Las exposiciones globales comenzaron en serio a mediados del siglo XIXth, inspiradas en la creciente interconexión de las artes y la cultura occidental. Sin embargo, la primera de lo que se conocería como la Exposición Universal, que se celebró en Londres en 1851, llegó a ser reconocida como un símbolo de la época victoriana. Ubicado dentro de una impresionante estructura hecha de hierro fundido y vidrio, este edificio de "palacio de cristal" asombró tanto al público que, incluso a pesar de su destrucción hace casi cien años, sigue vivo en la memoria a través de los pocos artefactos físicos que han sobrevivido.
Se encarga el Palacio de Cristal
Inspirándose en la Exposición Industrial Francesa de 1844, el esposo de la Reina Victoria, el Príncipe Alberto, propuso un evento similar para su país de origen en el que se llevaría a cabo una exposición que incorporaría una audiencia verdaderamente internacional. Desde la mecánica, el diseño, la tecnología y las artes, la exposición estaba destinada a ser una celebración de la era moderna como el mundo nunca antes había visto.
Joseph Paxton y Charles Fox recibieron el encargo de diseñar un edificio con suficiente garbo para estar a la altura del gran evento, y el edificio de casi 2000 pies de largo y 500 pies de ancho que resultó encarnaba perfectamente esta grandiosidad. Construido íntegramente de vidrio y hierro fundido, en sólo nueve meses, el edificio recibió el sobrenombre de "El Palacio de Cristal" debido en gran parte a la importante cantidad de superficie dentro del edificio que capturaba y redirigía la luz natural. Había poca necesidad de iluminación interior gracias a la impresionante cantidad de paneles de ventanas construidos alrededor del techo y los lados de la sala de exposiciones estilo invernadero. Esta hazaña arquitectónica sólo se logró gracias a la experiencia de Paxton en el diseño de invernaderos para el duque de Devonshire, y fue un éxito rotundo.
El edificio es deconstruido y reconstruido
La Gran Exposición de Obras Industriales, también conocida como la primera Exposición Mundial, se inauguró en Hyde Park el 1 de mayo de 1851 y duró hasta octubre de ese año. Durante el verano, notables inventores, artistas, autores y pensadores de la época clamaron que su trabajo fuera reconocido en la exposición y compitieron con multitudes masivas para ver cómo era el siglo XIX. tenía que ofrecer. Galardonado con tanta aclamación como las cosas que se exhiben en su interior, el Crystal Palace fue deconstruido lentamente una vez finalizada la exposición y trasladado a una ubicación permanente en Syndenham Hill, en el sur de Londres. Fue en Syndenham donde el edificio fue resucitado y ampliado, donde sirvió como base de entrenamiento de la Royal Navy y hogar de las primeras colecciones del Museo Imperial de la Guerra.
Curiosa destrucción del edificio reluciente
Durante casi 100 años, el Crystal Palace fue un testimonio de la innovación victoriana en el corazón de Londres, hasta que ocurrió la tragedia el 30 de noviembre de 1936. Según History Today, un incendio que había comenzado en un guardarropa se extendió por todo el edificio, y espoleados por los fuertes vientos que soplaban en el aire esa noche, las llamas envolvieron el piso de madera y pronto el legendario edificio ya no existía. Si bien no se han hecho esfuerzos sustanciales para resucitar el edificio una vez más o rendirle homenaje con una hazaña arquitectónica similar en Londres, hay artefactos aquí y allá que han sobrevivido y que pueden brindarle una mirada más cercana a este invernadero, y Si se encuentra en Dallas, Texas, puede pasar por el edificio Infomart, erigido en 1985 en honor al Crystal Palace original.
Antigüedades conmemorativas del Palacio de Cristal
Como suele ocurrir con eventos importantes como juegos deportivos y conciertos, muchos artículos conmemorativos se fabricaron y vendieron en el período previo a la Gran Exposición y durante ella. Debido a su antigüedad y su nicho de tema, no muchos de estos artefactos notables han sobrevivido. Sin embargo, los que sí lo hacen pueden darte una gran idea de cómo debe haber sido presenciar el lugar cristalino gigante.
Tomemos, por ejemplo, este abanico conmemorativo de 1854, que se vendió en 2001 por lo que en el mercado actual cuesta casi 2.500 dólares. A lo largo del abanico se muestran tres litografías independientes, en el centro de las cuales se muestra una vista amplia del exterior del palacio y del paisaje circundante. Sólo tres años antes, se imprimieron accesorios y decoraciones con representaciones del Palacio de Cristal en todo su esplendor, como refleja este artefacto que se vendió por casi 1.250 dólares. Dado el hecho de que el Palacio de Cristal estuvo tan intrínsecamente ligado a la Gran Exposición, y que la exposición en sí solo duró un año, no sorprende que los objetos coleccionables de este período sean pocos y espaciados. En un siglo lleno de innovación tecnológica masiva, se espera que la hazaña de ingeniería que fue el Palacio de Cristal sea rápidamente eclipsada por espectáculos mayores.
Sin embargo, si encuentra un objeto de colección conmemorativo de este período, sigue siendo una buena idea que un tasador lo evalúe y tal vez lo asegure debido a su rareza. Si está pensando en venderlo, los pocos artefactos que se han vendido en los últimos años indican que las piezas de mediados del siglo XIXth relacionadas con el Palacio de Cristal se pueden evaluar entre $ 800 y $2,000 dependiendo de su procedencia, fabricante y condición, por nombrar solo algunas cosas.
Quemando la casa
Desde las bibliotecas de Alejandría hasta la misteriosa Sala de Ámbar, es muy fácil concentrarse en lamentar las pérdidas masivas del pasado en lugar de tomarse el tiempo para celebrar las maravillas que fueron. Si bien ya no puedes disfrutar del efecto invernadero del Palacio de Cristal, aún puedes disfrutar de las piezas que nos quedan que ilustran su rostro con profundidad y reverencia en los pocos artefactos que quedan en colecciones privadas, exhibiciones de museos y tal vez en una tienda de antigüedades cerca de ti..
