Knapweed es una planta muy invasiva, parecida a un cardo, que supone una gran molestia para los jardineros, especialmente en climas secos. Parece casi imposible erradicarlo una vez establecido, incluso con el uso de herbicidas, pero existen algunos métodos de control no tóxicos que tienen éxito si se aplican con persistencia.
Identificación de centaurea
Hay varias especies de centaurea invasora, pero las diferencias entre ellas son sutiles. En general, son plantas perennes de raíz pivotante que parecen un cruce entre dientes de león y cardo morado. Las hojas forman una roseta basal en el primer año de crecimiento (lo que significa que crecen como un pequeño grupo al nivel del suelo con cada hoja irradiando desde la corona de la raíz pivotante en el centro) y luego forman un tallo floral el verano siguiente.. Las hojas tienen grandes estrías, como el diente de león, y cada una mide entre seis y ocho pulgadas de largo.
Los tallos de las flores se elevan entre dos y seis pies de altura y se ven exactamente como una pequeña flor de cardo con numerosos pétalos plumosos de color púrpura o azulado. Las flores suelen tener entre una y dos pulgadas de diámetro y emergen de un capullo hinchado con características marcas marrones que lo hacen parecer como si hubiera sido chamuscado por el fuego.
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Control y Manejo Biológico
Parte del secreto del éxito de la centaurea es su capacidad para prosperar en suelos extremadamente secos e infértiles. La buena noticia es que no tiende a colonizar parterres de jardín ricos y húmedos. Entonces, una estrategia general de manejo es mejorar el suelo agregando grandes cantidades de abono e irrigando regularmente para fomentar otras especies. Sin embargo, en áreas que ya están infestadas, esta estrategia tendrá poco impacto inmediato.
Tirando con la mano
En áreas pequeñas es posible erradicar la centaurea eliminándola manualmente. Si recién está comenzando a aparecer en su jardín, estar atento a arrancar las plántulas a medida que aparecen puede evitar que se establezca. La dificultad de esta técnica es la enorme raíz pivotante. Cualquier porción que quede en el suelo volverá a brotar y tiende a romperse si se tira de él desde arriba, dejando un trozo enterrado en el suelo que luego es muy difícil de encontrar.
Irrigue abundantemente el área para que sea más fácil sacar las raíces intactas. Use una pala, un tenedor de excavación o un azadón para levantar con cuidado la raíz principal en un esfuerzo por quitarla en una sola pieza. Es más fácil hacer esto en verano, después de que hayan surgido los tallos de las flores, ya que son un buen "mango" para tirar. Si no lo hace durante el verano, definitivamente hágalo mucho antes de que la planta florezca y produzca semillas; una sola flor produce miles de semillas que germinan fácilmente y hacen que las plantas se salgan de control en tan solo un par de temporadas.
Deseche toda la planta en la basura o quémela. Incluso un capullo de flor que aún no se ha abierto es capaz de abrirse y producir semillas mientras está colocado en una pila de maleza y las raíces pivotantes pueden volver a enraizarse y continuar creciendo si se dejan asentadas en la superficie del suelo.
Cortar
Cortar el césped repetidamente para evitar que la centaurea florezca y produzca semillas es otra estrategia más eficaz para gestionar grandes superficies. Corte en la posición más baja posible en un esfuerzo por cortar las hojas que crecen cerca del suelo. La eliminación constante del crecimiento superior agotará la energía almacenada en las raíces y eventualmente hará que las plantas mueran.
Con el corte repetido, las plantas intentarán producir rápidamente tallos de flores cortos para producir semillas y reproducirse, por lo que es necesario cortarlas semanalmente. También es fundamental buscar y cortar plantas que puedan estar en la periferia de la propiedad en áreas de difícil acceso, como una cerca de zanja al borde de una carretera, una pendiente pronunciada o un seto. Córtelos con un quitamalezas o sáquelos manualmente para evitar que siembren el resto del jardín.
Insectos depredadores
Usar insectos depredadores como forma de control de malezas es otro enfoque. La razón por la que la centaurea es tan invasiva en América del Norte es porque carece del control biológico natural de los ecosistemas donde se origina en Rusia y el Lejano Oriente. Afortunadamente, hay empresas que venden aquí estos insectos precisamente para este fin. Hay insectos que se comen las raíces, las hojas e incluso las cabezas de las semillas, lo que hace que este sea el método más fácil y natural para controlar la centaurea.
El inconveniente de este enfoque es que hay pocas garantías de que funcione. Hay tantos factores ambientales en juego que determinan el comportamiento, o incluso la supervivencia, de un pequeño lote de insectos cultivados en un laboratorio y liberados en un lugar del que no son nativos, que los resultados varían. Se están realizando investigaciones para determinar cuáles son los mejores insectos depredadores para utilizar con la centaurea.
Superando a la Centaurea
Knapweed es extremadamente difícil de erradicar, pero con persistencia, se puede esperar un nivel razonable de control. Al igual que con cualquier especie invasora, tenga cuidado de evitar esparcir la semilla involuntariamente a otras áreas mediante el movimiento de tierra, herramientas o ropa.
