Las velas se pueden encontrar en muchos hogares de todo el mundo, pero es posible que las personas que las queman no se den cuenta de lo que las compone. La respuesta varía según los diferentes materiales utilizados para fabricar cada tipo de cera.
Cera de velas a través de los tiempos
A lo largo de los siglos, se han utilizado muchos tipos de materiales para fabricar cera para velas. Desde la época de las civilizaciones antiguas hasta el siglo XIX, la cera para velas se elaboraba a partir de materias primas. Según la Asociación Nacional de Velas, estos materiales incluían:
- Sebo, que se obtiene de la grasa animal
- Cera de abejas
- Un derivado del insecto cocos pella
- Fruto hervido de un árbol de canela
- Espermaceti elaborado con aceite de cabeza de cachalote
- Extractos de frutos secos
A mediados del siglo XIX hubo dos desarrollos importantes en la industria de la cera para velas: la cera de estearina y la cera de parafina. La cera de estearina se desarrolló a partir de ácido esteárico extraído de ácidos grasos de animales. Este tipo de cera para velas se hizo popular en Europa. La cera de parafina, que se hizo popular en los Estados Unidos, se desarrolló como resultado de la eliminación de la sustancia cerosa natural formada durante el proceso de refinación del petróleo o petróleo crudo.
Actualizaciones en la composición de velas
Durante los siguientes 150 años se produjeron muchos avances en la cera para velas. Estos desarrollos incluyen:
- Ceras sintéticas para velas
- Ceras para velas sintetizadas químicamente
- Cera en gel
- Ceras para velas a base de vegetales, como aceite de soja y de palma
- Mezclas de cera para velas
- Fórmulas personalizadas de cera para velas
Características comunes de la cera para velas
Independientemente de si el origen de la cera de las velas es petróleo, animal o vegetal, la Asociación Nacional de Velas señala que todas las ceras de las velas comparten varias características comunes:
- Maquillaje de hidrocarburos, una combinación de hidrógeno y carbono
- Sólido a temperatura ambiente y líquido cuando se calienta, conocido como termoplasticidad
- Baja reacción química
- Repelente al agua
- Baja toxicidad
- Pequeño olor
- Textura suave
Cera de parafina y otras composiciones de velas de petróleo
Un tipo popular de cera para velas que se utiliza hoy en día es la cera de parafina, un tipo de cera de petróleo. La fórmula química general de la cera de parafina es CnH2n+2, según ChemistryViews, siendo n un número variable de átomos de carbono. Aunque la composición química de la cera es siempre carbono e hidrógeno, el número real de átomos variará según el origen exacto de la cera.
El proceso químico utilizado para refinar el petróleo crudo da como resultado la producción de tres tipos diferentes de ceras para velas a base de petróleo, según The International Group, Inc., un refinador y procesador de cera. Cada uno de estos tipos de cera tiene composiciones químicas ligeramente diferentes que dan como resultado lo siguiente:
- Ceras de parafina, que tienen un punto de fusión que oscila entre 120 y 160 grados Fahrenheit y son hidrocarburos de cadena lineal.
- Ceras microcristalinas, que generalmente se utilizan como aditivo y son una mezcla de hidrocarburos saturados con un alto punto de fusión y un bajo contenido de aceite.
- Petrolatum, que es una cera blanda hecha de una mezcla de cera microcristalina y aceite.
Otras composiciones comunes de velas
La cera de abejas, las ceras de origen vegetal y el gel también se utilizan para hacer velas.
Velas de cera de abejas
Muchas personas prefieren las velas de cera de abejas, ya que se dice que arden de forma más limpia, más larga y más brillante que las velas hechas con otros tipos de cera. Esta forma natural de cera emite una fragancia ligera y delicada cuando se quema. Su fórmula química es C15 H31 CO2 C30 H61.
Cera de vela a base de vegetales
Las dos ceras para velas a base de vegetales más populares son la soja y la palma, que se queman lentamente. En este momento no existen regulaciones vigentes para la composición de la cera para velas de base vegetal.
Ceras para velas en gel
La cera para velas en gel está hecha de material a base de hidrocarburos y es transparente. La cera se produce en varias densidades, incluido el gel de bajo polímero, medio polímero y alto polímero.
Factores adicionales que afectan la composición química
Según la Agencia de Protección Ambiental (EPA), estos factores adicionales afectan la composición química final de la cera de las velas:
- La adición de fragancia
- La adición de colorantes
- Tintes y pigmentos
- Varias combinaciones y mezclas de ceras
La vela adecuada para ti
Aunque la mayoría de las velas disponibles tienen composiciones químicas de cera similares entre sí, cada vela tendrá su propio conjunto de ingredientes, aromas y calidad de combustión específicos. Consulte la parte posterior de la vela o el sitio web de la compañía para ver si hay una lista de ingredientes disponible para alguna vela en particular. Prueba y error puede ser la mejor manera de decidir qué tipo de vela es la adecuada para encender en tu hogar.
