Los árboles de cítricos (naranjas, mandarinas, pomelos, limones, limas, kumquats, etc.) se encuentran entre los árboles frutales más gratificantes de cultivar. Tienen un hermoso follaje de hoja perenne, flores muy fragantes y, lo mejor de todo, producen frutos llenos de vitamina C en una época del año en la que la mayoría de los demás árboles frutales están inactivos. Sin embargo, los árboles de cítricos tienen requisitos de cuidado muy particulares, que difieren sustancialmente de los de la mayoría de los demás árboles frutales. Afortunadamente, en su mayor parte, todas las variedades de cítricos, incluidos los ejemplares grandes y enanos, se pueden cuidar de la misma manera.
El entorno adecuado
Una gran parte de mantener los árboles de cítricos sanos y productivos es crear y mantener las condiciones ideales de crecimiento.
Esto comienza plantándolos en un lugar soleado con suelo bien drenado. Si otros árboles crecen sobre ellos y dan sombra, corte las ramas periódicamente para mantener suficiente luz solar para los cítricos. Deben dedicar al menos ocho horas al día durante todo el año.
Del mismo modo, si los arbustos adyacentes invaden desde un lado, córtelos para mantener un buen flujo de aire alrededor de los cítricos. Un buen flujo de aire es importante para prevenir enfermedades fúngicas.
También es una buena idea mantener un área libre de malezas debajo de los árboles de cítricos, ya que las malezas pueden robar nutrientes y humedad a los cítricos. Mantener una capa de mantillo de 4 a 6 pulgadas alrededor de los árboles ayuda a mantener las malezas bajo control y también conserva la humedad.
Riego
Los cítricos requieren una humedad constante durante todo el año. Se necesita al menos una pulgada de lluvia o riego cada semana durante el clima cálido, aunque en condiciones frías es posible que se necesite poca o ninguna agua. Es tan importante no regar demasiado como proporcionar suficiente humedad. Como regla general, riegue cada vez que los centímetros superiores del suelo se sequen. Además, es mejor regar los árboles al nivel del suelo, ya que el exceso de humedad en las hojas favorece las enfermedades fúngicas.
Nutrientes
Los árboles de cítricos se alimentan mucho, lo que significa que requieren fertilizantes para crecer y producir de manera óptima en todos los suelos, excepto en los más ideales. La forma más sencilla de fertilizar los cítricos es comprar un fertilizante que haya sido formulado para tal fin. Los fertilizantes cítricos especiales están disponibles en la mayoría de los centros de jardinería y tienen el equilibrio adecuado de micronutrientes que necesitan los cítricos.
Las tasas de aplicación varían según el producto, pero una dosis típica es de una libra por año de edad del árbol y se aplica tres veces al año. Distribuya el fertilizante de manera uniforme en un área de aproximadamente el doble del diámetro del árbol, regando el suelo antes y después de esparcir el producto. Evite fertilizar en la época fresca del año cuando existe peligro de heladas. En su lugar, distribuya las tres aplicaciones de manera uniforme durante la temporada de crecimiento principal: una vez en mayo, otra vez en julio y una vez más en septiembre, por ejemplo.
Plagas y enfermedades
Los cítricos son atacados por numerosas plagas y enfermedades. A continuación se detallan algunos de los más comunes, con remedios sugeridos.
Enfermedad
- Mancha marrón alternativacausa la muerte regresiva de hojas y ramitas y el aborto de frutos inmaduros. Visualmente, aparece como pequeñas manchas oscuras en los frutos y las hojas, rodeadas por una gran zona amarilla. Es posible que se necesiten fungicidas a base de cobre durante la temporada de crecimiento para controlar la enfermedad, especialmente en los meses cálidos y húmedos de primavera.
- El enverdecimiento de los cítricos es causado por una bacteria que provoca deformaciones en las hojas y frutos. Las hojas pueden aparecer amarillas en algunos casos o moteadas en otros. El fruto a menudo cae prematuramente o cuelga del árbol sin madurar completamente. No existe cura para la enfermedad, aunque cuanto más sano esté el árbol, es menos probable que se produzca una infección.
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Cancro de los cítricos Cancro de los cítricos es una infección bacteriana que causa lesiones tanto en el follaje como en los frutos. Las lesiones comienzan como manchas marrones hundidas, pero con el tiempo pueden agrandarse y desarrollar una textura similar a la del corcho. Los fungicidas de cobre son el principal agente de control.
Plagas
- Los pulgones son un insecto chupador de savia muy común en los cítricos, pero suelen ser un problema temporal que va y viene. Sin embargo, las infestaciones graves debilitan el árbol y, a menudo, están asociadas con enfermedades o pueden ser un vector de ellas. Los pequeños insectos se congregan en las suculentas puntas de las plantas. Los aceites hortícolas y los jabones insecticidas son dos opciones para controlar los pulgones.
- El minador de hojas de los cítricos es un pequeño insecto que se introduce en la superficie de la hoja y se alimenta del tejido, dejando rastros serpenteantes que son visibles en la superficie de la hoja. Las hojas a menudo se curvan y deforman como respuesta. Los insecticidas no son muy eficaces para tratar los minadores de hojas, pero se pueden liberar avispas parásitas para controlar su número.
Cuidado de temporada
Como especies subtropicales de hoja perenne, las plantas de cítricos no muestran el mismo nivel de variación estacional que la mayoría de los árboles frutales de hoja caduca, pero hay un ciclo estacional general que hay que tener en cuenta. La mayor parte de la floración se produce en primavera y el fruto suele madurar durante el invierno. Sin embargo, pueden aparecer nuevas flores en cualquier momento, por lo que a veces hay flores y frutos en diferentes etapas de desarrollo al mismo tiempo en un árbol determinado; los limones son especialmente conocidos por esto.
Poda
Los cítricos no requieren poda para su salud y producción de frutos como la mayoría de los árboles frutales, pero ocasionalmente existen razones para podarlos. Debido a que las flores y los frutos se desarrollan en las puntas de las ramas, cualquier forma de poda reduce el potencial de fructificación del árbol.
Los cítricos crecen naturalmente de forma densa y tupida y no necesitan poda para adelgazar el dosel. Sin embargo, la madera muerta o enferma siempre debe retirarse tan pronto como se note. Los árboles también se pueden podar para darle forma o controlar el tamaño. Es posible que algunos jardineros deseen podar las ramas inferiores para exponer una mayor parte del tronco. El mejor momento para realizar cortes con fines estéticos es a principios de la primavera, antes de la primera floración de flores.
Protección de invierno
Los cítricos no son muy resistentes al frío. Los kumquats, los limones 'Meyer' y algunas mandarinas sobrevivirán a temperaturas tan bajas como 18 a 20 grados, mientras que los pomelos y las limas se dañan entre 30 y 32 grados. La mayoría de las otras variedades se encuentran en algún punto intermedio. Si el clima frío es una rareza en su área, se puede lograr protección contra las heladas ocasionales cubriendo los árboles con lonas de plástico por la noche.
Cuidado del árbol de cítricos enanos
Los cítricos enanos se pueden cultivar en macetas y llevar al interior durante el invierno en climas fríos. Los cítricos en macetas deben colocarse en un lugar interior soleado y rotarse periódicamente para exponer los diferentes lados de la planta a la luz. Riegue cada vez que la superficie superior del suelo se seque, pero no fertilice mientras los cítricos estén en el interior durante el invierno. Las moscas blancas y las escamas pueden ser un problema con los cítricos de interior, pero estas plagas generalmente se pueden mantener bajo control rociando y limpiando las hojas con regularidad.
Disfruta la cosecha
La única forma de estar seguro de que los cítricos están maduros es probarlos. Deben estar completamente coloreados, pero pueden pasar meses después de que adquieran color para alcanzar el máximo de sabor y jugosidad. La fruta puede permanecer madura en el árbol durante semanas o meses, por lo que normalmente no es necesario cosecharla toda de una vez. Simplemente selecciónelos cuando los necesite.
