El gusano web del otoño es originario de América del Norte, donde es común desde México hasta Canadá. Aunque estas plagas suelen causar muy pocos daños a largo plazo, la mayoría de los jardineros las odian. Las redes son decoraciones apropiadas para la temporada de Halloween, pero aparte de eso, la mayoría de los jardineros no están felices de encontrarlas en sus jardines.
Identificación de gusanos web
Si tiene una infestación de gusanos web en su jardín, probablemente notará las redes antes de notar las orugas. Si ve redes grandes de color gris claro que encierran las puntas de las ramas de sus árboles desde finales del verano hasta principios del otoño, tiene gusanos web. Son especialmente fáciles de detectar una vez que las hojas empiezan a caer y las ramas están desnudas.
Las orugas están cubiertas de largos pelos de color blanco grisáceo o blanco amarillento. Hay dos tipos de gusanos web: los de cabeza negra y los pelirrojos.
- Las orugas de cabeza negra son de color más amarillo y tienen dos filas de puntos negros.
- Las orugas pelirrojas son de color más tostado y tienen manchas anaranjadas o rojizas.
Las orugas del gusano web hacen movimientos bruscos distintivos, moviéndose al unísono, si se perturba su nido. Las orugas adultas miden aproximadamente una pulgada de largo y tienen una apariencia peluda.
Las polillas adultas tienen una envergadura de aproximadamente una pulgada y media. Son de color blanco puro y pueden tener manchas negras en las alas. Las polillas ponen sus huevos en la parte inferior de las hojas huéspedes.
Fuentes de alimento para gusanos web
Los gusanos web del otoño se alimentan de más de 100 especies de árboles en América del Norte. La nuez, el nogal, el olmo americano, el nogal americano, los árboles frutales y algunos arces son su fuente de alimento favorita en las zonas orientales, mientras que el aliso, el sauce, el álamo y los árboles frutales son comúnmente atacados en el oeste.
Las redes generalmente se concentran en áreas limitadas, por lo que se inflige relativamente poco daño a los árboles huéspedes.
Ciclo de vida del gusano web
Las polillas adultas ponen sus huevos en la superficie inferior de las hojas. Las orugas eclosionan aproximadamente una semana después e inmediatamente tejen una red sobre el follaje que están comiendo. A medida que crecen, agrandan la red para cubrir más follaje. Si la población es grande, varias ramas o incluso un árbol pequeño entero pueden quedar encerrados en redes. Las orugas maduran en aproximadamente seis semanas y caen al suelo para convertirse en pupas.
En zonas cálidas se pueden producir hasta cuatro generaciones en un año. Una infestación intensa puede defoliar un árbol. En zonas más frías, esta plaga pasa el invierno en el suelo y las polillas emergen en la primavera y el verano siguientes.
Los gusanos web tienen explosiones demográficas periódicas. Los brotes ocurren cada cuatro a siete años, y cada brote puede durar de dos a tres años hasta que los agentes de control naturales reduzcan la actividad.
Deshacerse de los gusanos web
Más de 86 depredadores diferentes se alimentan de gusanos web, por lo que los controles naturales normalmente son efectivos. Las moscas parásitas, las chinches, los pájaros y las avispas sociales (avispas avispas amarillas y avispas de los nidos de papel) son los depredadores más importantes.
Una bacteria específica, Bacillus thuringiensis variedad kurstaki (B. T. para abreviar), es eficaz contra los gusanos web y no daña a los depredadores beneficiosos. Se debe utilizar a finales del verano, mientras las orugas aún son pequeñas. La variedad kurstaki es la más eficaz, así que asegúrese de leer atentamente la etiqueta antes de comprar. Cuando rocíes, asegúrate de cubrir completamente todas las hojas al lado de las telarañas.
Se pueden usar insecticidas en aerosol e insecticidas sistémicos, pero generalmente no son necesarios. Los depredadores naturales y B. T. son las mejores opciones.
Otras plagas similares a los gusanos web
Los gusanos web se confunden frecuentemente con la oruga de la tienda, que es una plaga mucho más destructiva. Sin embargo, la oruga de la tienda está principalmente activa en primavera, mientras que los gusanos web son visibles en el otoño.
Las orugas de las tiendas forman redes más pequeñas en la entrepierna de las ramas, a diferencia de los gusanos web, que forman redes grandes en la punta de las ramas. Los gusanos web se alimentan únicamente dentro de sus redes, mientras que las orugas de las tiendas comen al aire libre y regresan a sus redes por la noche o en días fríos y húmedos. Los gusanos web son de color blanco amarillento, pero las orugas de las tiendas son negras con una raya blanca.
Además de las orugas de las tiendas de campaña, los gusanos web a menudo se confunden con las larvas de polilla gitana, que no tienen una raya blanca en la espalda y tienen grandes manchas rojas en ambos lados. Las polillas gitanas son muy invasivas y dañinas para los árboles, pero están activas a finales de primavera y principios de verano, en lugar de en otoño.
Antiestético, pero no es peligroso para las plantas
En general, lo más importante que debe recordar sobre los gusanos web del otoño es que no dañan las plantas y, por lo general, pueden ser controlados por otros animales salvajes de su jardín. No son bonitas y las telarañas definitivamente pueden ser antiestéticas, pero es fácil simplemente podar las ramas que estén palmeadas y hacer que su jardín vuelva a su apariencia normal y sin telarañas.
