El algodoncillo es una de las mejores plantas para los jardines de mariposas. Es fácil de cultivar, a menudo se vuelve a sembrar en el jardín y produce flores de colores brillantes en verano.
Algodoncillo escarlata
Hay docenas de especies de algodoncillo nativas de diferentes regiones del país, pero el algodoncillo que los jardineros plantan con mayor frecuencia es una impresionante especie tropical llamada algodoncillo escarlata o sanguinaria. Conocida botánicamente como Asclepias curavassica, tiene flores multicolores rojas, amarillas y anaranjadas en la parte superior de tallos delgados y de color oscuro de un metro de altura. Además de sus coloridas flores, el algodoncillo es conocido por sus inusuales semillas sedosas que flotan con el viento en otoño. Crece como planta perenne en lugares donde las temperaturas invernales se mantienen por encima de los 15 grados, pero es fácil cultivarla como planta anual en climas más fríos.
En el Paisaje
El algodoncillo escarlata es estelar en un jardín de cabaña, mezclado con otras plantas perennes o en la parte trasera de una plantación de plantas anuales más pequeñas. Los tallos de las hojas tienen una apariencia un tanto desgarbada, por lo que se ven mejor con otras plantas a su alrededor que llenarán el espacio en primer plano, en lugar de cultivarlas solas al aire libre, donde toda la planta es visible. En climas cálidos se sembrará solo y es útil en plantaciones de flores silvestres.
Plantación y establecimiento
El algodoncillo escarlata se cultiva fácilmente a partir de semillas. Siembre en el interior en pisos de mezcla para macetas entre seis y ocho semanas antes de la fecha promedio de la última helada en su área y plántelo afuera en un lugar soleado una vez que el clima se caliente.
El algodoncillo tolera los suelos pobres, siempre que el drenaje sea bueno y tenga necesidades de agua moderadas. Las plagas y enfermedades rara vez son un problema con este o cualquiera de los algodoncillos, y tampoco hay mucho mantenimiento necesario. En climas sin heladas fuertes, el algodoncillo escarlata permanece siempre verde en invierno, pero de lo contrario, los tallos de las hojas morirán y se pueden cortar hasta el suelo para permitir que la planta pase el invierno en las raíces. En climas fríos donde se cultiva anualmente, simplemente saque toda la planta y comience nuevamente a partir de la semilla la primavera siguiente.
Cultivares de algodoncillo escarlata
La especie básica es bastante impresionante, pero se han desarrollado varios cultivares de algodoncillo escarlata que varían las opciones de color.
- Silky Gold es una variedad de color amarillo puro.
- Silky Deep Red tiene flores de color rojo anaranjado profundamente saturadas.
- Apollo Orange tiene flores de color naranja pastel y amarillo.
Otras variedades destacadas de algodoncillo
Hay algodoncillo nativo de casi todos los rincones de América del Norte. Además de ser más resistentes al frío que el algodoncillo escarlata tropical, muchos de ellos poseen cualidades ornamentales excepcionales. Todos los siguientes son adecuados como parte de mezclas de flores silvestres o para usar en un borde perenne.
- Asclepias incarnata, también conocida como algodoncillo de pantano, tiene grandes racimos de flores de color rosa púrpura y un follaje muy exuberante. Crece hasta un metro de altura y es una buena opción para lugares húmedos, aunque también crece bien en otras áreas con agua de jardín promedio.
- Asclepias tuberosa, comúnmente llamada hierba mariposa, es bastante similar en apariencia al algodoncillo escarlata, excepto que las flores son completamente anaranjadas. Crece alrededor de dos pies de altura y es una buena opción para los estados áridos del oeste.
- Asclepias syriaca, también conocida como algodoncillo común, tiene intrigantes flores de color púrpura claro en forma de globo y grandes hojas de forma ovalada. Crece hasta cinco pies de altura y es una buena opción para los estados húmedos del este.
Un regalo para las mariposas
El algodoncillo es la fuente de alimento número uno para las orugas que se convierten en mariposas monarca, que también ponen sus huevos en la planta. Es probable que veas orugas amarillas y negras en las plantas a finales del verano, pero resiste la tentación de arrancarlas: son la etapa larvaria de la mariposa monarca.
