Recibir un diagnóstico de la enfermedad de Alzheimer puede parecer devastador. Pero, ¿cuál es la mejor manera de cuidar a los pacientes con enfermedad de Alzheimer? Hay varios mecanismos de afrontamiento disponibles para ayudarle a lidiar con el estrés emocional y los síntomas que acompañan a la enfermedad de Alzheimer. Recuerde, la paciencia y la estructura son clave.
Ansiedad por la enfermedad de Alzheimer
La ansiedad por el Alzheimer es normal, especialmente si has visto a alguien querido sufrir esta enfermedad. Saber todo lo posible sobre el Alzheimer puede ayudarle a sentirse más informado y en control. Según la Sociedad de Alzheimer, la enfermedad de Alzheimer es el tipo de demencia más común entre los estadounidenses mayores. La enfermedad hace que las células cerebrales se autodestruyan, lo que eventualmente conduce a un deterioro cognitivo significativo. Las personas mayores de 60 años tienen mayor riesgo de padecer esta enfermedad. El Instituto Nacional de Salud estima que afecta a más de cinco millones de estadounidenses. Entre las edades de 65 y 74 años, alrededor del tres por ciento de las personas desarrollan Alzheimer. Es mucho más común a partir de los 85 años y afecta hasta a la mitad de estos adultos mayores.
Qué hacer si estás preocupado
Si ve señales de advertencia en usted mismo o en alguien que le importa, puede resultar difícil saber cómo afrontar la situación. A nivel práctico, es importante que el individuo consulte con un médico de inmediato. La detección temprana es clave por varias razones:
- Existen muchos medicamentos que pueden mejorar la calidad de vida de los pacientes con Alzheimer.
- La demencia puede ser causada por otra cosa, como medicamentos, acontecimientos de la vida y otras enfermedades. Un médico deberá descartar estos otros problemas.
- El tratamiento temprano puede brindar alivio y ayudarlo a usted o a su ser querido a vivir de forma independiente durante un período de tiempo más largo.
- Además, tendrás más tiempo para decidir sobre el futuro y hacer los planes necesarios.
Afrontar el impacto emocional del diagnóstico
En la medida de lo posible, trate de mantener la calma mientras espera la cita con el médico y los resultados de las pruebas. Si escucha malas noticias del médico, deberá reconocer y afrontar el impacto emocional de un diagnóstico de Alzheimer. Puede esperar sentir pena después del diagnóstico. Esto puede tomar la forma de ira, tristeza, negación o alguna combinación de estas emociones. Tenga en cuenta estos consejos mientras procesa emocionalmente el diagnóstico:
- Considera hablar con un psicólogo para trabajar en estrategias de afrontamiento emocional.
- Tómate un tiempo para ti y trata de realizar actividades que sean gratificantes para ti.
- Practica técnicas, como la meditación y el ejercicio, para ayudarte a lidiar con el estrés.
- Trabaja para establecer un grupo de apoyo de personas que se preocupan por ti y tu situación.
- Date permiso para sentir como te sientes ahora mismo. No hay manera incorrecta de sentirse acerca de este diagnóstico.
Síntomas de la enfermedad de Alzheimer
Los problemas de memoria causados por esta enfermedad comienzan lentamente. Al principio, puede resultar fácil pasarlos por alto o pretender que son una parte normal del envejecimiento. No es inusual que un adulto mayor olvide de vez en cuando el nombre de una persona conocida o que olvide haber pagado una factura o lo que había en la lista de compras. Sin embargo, con la enfermedad de Alzheimer, estos síntomas comienzan a ocurrir cada vez con más frecuencia.
A medida que avanza la enfermedad, la persona puede olvidar cómo realizar tareas familiares. Incluso cosas simples como cocinar o hacer el balance de una chequera pueden resultar difíciles. En etapas posteriores, las personas incluso olvidan cómo peinarse o cepillarse los dientes. Las personas con Alzheimer en fase avanzada necesitan atención las 24 horas del día. Tienen problemas para hablar y comprender. Es posible que se alejen de casa y olviden cómo regresar. Pueden estar ansiosos o enojados, especialmente si tienen dificultades para comprender lo que sucede a su alrededor. Todos estos síntomas pueden presentar un desafío para los cuidadores y las personas con Alzheimer.
Cómo afrontar el olvido
Uno de los síntomas característicos del Alzheimer es el olvido. En las primeras etapas, hay cosas que puedes hacer para lidiar con este síntoma a nivel práctico:
- No mantengas la enfermedad en secreto. Explique la situación a familiares y amigos, así entenderán si la persona con Alzheimer olvida su nombre o f alta a una cita.
- Ayude a su ser querido a escribir toda la información nueva tan pronto como se presente. Una pequeña libreta puede ser una herramienta útil para recordar números de teléfono, recados y otros elementos.
- Siempre devuelve las cosas a su lugar. Puede ser un desafío para cualquiera encontrar un objeto que se ha dejado en el lugar equivocado, pero esto puede ser aún más desconcertante para alguien con Alzheimer.
- Utilice notas adhesivas para dejar mensajes en los objetos. Estos mensajes pueden incluir información sobre cómo operar el equipo de cocina o qué puede contener un armario.
Cómo afrontar la disminución de las capacidades de autocuidado
A medida que la enfermedad avanza, ciertas tareas de cuidado personal, como equilibrar una chequera o cocinar una comida, pueden volverse desafiantes. Estos consejos pueden ayudarle a sobrellevar la situación:
- Contrate a un contador para que se encargue de las finanzas personales del individuo. Es posible que los seres queridos también puedan ayudar, pero también ofrecen apoyo en otras áreas.
- Haga que se realice una prueba de manejo del individuo. Aunque renunciar a una licencia de conducir puede ser difícil emocionalmente, puede prevenir accidentes y lesiones. Muchas comunidades ofrecen transporte para quienes lo necesitan y sus seres queridos también pueden ayudar.
- Cocine varias comidas juntas con anticipación y congélelas en porciones individuales. De esta manera, la persona con Alzheimer no tiene que preocuparse por preparar una comida equilibrada todos los días.
- Cuando las habilidades de autocuidado se vean significativamente afectadas, considere acudir a un centro de vida asistida o a un asistente de atención médica domiciliaria. Desviarse, realizar tareas peligrosas incorrectamente y mezclar medicamentos son señales de que se necesita atención las 24 horas del día.
Cómo afrontar los cambios de personalidad
Los síntomas de la enfermedad de Alzheimer a veces incluyen ansiedad, agresividad o violencia, insomnio o depresión. Estos sentimientos pueden resultar desconcertantes y angustiantes tanto para el paciente como para el cuidador. Tenga en cuenta estos consejos para ayudar:
- Hable con el médico sobre los medicamentos psiquiátricos, que a veces pueden ayudar. Un médico puede ayudarle a comprender qué medicamentos están disponibles y qué esperar del tratamiento.
- Obtenga ayuda de un psicólogo que pueda brindarle información sobre el comportamiento y brindarle herramientas de comunicación para ayudarlo.
- Recuerda que estos cambios no reflejan la verdadera personalidad del individuo. Son parte de la enfermedad.
Obtener el apoyo que necesita
Si estás cuidando a alguien con la enfermedad de Alzheimer, hay apoyo disponible. Puede encontrar un grupo de apoyo en su hospital o centro médico local, o puede ubicar un grupo de apoyo de la Asociación de Alzheimer cerca de usted. El apoyo comunitario y familiar es una parte esencial para afrontar la enfermedad de Alzheimer.
