Los olmos son árboles de hoja caduca grandes y majestuosos, que alguna vez fueron los árboles de sombra más comúnmente plantados en el país. Sin embargo, la enfermedad del olmo holandés ha matado a millones de ellos en los últimos 75 años, por lo que es importante optar por cultivares resistentes a las enfermedades si estás pensando en plantar un olmo hoy.
Olmos en pocas palabras
Hay docenas de especies de olmos nativas de los climas templados del mundo, pero las especies norteamericanas y europeas que se plantaron a lo largo de las calles de la mayoría de las ciudades estadounidenses son conocidas por su rápida tasa de crecimiento y su adaptabilidad a las condiciones urbanas con smog. y apariencia general elegante y facilidad de cultivo.
La mayoría de las especies alcanzan los 75 pies o más de altura y desarrollan una forma erguida parecida a un paraguas con la edad. Los olmos tienen un follaje de color amarillo brillante en otoño, pero por lo demás no hay nada particularmente dramático o llamativo en los olmos: eran populares principalmente por su dureza general y su apariencia bien cuidada. Sus hojas dentadas y de forma ovalada se parecen a las de muchos otros árboles, pero los olmos se pueden distinguir por la forma asimétrica en que los lóbulos izquierdo y derecho de la hoja se unen al tallo.
En el Paisaje
El uso principal de los olmos es como árboles de sombra. Lo ideal es plantarlos al menos a 50 pies de la casa, ya que son susceptibles a perder ramas con los fuertes vientos. Sin embargo, se pueden plantar más cerca de patios y caminos que la mayoría de los árboles grandes porque las raíces no dañan el pavimento tanto como otras especies. También toleran el riego por aspersión, lo que los convierte en una buena opción para plantar en el césped, otra situación en la que muchos árboles grandes de sombra están contraindicados.
Los olmos son árboles de tierras bajas, lo que significa que prosperan en suelos ricos y húmedos, pero en la práctica crecen bien en casi cualquier tipo de suelo, arena o arcilla. La primavera o el otoño es la mejor época para plantar un olmo. Cava un hoyo de aproximadamente el doble del tamaño del cepellón y asegúrate de aflojar las raíces apretadas y circulares al plantar. Asegúrese de que la parte superior del cepellón esté nivelada o ligeramente por encima del nivel circundante y rellene el hoyo con tierra.
El agua semanal es importante durante los primeros dos o tres años de establecimiento, pero los árboles se vuelven cada vez más resistentes a la sequía con la edad. Mantener una capa profunda (de tres a cuatro pulgadas) de mantillo sobre la zona de las raíces es una de las mejores cosas que puede hacer para mantener feliz a un olmo joven.
Enfermedad del olmo holandés
Un hongo procedente de Asia causa esta enfermedad letal, que se introdujo en América del Norte hace décadas y continúa propagándose sin control. Los olmos de casi todos los estados estaban infectados y, lamentablemente, no existe cura. Los síntomas iniciales incluyen muerte regresiva de las ramas exteriores, que consume rápidamente el árbol y provoca la muerte en uno a tres años.
La enfermedad se transmite por un pequeño escarabajo que perfora la corteza y la transmite de un árbol a otro. En muchas localidades existen iniciativas para prevenir la propagación de la enfermedad talando inmediatamente los árboles que muestren signos de infección y quemando la madera. Es ilegal transportar leña de olmo por el riesgo de propagación de la enfermedad. Si utiliza leña de olmo de un árbol enfermo talado en su propiedad, asegúrese de quitar y quemar la corteza primero, ya que es el hábitat principal de los escarabajos que propagan la enfermedad.
Variedades
Considere algunos de estos tipos de olmos para su jardín y conozca las mejores variedades para plantar en áreas donde la enfermedad del olmo holandés es común.
- El olmo chino es un árbol más pequeño que sus primos americanos y europeos y también se le llama olmo de corteza de encaje, debido a su hermosa corteza estriada; es resistente a la enfermedad del olmo holandés.
- El olmo siberiano también es de tamaño más modesto y tolerante a la sequía, aunque se considera invasivo en algunas áreas; es algo resistente a la enfermedad del olmo holandés.
- El olmo americano es una especie alta (100 pies o más) que normalmente mide menos de la mitad de ancho que de alto; es muy susceptible a la enfermedad del olmo holandés.
- El olmo blanco europeo tiene una altura similar a la especie americana, pero tiene una copa más ancha y tolera suelos pantanosos; es muy susceptible a la enfermedad del olmo holandés.
Híbridos resistentes a enfermedades
En los últimos años se crearon varios híbridos entre olmos americanos, europeos y asiáticos para desarrollar olmos que tuvieran las mejores características de cada uno, incluida la resistencia a la enfermedad del olmo holandés. Valley Forge, New Harmony y Princeton son algunas de las variedades resistentes a enfermedades más prometedoras desarrolladas hasta la fecha, aunque se necesitan muchas décadas para evaluar la verdadera resistencia a enfermedades de plantas tan longevas.
Un ícono botánico
Los olmos alguna vez fueron tan comunes como árboles en las calles que son casi parte de la identidad cívica del país. Desafortunadamente, las enfermedades los han desbancado de este papel por el momento, pero gracias a la investigación en curso de los fisiólogos vegetales, parece probable que logren una recuperación lenta y constante.
