La danza latina tiene una historia larga y complicada, pero los elementos que regresan una y otra vez son la autoexpresión y el ritmo. Si bien algunos bailes latinos descienden casi por completo de una esfera cultural, la gran mayoría de los bailes latinos tienen tres influencias distintas: la influencia nativa, la influencia europea de la clase alta y la influencia africana. Las raíces de la danza latina, que se remontan al menos al siglo XV, que es cuando los exploradores europeos documentaron por primera vez las danzas indígenas, son profundas y geográficamente de gran alcance.
Orígenes del baile latinoamericano
Mucho antes de que hombres y mujeres bailaran la rumba o la salsa, los pueblos indígenas de América del Sur y Central estaban desarrollando lo que la gente ha llegado a reconocer hoy como bailes latinos. En el camino para convertirse en los bailes que los espectadores disfrutan hoy en día en competiciones y bailes de salón, estos primeros bailes rituales estarían influenciados por muchos estilos europeos y africanos diferentes, tanto en movimiento como en música.
Comienzos ritualistas
A principios del siglo XVI, exploradores marinos como Amerigo Vespucci regresaron a Portugal y España con historias de pueblos nativos (aztecas e incas) que realizaban danzas intrincadas. Se desconoce desde cuándo se establecieron estas tradiciones de danza, pero cuando fueron observadas por los exploradores europeos, las danzas ya estaban desarrolladas y ritualizadas, lo que sugiere una base significativa. Estas danzas indígenas a menudo se centraban en conceptos cotidianos como la caza, la agricultura o la astronomía.
A principios del siglo XVI, los colonos y conquistadores europeos como Hernando Cortés comenzaron a colonizar regiones de América del Sur y absorbieron las tradiciones de danza locales en una nueva versión de la cultura local. Conocido como asimilación, los colonos católicos fusionaron la cultura nativa con la suya propia, manteniendo los movimientos pero agregando santos e historias católicas a las danzas. Las danzas aztecas impresionaron mucho a los colonos porque estaban muy estructuradas e incluían un gran número de bailarines que trabajaban juntos de manera precisa.
A lo largo de los siglos, las danzas folclóricas europeas y las danzas tribales africanas se mezclarían con estas raíces indígenas para crear danzas latinas modernas.
Influencias europeas
Dado que las danzas folclóricas europeas que viajaron a América con los colonos prohibían que los compañeros de baile masculinos y femeninos se tocaran, la práctica de tener una pareja de baile era nueva. Si bien las danzas indígenas eran danzas grupales, muchas, pero no todas, de las danzas europeas que se exportaron a América eran interpretadas por un hombre y una mujer como pareja. Estos bailes europeos combinaron una mezcla de apreciación musical y oportunidad social, que se integraron al género de baile latino en desarrollo. Gran parte del elemento narrativo desapareció del género a medida que la atención se centró en el ritmo y los pasos.
En términos de movimiento, la influencia europea trajo cierta delicadeza a las danzas indígenas de América Latina porque los pasos eran más pequeños y los movimientos menos contundentes. Combinar esta delicadeza con el irresistible ritmo de los tambores africanos es una de las características definitorias de la danza latina.
Influencias africanas
Los estilos de movimiento y especialmente los ritmos musicales de África dejaron una huella duradera en las danzas de América Latina. Con los colonos europeos llegaron los esclavos africanos, cuyas danzas y música sobrevivieron mejor en América del Sur que en América del Norte. Los siguientes elementos de la danza latina se remontan a influencias africanas:
- Ritmos policéntricos
- Movimiento policéntrico
- Rodillas dobladas y enfoque hacia abajo (arraigado a la tierra) en lugar del enfoque hacia arriba con la espalda recta de las danzas folclóricas europeas
- Improvisación
- Pasos con todo el pie (a diferencia de pasos solo para los dedos o los talones)
- Aislamientos corporales: por ejemplo, inmovilizar la parte superior del cuerpo mientras se realizan movimientos salvajes con las caderas
Desarrollo de la danza latina
Diferentes bailes se desarrollaron en países separados, algunos bailes se extendieron por varias regiones y otros se limitaron a una ciudad.
Muchas danzas populares de la actualidad asociadas a América Latina se desarrollaron en gran medida en ámbitos sociales, de manera organizada y con músicos profesionales marcando el ritmo. Este es el caso de los siguientes bailes:
Salsa
Mambo
Merengue
Rumba
Cha Cha Cha
Bachata
Samba
Mientras que los bailes folclóricos como el baile del sombrero mexicano se desarrollaron en áreas más rurales, los bailes latinos se convirtieron en géneros completos después de 1850. Estos géneros siguieron el modelo del vals y la polca europeos. La música fue el motor de cada baile, guiando los pasos de baile con su medida, velocidad y el sentimiento que evocaba, desde enérgico hasta sensual.
Varias regiones latinoamericanas tenían estilos musicales independientes, y de cada género musical, o combinación de estilos, nacía un género de danza. Por ejemplo, el Mambo, que se originó en la década de 1940, nació de un matrimonio entre la música swing estadounidense y el son cubano, que data del mismo período.
Siguiendo la música, la historia del movimiento y los ritmos del alma, los bailes latinos se desarrollaron con el tiempo y los pasos individuales lentamente dieron cuerpo al repertorio de cada baile. Muchos bailes latinos todavía tienen un importante componente de improvisación para complementar los pasos, y las influencias regionales arraigadas en cada género se remontan a mucho tiempo atrás.
Un rico patrimonio cultural de la danza
Los diferentes tipos de bailes latinos ofrecen una rica historia cultural cuando se examina cada baile individualmente y se observan las diversas influencias que contribuyeron a él. Muchos bailes latinos tienen hoy en día varias formas diferentes, y lo que los espectadores ven en los concursos de baile de salón es sólo la punta del iceberg. Para descubrir aún más estilos y géneros, consulte eventos culturales como el Carnaval brasileño para experimentar los muchos géneros de baile latino, así como las historias culturales y musicales que están profundamente arraigadas en los bailes.
