Las Gordonias son las primas menos conocidas de las camelias. Rara vez se cultivan en paisajes domésticos, pero tienen una serie de cualidades ornamentales sobresalientes que los hacen dignos de consideración.
Gordonias a Considerar
Hay docenas de especies de Gordonia, la mayoría de las cuales son nativas de Asia, pero pocas han sido cultivadas por jardineros. Ninguno de los dos es propenso a plagas o enfermedades, pero ambos tienen requisitos de crecimiento bastante específicos que deben cumplirse. No son conocidas por ser plantas resistentes y adaptables, sino por especímenes únicos que son muy gratificantes de tener en el paisaje si se pueden cultivar con éxito.
Berenjena frita
Conocido botánicamente como Gordonia axillaris, este es un gran arbusto de hoja perenne que se parece mucho a algunas de las variedades de camelia de flores blancas. Como muchas camelias, las flores, que suelen tener entre tres y cuatro pulgadas de diámetro, aparecen en otoño. En climas libres de heladas, el período de floración continúa durante el invierno, algo poco común entre los arbustos en flor. Es importante señalar que no se trata de arbustos muy resistentes al frío. El cultivo está restringido a zonas donde las temperaturas invernales no bajan de los 10 grados.
Apariencia
El nombre berenjena frita proviene de la apariencia de las flores. Tienen un gran grupo de estambres de color amarillo brillante en el centro que se asemeja a una yema. A diferencia de las camelias, las flores no se vuelven marrones mientras aún están en la planta; caen al suelo con su color intacto, formando una hermosa alfombra alrededor de las plantas.
Plantar
Plante berenjenas fritas al sol o en sombra parcial en un suelo orgánico rico. Prefieren condiciones de suelo algo ácidas y requieren riego regular.
Creciendo
La berenjena frita crece lentamente hasta unos 15 pies de alto y ancho con una apariencia esbelta y ordenada. El follaje tiene forma de lanza a ovalada y es brillante, lo que crea un atractivo telón de fondo cuando no está en flor. Son excelentes plantas de cobertura, pero son un espécimen aún mejor entre las plantas perennes de bajo crecimiento que comparten sus necesidades de crecimiento. Las ramas inferiores se pueden recortar para formar un árbol pequeño.
Bahía Loblolly
Gordonia lasianthus, comúnmente llamada bahía loblolly, tiene una apariencia general similar a la berenjena frita, excepto que crece como un árbol de hoja perenne y sus flores son un poco más pequeñas. Comienza a florecer a principios del verano y, a menudo, continúa hasta agosto. La bahía loblolly, que crece lentamente hasta 50 pies o más, tiene un hábito de crecimiento erguido pronunciado y su dosel rara vez se extiende más de 10 pies de ancho.
Requisitos de crecimiento
La bahía Loblolly es un poco más resistente al frío que la berenjena frita, pero es más exigente en sus requisitos culturales. Es originaria del sureste de los Estados Unidos, donde crece en lugares húmedos como árbol del sotobosque debajo de grandes maderas duras, como el arce y el tupelo. Al igual que las camelias, requiere suelos ácidos y lo más ricos posibles. Aunque crece en lugares pantanosos de su terreno nativo, parece requerir una combinación de buen drenaje y riego constante para prosperar en cultivo. Definitivamente no es un árbol para lugares cálidos y secos.
Usos
El follaje es exquisito, con un verde intenso y brillante en la parte superior de las hojas estrechas de 6 pulgadas y un gris mate en la parte inferior, que es visible cada vez que hay brisa. El follaje permanece durante el invierno, pero se tiñe de tonos bronce y magenta en climas fríos. Debido a su tolerancia a la sombra y su hábito de crecimiento extremadamente erguido, la bahía loblolly es un buen candidato para lugares estrechos entre edificios o contra el lado norte de una casa de varios pisos. También es útil como seto alto en propiedades grandes con copas de árboles maduros.
Plantas relacionadas
Se ha realizado una cantidad limitada de trabajo de cría con la bahía loblolly. Un cultivar conocido simplemente como 'Variegata' tiene vetas blancas en las hojas y es incluso más hermoso que la especie, aunque rara vez se ve en los viveros. También existe un híbrido entre la bahía loblolly y una planta relacionada llamada Franklinia. Se llama Gordlinia y es más resistente al frío y menos complicado de cultivar que la bahía loblolly.
Una delicia para los coleccionistas de plantas
Con la excepción de los jardineros del sur profundo que están plantando bahías loblolly en su hábitat nativo, las Gordonias son en gran medida plantas para horticultores dedicados. Crecen lentamente, pero son longevos y asombrosamente hermosos, y ofrecen amplias recompensas por el esfuerzo que implica cultivarlos.
