menos que esté completamente seguro de que se ha cortado el suministro eléctrico. Enfatizan: "No entre en una habitación si escucha estallidos o zumbidos, o si ve chispas". Tampoco debe ingresar a habitaciones donde "ha llegado agua a los enchufes de la pared" o si el agua cubre el cable enchufado de algún electrodoméstico.
- Tome las precauciones de salud y seguridad adecuadas para la recuperación de inundaciones al comenzar el proceso de limpieza de cualquier daño por inundación que su propiedad pueda haber experimentado, incluido estar muy atento a las líneas eléctricas y ramas de árboles caídos, así como a las cajas eléctricas.
Preparándonos para el futuro
Por supuesto, el mejor momento para asegurarse de estar preparado para una inundación es mucho antes de que se emita una alerta o advertencia. Los pasos clave para asegurarse de que está preparado para el futuro incluyen:
Conozca su riesgo de inundación
Si no está seguro de si su casa o negocio se encuentra en un área que tiene un riesgo particularmente alto de inundación, visite FloodSmart.gov. Aquí puede ver mapas de inundaciones para saber si su propiedad se encuentra en un área de riesgo de inundación alto, moderado, bajo o indeterminado. También puede utilizar la información de los mapas para ayudarle a decidir los mejores lugares a donde ir si una inundación repentina amenaza su hogar o negocio.
Por supuesto, es importante darse cuenta de que estar en un área de riesgo bajo o moderado no significa que no pueda experimentar inundaciones repentinas, ya que este tipo de inundaciones pueden ocurrir en cualquier lugar, incluso en áreas que no están cerca de un cuerpo. de agua.
Crear un plan de emergencia contra inundaciones
Redactar un plan de emergencia que especifique los pasos a seguir en caso de que ocurra una emergencia por inundación. Es posible que desee crear un plan específico para inundaciones si se encuentra en un área de riesgo particularmente alto, o puede que desee elaborar un plan general de emergencia climática con una sección centrada en inundaciones además de partes que analizan otros tipos de emergencias climáticas. Puede descargar una variedad de plantillas útiles para esto desde la página Haga un plan en Ready.gov, incluidas opciones para adultos, niños, viajeros y más.
Para las familias, este tipo de plan debe incluir:
- Recursos locales para recibir alertas de emergencia climática (incluido qué son y cómo recibirlas)
- Especificaciones sobre dónde ir en caso de una inundación (y otras situaciones climáticas si está creando un plan general de emergencia climática)
- Lugar de reunión designado para que los miembros de la familia se reúnan o se reúnan después de una emergencia
- Información de contacto detallada de cada miembro de la familia
- Información médica de cada miembro de la familia
- Disposiciones para llevar a las mascotas a un lugar seguro junto con los miembros de la familia
Cada miembro de la familia debe estar familiarizado con el plan y recibir una copia del documento para guardarla en un lugar de fácil acceso. También debe publicarse o almacenarse en un lugar central dentro de la casa al que cualquier miembro de la familia pueda acceder fácilmente.
Para las empresas, este tipo de plan debe incluir información similar pero centrarse en las necesidades de una empresa en lugar de las de una familia o un hogar. Debe contener:
- Detalles sobre la recepción de alertas meteorológicas
- Procedimientos de evacuación
- Directrices sobre cómo comunicarse con los funcionarios de la empresa después de una emergencia de este tipo
- Procedimientos de activación del plan de continuidad del negocio de la empresa
El plan de negocios debe comunicarse a los empleados y estos deben tener fácil acceso al plan escrito. Las empresas suelen proporcionar este tipo de planes a los empleados en su manual de seguridad u otro documento similar.
Practique su plan de emergencia contra inundaciones
Tener un plan de emergencia contra inundaciones es importante, pero es sólo el comienzo. Es una buena idea revisarlo periódicamente y realizar simulacros de práctica para asegurarse de que cada miembro del hogar (o miembro del personal de una empresa) sepa qué hacer en caso de tal situación.
Considere invertir en seguro contra inundaciones
Dependiendo de dónde viva y si tiene una hipoteca, es posible que deba mantener un seguro contra inundaciones en su propiedad. Sin embargo, es posible que desee considerar contratar este tipo de cobertura incluso si no es obligatoria en su situación particular porque los daños por inundaciones no están cubiertos por el seguro de propietarios. Conozca cómo funciona el seguro contra inundaciones para que pueda tomar una decisión acertada sobre este tipo de protección.
Tome en serio la seguridad contra inundaciones repentinas
Las inundaciones repentinas son un riesgo importante, sin importar dónde viva. Según el Laboratorio Nacional de Tormentas Severas (NSSL) de la NOAA, "las inundaciones matan a más personas cada año que los tornados, los huracanes o los rayos" en los Estados Unidos. Todo el mundo necesita saber la diferencia entre una alerta de inundación repentina y una advertencia de inundación repentina, y qué hacer en caso de que se emita cualquiera de ellas. Además, cada hogar y empresa debe contar con un plan sólido listo para implementar en caso de que se produzca un riesgo inmediato o una inundación repentina real.
