La contaminación proviene de todo tipo de fuentes con diversas consecuencias. La contaminación es perjudicial para el mundo natural y la salud humana. Si es consciente del medio ambiente, comprender los conceptos básicos de la contaminación puede ayudarle a minimizar su contribución a la contaminación.
Contaminación del aire
La contaminación del aire es cualquier contaminación de la atmósfera que altera la composición natural y la química del aire. Esto puede ser en forma de partículas, como polvo o gases excesivos como dióxido de carbono u otros vapores que no se pueden eliminar de manera efectiva a través de los ciclos naturales del ciclo del carbono o el ciclo del nitrógeno.
Algunas de las fuentes más excesivas de contaminación del aire incluyen:
- Escape de vehículo o de fabricación
- Incendios forestales, erupciones volcánicas, erosión del suelo seco y otras fuentes naturales
- Construcción o demolición de edificios
Efectos de la contaminación del aire
Dependiendo de la concentración de contaminantes del aire, se pueden notar varios efectos. Por ejemplo, el aire contaminado provoca un aumento del smog, una mayor acidez de las lluvias, el agotamiento de los cultivos por f alta de oxígeno y mayores tasas de asma en la población humana. Algunos científicos creen que el cambio climático también está relacionado con una mayor contaminación del aire.
Estadísticas de contaminación del aire
Según la Organización Mundial de la Salud (OMS), cada año, 7 millones de personas en todo el mundo mueren a causa de la contaminación del aire. La OMS afirma que la tasa de mortalidad anual por contaminación del aire exterior es de 4,2 millones de personas en todo el mundo. Las estadísticas de la organización también revelan que la tasa de mortalidad anual por exposición al humo doméstico proveniente de combustibles y estufas sucias es de 3,8 millones de personas. De la población mundial, la OMS informa que el 91% vive donde la calidad del aire excede los límites de las directrices de la OMS.
Contaminación del agua
Contaminación del agua significa cualquier agua contaminada, ya sea por sustancias químicas, particuladas o bacterianas que degradan la calidad y pureza del agua. La contaminación del agua puede ocurrir en océanos, ríos, lagos y embalses subterráneos. La contaminación se propaga desde diferentes fuentes de agua que fluyen juntas a través del ciclo natural del agua.
Las causas de la contaminación del agua incluyen:
- Aumento de sedimentos debido a la erosión del suelo
- Eliminación inadecuada de residuos y basura
- Lixiviación de la contaminación del suelo en los suministros de agua
- Desintegración de material orgánico en los suministros de agua
Efectos de la contaminación del agua
Los efectos de la contaminación del agua incluyen la disminución de la cantidad de agua potable disponible, la reducción del suministro de agua para el riego de cultivos y el impacto en las poblaciones de peces y vida silvestre que requieren agua de cierta pureza para sobrevivir.
Estadísticas de contaminación del agua
Uno de los peores contaminantes del agua son las aguas residuales no tratadas de municipios e industrias. Este tipo de contaminación se filtra al suelo y al agua. La Organización de las Naciones Unidas para la Educación, la Ciencia y la Cultura (UNESCO) informa sobre la contaminación de las aguas residuales municipales e industriales en el suministro mundial de agua en varios países. Por ejemplo, en Europa se trata el 71% de las aguas residuales municipales e industriales, pero en los países de América Latina esa cifra es sólo el 20%. Las estadísticas de Oriente Medio y África del Norte caen alrededor del 51%, mientras que la región de Asia y el Pacífico está entre el 10% y el 20%. Las aguas residuales no tratadas simplemente se liberan y contaminan la tierra, el agua y los ecosistemas costeros.
Estadísticas de tratamiento de aguas residuales para Estados Unidos
Se estima que el agua de los principales ríos de Estados Unidos se utiliza y reutiliza más de 20 veces antes de llegar finalmente al océano. El diecinueve por ciento de los hogares estadounidenses están conectados a fosas sépticas para el tratamiento y eliminación de aguas residuales. Las estadísticas de la ONU de 2012 revelaron que el 75,5% de la población estadounidense estaba conectada al tratamiento de aguas residuales.
Contaminación del suelo
La contaminación del suelo o de la tierra es la contaminación del suelo que impide el crecimiento natural y el equilibrio de la tierra. La contaminación puede estar presente en tierras utilizadas para cultivo, habitación o como reserva de vida silvestre. Parte de la contaminación del suelo es deliberada, como la creación de vertederos. Sin embargo, gran parte de la contaminación del suelo y la tierra es accidental y puede tener efectos generalizados.
Las fuentes de contaminación del suelo incluyen:
- Residuos peligrosos y derrames de aguas residuales
- Prácticas agrícolas no sostenibles, como el uso intensivo de pesticidas inorgánicos
- Minería a cielo abierto, deforestación y otras prácticas destructivas
- Tirar basura y tirar basura en los hogares
Efectos de la contaminación del suelo
La contaminación del suelo puede provocar un crecimiento deficiente y una reducción del rendimiento de los cultivos. Los hábitats de vida silvestre pueden destruirse. La contaminación del agua y la visual son a menudo el resultado de la contaminación del suelo. Otros resultados incluyen la erosión del suelo y la desertificación.
Estadísticas de contaminación del suelo
Según el Instituto de Conservación, la contaminación del suelo se atribuye a la deforestación y la erosión del suelo, los productos químicos agrícolas, la industrialización, la minería, los vertederos y las aguas residuales humanas. La pérdida de la capa superior del suelo se atribuye a los fertilizantes y al uso de pesticidas en las prácticas agrícolas. Estos productos químicos crean un caldo de cultivo para hongos dañinos y devastadores que provocan la erosión de la tierra.
Contaminación acústica
La contaminación acústica se refiere a niveles indeseables de ruidos causados por la actividad humana que alteran el nivel de vida en la zona afectada. La contaminación acústica puede provenir de:
- Tráfico por carretera
- Aeropuertos
- Ferrocarriles
- Plantas de fabricación
- Construcción o demolición
- Conciertos
Efectos de la contaminación acústica
Alguna contaminación acústica puede ser temporal, mientras que otras fuentes son más permanentes. Los efectos pueden incluir pérdida de audición, alteraciones de la vida silvestre y una degradación general del estilo de vida.
Desarrollo infantil deteriorado
El desarrollo y la educación de la primera infancia pueden verse afectados por el ruido. La OMS informa que los estudios y estadísticas sobre niños expuestos crónicamente al ruido de los aviones sufren deterioro del rendimiento cognitivo, del bienestar y de evidencias moderadas de presión arterial y secreción de la hormona catecolamina.
Estadísticas de contaminación acústica
La OMS informa sobre el ruido ambiental y su efecto en la salud humana. En la UE, el ruido del tráfico rodado supera los 55 db, con el 40% de la población de la UE expuesta. El 20% sufre exposición a niveles superiores a 65dB. Más del 30% está expuesto a niveles de ruido nocturno superiores a 55 dB. La Acoustical Society of America informa que en 1900, sólo entre el 20% y el 25% de los estadounidenses estaban expuestos al ruido creado por los vehículos. Ese porcentaje en 2000 fue del 97,4%.
Contaminación Radiactiva
La contaminación radiactiva es rara pero extremadamente perjudicial, e incluso mortal, cuando ocurre. Debido a su intensidad y la dificultad de revertir los daños, existen estrictas regulaciones gubernamentales para controlar la contaminación radiactiva.
Las fuentes de contaminación radiactiva incluyen:
- Accidentes o fugas en centrales nucleares
- Eliminación inadecuada de desechos nucleares
- Operaciones mineras de uranio
Efectos de la contaminación radiactiva
La contaminación por radiación puede causar defectos de nacimiento, cáncer, esterilización y otros problemas de salud en las poblaciones humanas y silvestres. También puede esterilizar el suelo y contribuir a la contaminación del agua y del aire.
Estadísticas de contaminación radiactiva
Según la Comisión Reguladora Nuclear (NRC) de EE. UU., el 82% de la contaminación radiactiva es el resultado de fuentes naturales, mientras que el 18% proviene de fuentes antropogénicas (rayos X, medicina nuclear y productos).
- El gas radón es responsable del 55% de la contaminación radiactiva natural.
- Solo el 0,5% de la contaminación radiactiva proviene de la lluvia radioactiva de las centrales nucleares y de las pruebas de armas nucleares.
- Los isótopos radiactivos residuales en la atmósfera pueden permanecer durante 100 años
Contaminación Térmica
La contaminación térmica es el exceso de calor que crea efectos indeseables durante largos períodos de tiempo. La Tierra tiene un ciclo térmico natural, pero los aumentos excesivos de temperatura pueden considerarse un tipo raro de contaminación con efectos a largo plazo. Muchos tipos de contaminación térmica se limitan a áreas cercanas a su fuente, pero múltiples fuentes pueden tener impactos más amplios en un área geográfica mayor.
La contaminación térmica puede ser causada por:
- Plantas de energía
- Expansión urbana
- Partículas de contaminación del aire que atrapan el calor
- Deforestación
- Pérdida de temperatura que modera el suministro de agua
Efectos de la contaminación térmica
Cuando las temperaturas aumentan, se pueden observar cambios climáticos leves. Los cambios rápidos hacen que las poblaciones de vida silvestre sean vulnerables y es posible que no puedan recuperarse.
Estadísticas de contaminación térmica
La contaminación térmica se puede observar como resultado de varios fabricantes. Por ejemplo, el Estudio sobre el agua del estado de Illinois informa que las mayores emisiones de calor del mundo se encuentran en el río Mississippi, generadas por centrales eléctricas que queman carbón. En Europa se encuentra la cuenca más contaminada del mundo por la contaminación térmica: el río Rin.
Contaminación lumínica
La contaminación lumínica es la iluminación excesiva de un área que se considera molesta. La contaminación lumínica no se encuentra sólo en las ciudades. Gran parte del mundo moderno sufre contaminación lumínica.
Las fuentes incluyen:
- Grandes ciudades
- Vallas publicitarias y publicidad
- Eventos deportivos nocturnos y otros entretenimientos nocturnos
- Resplandor del cielo (halo brillante sobre áreas urbanas)
- Invasión de luz (desbordamiento de luz artificial no deseada de las farolas y luces de seguridad del patio)
Efectos de la contaminación lumínica
La contaminación lumínica puede interferir con el ciclo normal del sueño. Si está cerca de zonas residenciales, la contaminación lumínica también puede degradar la calidad de vida de los residentes. La contaminación lumínica hace imposible ver las estrellas, lo que interfiere con la observación astronómica y el disfrute personal.
Estadísticas de salud sobre contaminación lumínica
Los Institutos Nacionales de Salud revelan un creciente conjunto de trabajos que sugieren que la contaminación lumínica puede tener efectos nocivos a largo plazo en los seres humanos y la vida silvestre. La exposición a fotones de luz que llegan a las retinas puede alterar el ritmo circadiano de humanos y animales.
- Los estudios revelaron que entre el 10% y el 15% de los genes humanos están controlados por el ciclo circadiano. Esta interrupción del ciclo puede causar problemas de salud, como insomnio, depresión, cáncer y enfermedades cardiovasculares.
- En un estudio de 15 años, las enfermeras que trabajaban en el turno de noche tres veces al mes tuvieron un aumento del 35% en el cáncer colorrectal.
- En los barrios bien iluminados, por lo que se puede leer un libro al aire libre, las mujeres tenían un riesgo 73% mayor de cáncer de mama en comparación con las mujeres que vivían con poca iluminación nocturna artificial.
Estadísticas del cielo nocturno sobre contaminación lumínica
Otro efecto de la contaminación lumínica es la imposibilidad de ver el cielo nocturno. Esto resulta problemático para los astrónomos y para cualquiera que desee disfrutar de la observación de estrellas. En 2016, el Nuevo Atlas Mundial de Brillo Artificial del Cielo Nocturno informó que el 80% del mundo vive bajo contaminación lumínica. De hecho, el 99% de la población de Estados Unidos y Europa vive bajo cielos de contaminación lumínica. Más de un tercio de la población mundial no puede ver la Vía Láctea. Esto se divide en un 80% de norteamericanos y un 60% de europeos que nunca ven la Vía Láctea.
Contaminación visual
La contaminación visual es más que una monstruosidad estética o vistas indeseables y poco atractivas. Puede reducir la calidad de vida en determinadas zonas y tener un impacto económico en el valor de las propiedades, así como en el disfrute personal.
Las fuentes de contaminación visual incluyen:
- Líneas eléctricas
- Áreas de construcción
- Vallas publicitarias y publicidad
- Áreas u objetos abandonados, como campos baldíos contaminados o edificios abandonados
Efectos de la contaminación visual
Si bien la contaminación visual tiene algunos efectos sobre la salud o el medio ambiente, es la contaminación la que puede tener efectos perjudiciales. La mayoría de los efectos afectan a quienes viven cerca o en este tipo de contaminación. La contaminación visual presenta un peligro y altera la identidad de la comunidad. Por ejemplo, la contaminación visual puede distraer al conducir un vehículo o al operar un equipo, y puede provocar congestión del tráfico.
Estadísticas visuales de contaminación
El European Scientific Journal publicó un estudio en junio de 2015 llamado "La contaminación visual puede tener un efecto degradante profundo en las comunidades urbanas y suburbanas: un estudio en algunos lugares de Bengala, India, con especial referencia a las vallas publicitarias no organizadas". El estudio concluyó que los países desarrollados reconocían y estaban tomando medidas para reducir la contaminación visual. Los investigadores concluyeron que en los países en desarrollo, la basura es una molestia y un problema de salud mayor que un problema de contaminación visual.
- Los efectos psicológicos de la contaminación visual incluyen fatiga ocular, irritabilidad y disminución del sentido de higiene.
- Las personas que viven con contaminación visual ven disminuir su calidad de vida.
- La interacción con los demás puede verse afectada a medida que el civismo se debilita.
- Los niños pueden sufrir porque su sentido estético no se desarrolla.
- Los niños pueden crecer incapaces de apreciar la belleza de un entorno estéticamente agradable. Esto podría obstaculizar su capacidad para crear y luchar por un medio ambiente y una vida mejores.
Contaminación personal
La contaminación personal es la contaminación del cuerpo y del estilo de vida con acciones perjudiciales. Esto puede incluir:
- Los Institutos Nacionales de Salud enumeran el tabaquismo como contaminación personal.
- La EPA (Agencia de Protección Ambiental) afirma que otra contaminación personal es causada por el descuido de los dueños de mascotas de limpiar los excrementos de sus perros (materia fecal).
- El uso de fertilizantes para césped se clasifica como contaminación personal. De hecho, la EPA recomienda cambiar estos fertilizantes a 15-0-15, que es un fertilizante sin P (fósforo).
- Los Centros de Contaminación Ambiental enumeran las sustancias químicas que se encuentran en detergentes y limpiadores domésticos como contaminación personal.
Efectos de la contaminación personal
Según la EPA, la contaminación personal incluye todo tipo de productos farmacéuticos y productos de cuidado personal (PPCP). Los productos humanos y veterinarios crean trazas de contaminantes ambientales que se encuentran tanto en aguas superficiales como subterráneas.
Estadísticas personales de contaminación
La contaminación personal ganó su propia categoría, pero no se han realizado estudios que evalúen directamente la contaminación personal. Sin embargo, existen estudios sobre varios tipos de contaminación personal, como los fertilizantes para césped que se encuentran en los informes de la EPA sobre contaminación por nutrientes, otro tipo de contaminación que no se reporta comúnmente.
Contaminación por nutrientes
La EPA informa que la contaminación por nutrientes es un desafío ya que es un gran problema que se extiende por toda la U. S. El exceso de fósforo y nitrógeno vertido al agua y al aire se atribuye en gran medida a la contaminación personal o a actividades humanas, como fertilizantes, descargas de aguas residuales de plantas de tratamiento, estiércol animal, escorrentías, desechos de mascotas y más. El escurrimiento de cultivos en hileras y las operaciones de alimentación animal son una de las principales causas.
Efectos de la contaminación por nutrientes
Entrelazada con otras formas de contaminación, como sus portadores del aire y el agua y la contaminación personal, la contaminación por nutrientes afecta todas estas áreas, así como la salud humana. El agua cargada de contaminación de nutrientes puede generar algas que superan los sistemas hídricos (floración de algas). Los mariscos y la vida acuática y marina sufren cuando absorben las toxinas creadas por la proliferación de algas. Comer mariscos contaminados o beber agua de esta fuente puede enfermar gravemente a una persona y, en casos extremos, provocar la muerte.
Estadísticas de contaminación por nutrientes
La cuenca del río Mississippi atraviesa 31 estados antes de desembocar en el Golfo de México. La contaminación por nutrientes afecta este ecosistema. La EPA informa en Estados Unidos:
- 60% de los estadounidenses consumen alimentos selectos o agua dulce de la cuenca del río Mississippi.
- El 78% de las aguas costeras sufren un crecimiento excesivo de algas
- 15.000 cuerpos de agua, deteriorados por la contaminación de nutrientes
- 101.000 millas de ríos y arroyos, deteriorados por la contaminación de nutrientes
- 3.500.000 acres de embalses y ríos, deteriorados por la contaminación de nutrientes
- El 20% de los pozos domiciliarios (superficiales) registran niveles de nitrato superiores a los estándares para agua potable.
Contaminación por tirar basura
Tirar basura es una forma de contaminación que puede caer en varios otros tipos de contaminación, como la personal, visual, del agua y del suelo. Cualquier tipo de desperdicio o basura desechado descuidadamente sin una eliminación adecuada es la definición de basura. Esto puede incluir cualquier cosa, desde envases de comida rápida, botellas, envases de papel y plástico, recibos de compra, desechos electrónicos, etc.
Efectos de la contaminación por basura
El tipo de basura a menudo determina el efecto que tiene en el medio ambiente. Por ejemplo, parte de la basura contiene sustancias químicas nocivas que pueden llegar al agua y al suelo. Los plásticos pueden dañar la vida silvestre que queda atrapada en bolsas de plástico y muere, o la vida marina que consume pequeños trozos de plástico descompuesto.
Estadísticas de basura
La principal organización nacional sin fines de lucro Keep America Beautiful informa estadísticas sobre los tipos de basura en los Estados Unidos. Estas cifras muestran un 40% menos de basura en los barrios residenciales que a lo largo de las carreteras. Cuando se trata de tiendas de conveniencia y áreas comerciales, las carreteras aledañas tienen un 11% más de basura.
Informe Keep America Beautiful sobre porcentajes de basura en las carreteras y sus fuentes:
- 23% de peatones
- 53% de los automovilistas
- 16% de cargas de vehículos que escapan de cubiertas/cerramientos deficientes
- 2% de vehículos, como piezas de automóviles, camiones, neumáticos reventados, etc.
- 1% derrames en receptáculo
Los tipos de contaminación están conectados
Todos los tipos de contaminación están interconectados. Por ejemplo, la contaminación lumínica requiere la producción de energía, lo que significa que la planta eléctrica necesita quemar más combustibles fósiles para suministrar electricidad. Esos combustibles fósiles pueden contribuir a la contaminación del aire, que regresa a la tierra en forma de lluvia ácida y aumenta la contaminación del agua. El ciclo de contaminación puede continuar indefinidamente, pero una vez que comprenda los diferentes tipos de contaminación, cómo se crean y los efectos que pueden tener, podrá realizar cambios personales en su estilo de vida para combatir las malas condiciones para usted y quienes lo rodean.
