La huella de carbono promedio por persona del estadounidense en 2014 fue de 21,5 toneladas métricas de CO2 según la Universidad de Michigan. Se trata de un aumento del 7% en 25 años. Sigue siendo el más alto del mundo desde la industrialización, pero el panorama no es uniforme en todo el país ni siquiera dentro de una región.
¿Qué es la huella de carbono?
Con el término "huella de carbono", a menudo en las noticias, la gente puede preguntarse qué es la huella de carbono y cómo se compara la suya.
La "huella de carbono" se define como la medida de gases de efecto invernadero que uno es responsable de crear, o las unidades de dióxido de carbono que se producen en toneladas por año. Estos gases son generados por diversas actividades, incluido el transporte, los costos de energía en el hogar, la dieta, las prácticas de reciclaje y la producción de desechos.
Cómo calcular tu huella de carbono
No es necesario aprender una fórmula matemática complicada para determinar la huella de carbono. Afortunadamente, hay muchas calculadoras de huella disponibles en línea, como la calculadora de huella de carbono. Para determinar la huella, ingrese detalles sobre el uso de energía en el hogar, la frecuencia y la distancia recorrida en automóvil y en avión, la dieta y la participación en programas de reciclaje y las cantidades de desechos generados. Es posible calcular la huella de carbono individualmente o en función del hogar.
Cifras promedio de huella de carbono
Las personas pueden comparar su pie de carbono con los promedios según la ubicación, los alimentos y los ingresos.
Comparaciones globales
El promedio estadounidense de 16,4 toneladas métricas de CO2 por año, fue más de tres veces el promedio de la huella de carbono global de 4,9 toneladas métricas de CO2 en 2013, según el Banco Mundial.
Sin embargo, en términos del total del país, EE. UU. ya no era el país con la mayor huella de carbono en 2014. Fue responsable del 15% de la población mundial en este año y ocupó el segundo lugar después de China según el Informe Ambiental. Agencia de Protección (EPA). Sin embargo, la huella de carbono per cápita de los chinos es menos de la mitad de la huella de carbono estadounidense: 7,6 toneladas métricas de CO2. En 2015, las emisiones de gases de efecto invernadero disminuyeron ligeramente en comparación con 2014 debido al clima más cálido y a la menor dependencia del carbón, señala la EPA (informe de fuentes).
Diferencias rurales y urbanas en EE. UU
Una de las mayores diferencias en la huella de carbono es entre los habitantes de las zonas rurales y urbanas. Los viajes y el tamaño de las viviendas son las principales razones por las que las poblaciones rurales pueden emitir el doble de carbono que sus homólogas urbanas
Puedes comparar estas diferencias utilizando el mapa interactivo de huella de carbono de la Universidad de Berkeley en CoolClimate Calculator. Por ejemplo:
-
paisaje urbano La ciudad de Nueva York tiene una huella de carbono promedio de 32,6 toneladas métricas de carbono equivalente (MCET). Los habitantes de Nueva York producen sólo 5 y 7 MCET a través de viajes y alojamiento, ya que utilizan el transporte público o viajan distancias cortas. Las casas suelen ser más pequeñas y necesitan menos energía para calentarse.
- Por otro lado, la gente de Giltner en el condado de Hamilton en Nebraska produce un promedio de 65,3 MCET, siendo la fuente máxima el transporte, que es responsable de 23 MCET. La vivienda también cuesta 22 MCET. El transporte es cuatro veces más contaminante y la vivienda tres veces más en Giltner que en Nueva York.
Las contribuciones de alimentos, bienes y servicios son casi las mismas tanto en las zonas rurales como en las urbanas.
No todas las ciudades son iguales
Las ciudades tienen una huella de carbono más baja sólo cuando la gente vive en casas más pequeñas en ciudades abarrotadas, como la ciudad de Nueva York, y viaja distancias más cortas. Entonces, la ciudad de Nueva York tiene una huella de carbono más baja, 32,6 MCET, que Denver, CO, donde la gente tiene una huella de carbono promedio de 62,1 MCET. Esto se debe a que en Denver, las casas promedio son más grandes y aportan 18 MCET (2,5 veces más que Nueva York). La ciudad de Denver está muy extendida, por lo que su huella de carbono en el transporte a 23 MCET es cuatro veces mayor que la de Nueva York, según un informe de Live Science.
Los suburbios tienen una mayor huella que los centros de las ciudades
UC Berkeley News ha descubierto que cuanto más grande es una ciudad, más grande es su suburbio. Las personas que viven en los suburbios son más ricas que las del centro de la ciudad, por lo que tienen casas más grandes. Además, los suburbios en expansión significan que la gente también está recorriendo más kilómetros. Por tanto, los suburbios son responsables del 50% de las emisiones de los hogares en Estados Unidos. Los suburbios de la ciudad de Nueva York, por ejemplo, no son tan verdes como el centro de la ciudad. Manhasset, uno de sus suburbios en el condado de Nassau, tiene una huella promedio de 72,4 y es el doble que la de la ciudad de Nueva York. Las emisiones debidas al transporte son cuatro veces mayores que las del centro de la ciudad. Del mismo modo, las casas más grandes generan 2,5 veces más emisiones que las casas en el centro de la ciudad, según datos del mapa interactivo de Berkeley.
Así que la huella de carbono promedio de las personas en los suburbios puede ser muchas veces mayor que la huella de carbono promedio nacional. Los suburbios de Nueva York son tres veces más contaminantes que el promedio nacional e incluso más que algunas áreas rurales como Giltner. No es sorprendente que un estudio científico publicado en Environmental Science and Technology en 2014 mostrara que los suburbios producen aproximadamente el 50% del total de emisiones de carbono de Estados Unidos.
Principales fuentes de emisiones
Las dos principales fuentes de emisión en las ciudades, zonas rurales y regiones suburbanas son la energía y el transporte.
- Energy: Los estadounidenses viven en casas grandes, de una media de 200 metros cuadrados, las más grandes del mundo, según Shrink That Footprint. El espacio habitable por persona ha aumentado un 258% desde 1950 en Estados Unidos, señala la Universidad de Michigan. Las casas grandes necesitan más energía para calentarse, enfriarse e iluminarse. La EPA (informe de fuentes) dice que el consumo de electricidad en hogares y oficinas representa el 33% de todas las emisiones debidas al uso de electricidad. Las emisiones debidas a la producción y el uso de electricidad son el segundo mayor emisor de carbono y contribuyen con un tercio del total de las emisiones de Estados Unidos. Además, los hogares y los sectores comerciales liberan el 12% de carbono a través de la calefacción, la refrigeración, la cocina y la gestión de residuos.
- Transporte: Muchos estadounidenses conducen vehículos que consumen mucha gasolina, como los SUV. Ha habido un aumento del 24% en el tamaño de los automóviles y del 89% en la potencia entre 1988 y 2015, señala la Universidad de Michigan. Por tanto, estos coches son más contaminantes que los modelos más pequeños. La mayoría de la gente de las zonas rurales tiene que viajar largas distancias para ir al trabajo, la escuela, las tiendas y el entretenimiento. Los automóviles de pasajeros utilizados por las personas para viajes nacionales representan el 43% de los fósiles utilizados en el transporte, según un resumen de la EPA basado en datos de 2015 (pág.11). En este año, el transporte produjo a su vez el 27% de todas las emisiones en los EE. UU.
Agricultura y opciones de alimentos
La agricultura representó el 9% de las emisiones en 2015, según fuentes de la EPA. Sin embargo, el tipo de alimento producido, ya sea agrícola o ganadero, es un criterio importante.
Dietas cárnicas, vegetarianas y veganas
Un estudio científico de 2014 encontró que producir una dieta basada en carne liberaba el doble de emisiones que producir alimentos veganos. Un artículo en The Guardian señala que si las personas en todo el mundo adoptaran una dieta vegetariana completa, se podrían reducir las emisiones de carbono en un 63% para 2050, y en un 70% para una dieta vegana. Además, el problema es el consumo excesivo de carne. Comer menos porciones de carne y más saludables también puede reducir las emisiones de carbono.
Sin embargo, diferentes carnes tienen diferentes huellas. El Grupo de Trabajo Ambiental (Folleto, pág. 2) muestra que
- La huella de carbono del cordero es un 50% mayor que la de la carne de res
- La huella de la carne de vacuno es más del doble que la de la carne de cerdo, y hasta 13 veces más que la de las verduras
- La huella del cerdo es casi el doble que la del pollo y otras aves de corral
Los alimentos orgánicos tienen una huella de carbono más pequeña
El sesenta y ocho por ciento de las granjas orgánicas en Europa, examinadas por un metanálisis de 107 estudios, liberaron menos emisiones de gases de efecto invernadero. Descubrieron que eran los cultivos extensivos y mixtos los que producían cereales y productos lácteos los que tenían menos huella de carbono que las granjas convencionales.
Además, la agricultura orgánica puede ayudar a secuestrar el 100% de las emisiones de carbono y almacenarlas en el suelo, según un estudio de Rodale que informa sobre un ensayo experimental. El dióxido de carbono utilizado por las plantas en la fotosíntesis se utiliza para producir celulosa y almidón y se distribuye en la planta. Por lo general, las partes aéreas se cosechan dejando las raíces en el suelo (excepto en los cultivos de raíces y tubérculos), de modo que el carbono que contienen se almacena en el suelo. Por lo tanto, los alimentos orgánicos también son la mejor opción para reducir la huella de carbono.
Comida de temporada
Shrink That Footprint señala que sólo el 11% de la huella de carbono de un alimento se debe al transporte. Por eso, para comer alimentos con baja huella de carbono no basta con elegir alimentos locales para reducir las emisiones, sino que también deben ser estacionales. Las frutas y verduras de temporada no requieren ayuda artificial para crecer y tienen menos huella de carbono. Como ejemplo, comparan las verduras de temporada con comer tomates durante todo el año en regiones más frías que requieren mucha energía.
Los ingresos más altos producen una gran huella de carbono
Oxfam informa que "el 10% de las personas más ricas del mundo tienen una huella de carbono promedio 11 veces mayor que la de la mitad más pobre de la población y 60 veces mayor que la del 10% más pobre." Este 10% de la población mundial es responsable del 50% de todas las emisiones de carbono. La diferencia se amplía cuando sólo se compara el 1% de los que más ganan con los más pobres. La huella media de este grupo es 175 veces mayor que la del 10% con menos ingresos (pág.1).
Hay diferencias entre diferentes partes en las emisiones entre ricos y pobres. El 10% superior en EE. UU. emite 50 MCET, mientras que el 10% superior de la India emite 2,07 MCET. El 50% inferior de Estados Unidos emite 8,57 MCET y el 50% inferior de India emite 0,42 MCET, según el Informe Técnico de Oxfam (pág. 10). Así que India, el 10% de los más ricos, tiene una huella de carbono promedio que es una cuarta parte de la de los más pobres de Estados Unidos. Esto res alta el hecho de que el estilo de vida es un factor importante cuando se trata de huellas de carbono.
En los EE. UU., las personas que ganan menos, alrededor de $5000 al año, tienen la mitad de la huella (con menos de 3 MCET) que aquellos que ganan entre $10,000 y $30,000 al año, cuya huella de carbono es más de 5 MCET según el Informe Hoover (pág. 13).
Formas de reducir su huella de carbono
Ya sea que nuestra huella de carbono esté por encima o por debajo del promedio, hay muchas maneras de reducirla y aumentar la calidad del medio ambiente. No es necesario cambiar completamente el estilo de vida, sino hacer cambios sutiles y vivir un estilo de vida "más ecológico". Con la creciente preocupación por el cambio climático, existe un creciente conjunto de tecnologías para abordar las emisiones en todas las esferas de la vida.
