El vals se considera un baile social sofisticado según los estándares contemporáneos, pero tiene una historia escandalosa. Los simples pasos uno, dos, tres no siempre fueron tan simples e inocentes como parecen.
De campesino a elegante
El Vals tuvo orígenes humildes en la Alemania rural. A mediados del siglo XVIII, los campesinos empezaron a bailar algo llamado landler en Bohemia, Austria y Baviera. En aquella época, la sofisticada clase alta bailaba el minueto en sus bailes, pero el baile de los campesinos era mucho más divertido que los nobles asistían a las reuniones de la clase baja sólo para disfrutarlo.
El baile fue con música de 3/4 de tiempo e involucró a parejas que giraban alrededor de la pista de baile. Con el tiempo llegó a ser conocido como walzer (del latín volvere, que significa rotar). Sin embargo, no fue la rotación lo que dio notoriedad al vals, sino la posición que adoptaban los bailarines, una posición de baile "cerrada", frente a frente. Si bien esto parece bastante inocente en el mundo de la danza actual, en su momento horrorizó a mucha gente "decente", como la novelista Sophie von La Roche, quien la describió como la "danza giratoria descarada e indecente de los alemanes" que "rompió todos los límites de la buena educación", en su novela Geshichte des Fräuleins von Sternheim, escrita en 1771.
Escandaloso o no, el vals se hizo inmensamente popular y se extendió desde Alemania hasta los salones de baile de París cuando los soldados regresaron de las guerras napoleónicas. A mediados del siglo XVIII, se había extendido a Inglaterra a pesar de su continua notoriedad, o quizás debido a ella. Una entrada en el Diccionario de Inglés Oxford de 1825 describía el vals como "desenfrenado e indecente".
Acelerar las cosas
Una de las primeras apariciones del vals en una obra de teatro fue en la ópera Una Cosa Rara de Soler en 1786. Esto marcó el tempo del vals en andante con moto, que se define como "un ritmo de caminata". Hasta el día de hoy, todavía se bailan muchos valses a este ritmo suave y tranquilo. Sin embargo, alrededor de 1830 los compositores austriacos Lanner y Strauss compusieron una serie de piezas que, como conjunto, se conocieron como el vals vienés. Se trataba de una música muy rápida que se tocaba a entre 55 y 60 compases por minuto o (para usar la terminología musical actual) entre 165 y 180 compases por minuto. De repente, los lentos y tranquilos movimientos de baile se volvieron salvajes y frenéticos, las parejas giraban por la pista de baile a velocidades casi peligrosas. En lugar de reemplazar el vals original, el vals al estilo vienés se convirtió en una alternativa popular, especialmente entre los bailarines jóvenes que querían mostrar sus habilidades atléticas. Sigue siendo un baile social popular y una parte integral de los concursos de bailes de salón.
Bailando a América
No está claro cuándo exactamente el vals cruzó el Atlántico hacia Estados Unidos, pero a finales del siglo XIX ya era una parte establecida de la escena de danza estadounidense. Por supuesto, los estadounidenses tenían sus propias variaciones particulares, como el vals "Boston", que ralentizaba el tempo en favor de pasos de baile largos y deslizantes y menos movimientos circulares. Los valses de estilo americano eventualmente también desarrollaron varias posiciones de baile "abiertas". Otra diferencia clave en lo que se conoce como el vals americano (a diferencia de la versión internacional) es que las piernas de los bailarines se cruzan con cada paso en lugar de cerrarse. Estas variaciones siguen siendo parte del canon del vals hasta el día de hoy.
La variación de la vacilación
Otra modificación americana del vals de estilo europeo fue conocida como "el vals de la vacilación"." Esto era casi todo lo contrario del ritmo rápido del vals vienés, con los bailarines moviéndose un paso cada tres tiempos de la música (tocada en el tempo andante). A diferencia de los valses de Boston y Viena, el vals Hesitation no se mantuvo La prueba del tiempo y ya no se baila socialmente o competitivamente. Sin embargo, algunas de las ornamentaciones y movimientos de baile en la coreografía del vals todavía reflejan este tipo de movimiento lento y mesurado.
Vals alrededor del mundo
El constante ritmo uno-dos-tres, uno-dos-tres del vals se ha extendido por todo el mundo como un elemento básico del baile de salón, fácil de aprender pero con suficientes variaciones y complejidades para mantenerlo interesante. Muchos otros bailes, como la polka, son derivados del vals original y, a menudo, es uno de los primeros bailes que se enseñan en salones de baile como Fred Astaire Dance Studios. Ya sea presentado como un baile romántico entre Cenicienta y su príncipe, o como una competencia de alta velocidad al estilo vienés en Dancing with the Stars, el vals es una fuerza significativa e inextricable en la historia del baile de salón.
