El Departamento de Justicia estimó que había 1,7 millones de adolescentes sin hogar en los Estados Unidos. Estos jóvenes sin hogar y fugitivos enfrentan muchos peligros en la calle que los ponen en riesgo de contraer enfermedades y morir.
La experiencia de los adolescentes sin hogar
La experiencia de la f alta de vivienda se presenta de varias formas. Es posible que encuentres adolescentes que viven en la calle, en hoteles, automóviles o casas/edificios abandonados o navegando en los sofás de sus amigos.
Viviendo en la calle
Los adolescentes sin hogar pasan sus días caminando por las calles buscando dinero y comida. Algunos deciden unirse a una pandilla pensando que sus miembros los protegerán. Sin embargo, la actividad de las pandillas es igualmente peligrosa ya que muchas de ellas requieren que nuevos miembros luchen, cometan asesinatos o roben para iniciarse y establecer un rango dentro del grupo. Hay refugios disponibles en las grandes ciudades; sin embargo, se llenan rápido. La cama de un adolescente sin hogar, quizá una manta, suele terminar en un parque, debajo de un puente, un paso subterráneo de una autopista o en el bosque. El invierno plantea mayores problemas, especialmente en climas más fríos. Sin un refugio cálido adecuado, los adolescentes pueden enfermarse, sufrir hipotermia o morir congelados.
Encontrar casas en automóviles, hoteles o edificios abandonados
Algunos adolescentes sin hogar pueden tener algún tipo de techo sobre su cabeza. Todavía necesitan encontrar formas de ganar dinero para comprar alimentos. No tener la edad legal para trabajar hace que muchos adolescentes recurran al robo. A algunos les resulta más fácil manipular o vender sexo y drogas para obtener alojamiento, comida y dinero. Sin embargo, esto los pone en peligro de sufrir violaciones, abusos físicos y asesinatos. Además, la mayoría de los hoteles pagan por semana o por día. Por lo tanto, este refugio podría perderse en cualquier momento enviándolos de nuevo a las calles. Los automóviles o edificios abandonados pueden ser embargados, lo que significa que los adolescentes deben estar alerta en todo momento. Deben tener un plan sobre qué hacer si pierden su refugio temporal.
Couch Surfers
Estos se consideran los adolescentes sin hogar ocultos. No tienen un lugar permanente, por lo que dependen de amigos, parientes, vecinos o extraños dispuestos a prestarles un sofá para dormir. Si bien estos adolescentes pueden tener calefacción o comida, no tienen ningún sentido de estabilidad porque necesitan encontrar un nuevo lugar tan pronto como se quedan más tiempo de lo esperado. Estos adolescentes sin hogar se preocupan constantemente de dónde dormirán y pueden pasar algunas noches viviendo en las calles o incluso en automóviles cuando no pueden encontrar un lugar. Además, estos niños podrían realizar trabajos ocasionales, tareas domésticas o favores sexuales para conseguir un lugar donde dormir. Sin un lugar donde quedarse permanentemente, todo lo que poseen normalmente cabe dentro de una mochila que llevan.
Razones por las que los adolescentes se quedan sin hogar
Cuando piensas en adolescentes sin hogar, tal vez simplemente te imaginas a aquellos que han sido expulsados por sus padres o que se han escapado. Pero hay varias razones por las que un adolescente podría estar viviendo en esta situación.
Problemas en el Hogar
Muchos adolescentes que sufren abuso físico, emocional y/o sexual huirán, por lo que no tendrán que soportarlo más. Algunos adolescentes se escapan porque sus padres se encuentran en un divorcio muy conflictivo. Pueden sentir que son la razón por la cual sus padres no se llevan bien o no quieren estar cerca de sus padres peleando. Los padres que tienen una enfermedad mental o son adictos a las drogas y/o al alcohol pueden ser negligentes o decirle a su adolescente que abandone su casa en contra de sus deseos. Algunos fugitivos que provienen de hogares estables ya no quieren lidiar con la autoridad de sus padres y deciden que estarían mejor solos.
Dificultades económicas de los padres
Los padres que están desempleados y pierden su vivienda pueden quedarse sin hogar junto con sus hijos. Sin embargo, debido a los peligros de la calle y la disponibilidad de refugios, muchos adolescentes se separan de sus padres.
Inestabilidad en el hogar
Los niños que han crecido en el sistema pueden encontrar desalentador tener que entrar y salir repetidamente de hogares de acogida. A medida que algunos de estos niños se vuelven adolescentes, se vuelven menos flexibles en cuanto a sus situaciones de vida y deciden huir.
Echado
La f alta de vivienda no tiene por qué ser algo a largo plazo. Algunos adolescentes han sido expulsados de sus hogares a corto plazo por sus padres por diversas razones. Por ejemplo, un padre podría echar a un adolescente después de una pelea o si se niega a seguir sus reglas. Los adolescentes también podrían ser expulsados permanentemente por infracciones relacionadas con drogas o actividad delictiva.
Enfermedad mental
Los adolescentes pueden optar por huir debido a problemas de salud mental como depresión, ansiedad, trastorno bipolar, TDAH, esquizofrenia, etc. Tener estos trastornos puede hacer que un adolescente sea inestable y más difícil de tratar. Los padres también pueden optar por expulsar a los adolescentes debido a un comportamiento rebelde causado por un problema de salud mental no diagnosticado. Los datos de las personas sin hogar en Minnesota mostraron que el 57 por ciento de las personas sin hogar informaron tener problemas graves de salud mental (3).
Orientación sexual
Hasta el 40% de los adolescentes y jóvenes sin hogar se consideran parte de la comunidad LGBT. O estos adolescentes podrían optar por huir de hogares que no aceptan su orientación sexual o podrían ser expulsados por padres que no pueden aceptar su elección.
Abuso de Drogas
Según Healing Hands, muchos adolescentes sin hogar abusan del alcohol o las drogas. El abuso de drogas y el alcoholismo entre los adolescentes pueden llevar a la f alta de vivienda cuando los padres ya no pueden soportar esos comportamientos y expulsar a los jóvenes. Estos adolescentes también pueden irse solos debido a su adicción. Se estima que entre el 28 y el 87 por ciento de los jóvenes sin hogar consumen drogas y alcohol.
Envejecido fuera del cuidado de crianza
Según el Instituto Nacional de Jóvenes en Crianza, el 20% de los niños que superan la edad de estar en cuidado de crianza se quedarán sin hogar en su 18thcumpleaños. Con más de 23.000 jóvenes que ya están envejeciendo en hogares de acogida, se trata de un gran número de antiguos niños de acogida que no tienen adónde ir.
Consecuencias y Riesgos
Cuando los adolescentes se escapan, muchos de ellos no consideran las consecuencias de vivir sin un hogar estable. Este estilo de vida puede conllevar diferentes riesgos.
Actividad criminal
Los adolescentes que viven en la calle tienen más probabilidades de cometer lo que se consideran "actos de supervivencia", que en muchos casos significan actividades delictivas. No sólo robarán, sino que también podrían unirse a una pandilla o vender drogas para sobrevivir. La mayoría de los adolescentes sin hogar corren un gran "riesgo" de involucrarse en la delincuencia, según Homeless Hub.
Abuso Sexual y Prostitución
Los adolescentes sin un hogar estable corren riesgo de sufrir diferentes tipos de agresión y abuso. Según el Centro Nacional de Investigación sobre Violencia Sexual, entre el 21 y el 42 por ciento de los adolescentes sin hogar sufren abuso sexual. El NSVRC también informó que uno de cada tres adolescentes será atraído a la prostitución en dos días, y el 82 por ciento de los adolescentes sin hogar han intercambiado sexo por dinero y el 48 por ciento por comida o refugio. Los adolescentes sin hogar también experimentan diferentes tipos de abuso físico y emocional. Por ejemplo, Covenant House enumeró el 19 por ciento de los niños que informaron haber sido golpeados con un objeto.
Mala nutrición y salud
Dado que los adolescentes sin hogar necesitan depender de comidas rápidas y refugios para sus comidas, se descubrió que el 50 por ciento de los adolescentes son obesos, según Meera S. Beharry, MD. Además, las personas sin hogar pueden provocar desnutrición y problemas médicos debido a las malas condiciones de vida. Estos jóvenes corren mayor riesgo de contraer enfermedades comunes como la gripe y la neumonía. Además, tienen 20 veces más probabilidades de contraer tuberculosis, afirmó Beharry. Las prácticas de salud inseguras también provocan altas tasas de ETS y SIDA.
Problemas de salud mental y suicidio
Los jóvenes sin hogar experimentan todo tipo de problemas de salud mental como depresión, trastorno de ansiedad, trastorno de conducta, trastorno de estrés postraumático y baja autoestima en tasas elevadas. Según la Red Nacional para la Juventud, los problemas de salud mental son tres veces más frecuentes entre los adolescentes sin hogar. Estos adolescentes también tienen una mayor tasa de conductas autodestructivas.
Abuso de drogas y alcohol
Los adolescentes sin hogar se ven afectados de manera desproporcionada por las drogas y el alcohol. Podrían estar usando esto como un escape, o podría haber sido lo que los llevó a quedarse sin hogar. Un estudio realizado por el Journal on Addictions Nursing mostró que aproximadamente el 69 por ciento de los adolescentes sin hogar caían bajo la categoría de trastorno por abuso de sustancias.
F alta de educación
Muchos jóvenes sin hogar carecerán de una educación adecuada. O no pueden o no eligen ir a la escuela. Algunos tampoco pueden inscribirse en clases porque no tienen domicilio. El NN4Y afirmó que sólo el 57 por ciento de los jóvenes sin hogar estaban matriculados en la escuela.
Señales de advertencia de un adolescente que se escapa
Como padre, es posible que no crea que su hijo adolescente sea capaz de escaparse. Sin embargo, uno de cada siete adolescentes se escapará y muchos de ellos lo harán más de una vez. Por lo tanto, es importante estar atento a las siguientes señales de advertencia:
Cambios de personalidad
La adolescencia está marcada por muchos cambios en la personalidad; sin embargo, debes prestar especial atención al aislamiento de amigos y familiares. Los cambios de humor, la irritabilidad o los problemas para controlar la ira también son signos comunes de que el adolescente está luchando con problemas emocionales.
Problemas en la escuela
Busque cualquier cambio repentino en las calificaciones o la actitud hacia el trabajo escolar. Salir con otra gente en la escuela o tener un comportamiento desviado puede hacer que su hijo adolescente sienta que vivir al límite es emocionante, por lo que es importante prestar atención a estos cambios.
Cambios en el sueño o el apetito
Los cambios en el sueño o el apetito pueden indicar un problema de salud o de salud mental, que podría influir en las acciones y los procesos de pensamiento de un adolescente.
Consumo de drogas o alcohol
Las drogas y el alcohol pueden alterar la capacidad de su adolescente para tomar decisiones racionales. Es importante tomar medidas contra el consumo de drogas y alcohol lo antes posible antes de que comience a afectar sus acciones.
Prevención de la fuga de adolescentes
Además de reconocer las señales de advertencia de un adolescente que se escapa, hay maneras en que los padres o tutores pueden trabajar para evitar que sus hijos adolescentes sientan que es necesario huir. Explore formas de prevenir problemas comunes entre padres y adolescentes que podrían llevar a la f alta de vivienda.
Mantenga abiertas las líneas de comunicación
Los adolescentes pueden ser reservados por naturaleza. Tener una línea de comunicación abierta puede ayudar a los adolescentes a hablar con usted sobre lo que les molesta antes de que se escapen. Además, esto puede ayudar a un padre o tutor a saber si se está produciendo algún tipo de abuso en el hogar.
Explicar las consecuencias de las acciones
Es posible que los adolescentes no siempre comprendan las consecuencias de sus acciones. Por ejemplo, es posible que no se den cuenta de lo duro que puede ser el mundo real, especialmente si no tienes un hogar estable. Con estadísticas de dos días para caer en la prostitución, es importante que su adolescente comprenda las repercusiones de huir.
Dar Opciones
Dependiendo de la edad de su adolescente, podría estar en la cúspide de la edad adulta. Es importante guiarlos para que tomen las decisiones correctas en lugar de simplemente darles órdenes. Comprender su punto de vista sobre por qué una regla es difícil de seguir. Los padres y los adolescentes deben trabajar juntos para establecer reglas y decisiones que sean positivas y que tanto el niño como los padres consideren justas.
Proporcionar comentarios positivos
Los hogares negativos pueden ser difíciles para los adolescentes. En lugar de centrarse en el comportamiento negativo, es imperativo que los padres y tutores se centren en el comportamiento que quieren ver. Por ejemplo, concéntrese en la hora a la que su hijo adolescente llegó a casa antes del toque de queda en lugar de cuando no lo hizo.
Ayuda para adolescentes sin hogar
Si eres un adolescente sin hogar que se ha escapado o simplemente estás pensando en ello, hay ayuda disponible para ti. La Centralita Nacional de Fugitivos está disponible las 24 horas del día y es gratuita. Son confidenciales, lo que significa que no tiene que preocuparse de que nadie descubra que está pidiendo ayuda. Puede llamarlos al 1-800-RUN-AWAY o enviarles un mensaje anónimo. También hay disponibles otros programas para adolescentes sin hogar como:
- Programa de Centro Básico: Este es un programa federal que proporciona alimentos y ropa a jóvenes sin hogar. Obtenga información de contacto para encontrar el programa en su área.
- John H. Chafee Programa de independencia del cuidado de crianza: este programa ofrece asistencia a niños actuales o anteriores en cuidado de crianza. Comuníquese con su Departamento de Salud y Servicios Humanos local para obtener más información.
- Street Outreach Program: Este programa brinda servicios de emergencia y educación a jóvenes que viven en las calles.
- Programa Lugar Seguro: Diseñado para brindar refugio inmediato a jóvenes sin hogar. Los programas están disponibles en todo el país.
- Programas HUD: HUD ofrece varios programas para jóvenes sin hogar, incluidas formas de encontrar programas de agencias y programas de realojamiento.
Encontrar tu lugar
La f alta de vivienda es una epidemia nacional que afecta a adolescentes de todo el mundo. Actualmente en Estados Unidos hay más de un millón de adolescentes sin un hogar estable. Descubrir las señales de advertencia es importante para ayudar a prevenir la f alta de vivienda en los adolescentes.
