La energía solar es una importante fuente de energía renovable con el potencial de enfrentar muchos de los desafíos que enfrenta el mundo. Hay muchas razones para promover su participación en el mercado energético. Esta fuente de energía está ganando popularidad porque es versátil y ofrece muchos beneficios para las personas y el medio ambiente.
Importancia para la protección del medio ambiente
Según el Departamento de Energía de EE. UU., ¡la cantidad de luz solar que recibe la Tierra en una hora es más que la energía total utilizada por el mundo entero durante un año entero! En 2015, la energía solar fue el sector energético de más rápido crecimiento con un aumento del 33% según Bloomberg. Las ventajas medioambientales son los principales impulsores de la promoción de la energía solar.
La energía solar es limpia y segura
La energía solar es una alternativa segura que puede reemplazar los combustibles fósiles actuales como el carbón y el gas para la generación de electricidad que producen contaminación del aire, el agua y la tierra. El Fondo Mundial para la Naturaleza, también conocido como Fondo Mundial para la Naturaleza (WWF), señala que la generación de electricidad a partir de combustibles fósiles causa contaminación del aire que provoca lluvia ácida, daños a las áreas forestales y afecta la producción agrícola, lo que provoca pérdidas de miles de millones de dólares en todo el mundo. El fracking en Estados Unidos utiliza miles de litros de agua mezclados con productos químicos para su extracción, contaminando el agua utilizada, junto con los cuerpos de agua cercanos, y también provoca terremotos. La energía nuclear contamina el agua y la tierra y ha causado catástrofes medioambientales. El uso de energía solar eliminará estas consecuencias inseguras e impuras del uso de combustibles fósiles convencionales.
Evita la destrucción de hábitats
Los bosques vírgenes se destruyen para extraer materias primas como combustibles fósiles o nucleares. Los árboles eliminan y utilizan constantemente dióxido de carbono del aire para producir su alimento, y este carbono luego se almacena en ellos. Cuando se talan los bosques para extraer materias primas para la energía convencional, este importante sumidero de carbono desaparece y también aumenta el cambio climático. "Ocho de cada diez animales terrestres" viven en bosques, según WWF, y la pérdida de hábitat disminuye sus poblaciones. Cambiar a energía solar es importante para mantener intactos estos hábitats para los animales que viven allí, así como para seguir manteniendo el aire limpio.
Combate el Cambio Climático
Según la Agencia de Protección Ambiental (EPA), las emisiones de gases de efecto invernadero de 2017 estuvieron un 13% por debajo de los niveles de 2005. De hecho, las emisiones disminuyeron un 0,5% entre 2016 y 2017. Se culpa a las emisiones por el aumento de las temperaturas globales y los cambios en los patrones climáticos que provocan una cascada de efectos. Las olas de calor y el aumento de insectos transmisores de enfermedades causan problemas de salud, especialmente en niños y ancianos.
El cambio climático ha provocado un aumento de inundaciones y huracanes debido a patrones climáticos alterados. Una mayor concentración de dióxido de carbono está acidificando los océanos y matando la vida marina, como los corales. El cambio climático provoca la extinción de especies desde los bosques boreales subárticos hasta los bosques tropicales del Amazonas. Las temperaturas más altas provocan el derretimiento de los casquetes polares, lo que reduce los hábitats para la vida silvestre y también aumenta el nivel del mar. Esto resulta en inmersión y pérdida de tierra a lo largo de la costa, desplazando a la gente. Las lluvias irregulares o el aumento de las sequías afectan la agricultura y los medios de vida de los sectores más débiles de la sociedad a nivel mundial.
La energía solar puede restringir el cambio climático ya que no produce emisiones de carbono. La huella de carbono de los paneles solares se puede compensar en tan solo cuatro años, según un informe de Greenpeace sobre los mitos energéticos (mito 5).
Beneficios Sociales y Económicos
Para el segundo trimestre de 2019, EE. UU. tenía una capacidad instalada de 69,1 gigavatios (GW), suficiente para alimentar a más de 13 millones de hogares, informa la Asociación de Industrias de Energía Solar.
Fuente de electricidad pequeña y descentralizada
El mayor atractivo de la energía solar es que puede ser producida a pequeña escala directamente por los consumidores finales, en contraste con las grandes fuentes de energía convencionales centralizadas controladas por grandes corporaciones.
- La energía solar es adecuada para la calefacción y la generación de electricidad mediante células fotovoltaicas instaladas en los tejados de los edificios individuales. Esto es útil como fuente descentralizada de electricidad para hogares y empresas comerciales, según la Administración de Información Energética de EE. UU. (EIA). El calentamiento solar de agua y el diseño solar pasivo de edificios para enfriar o calentar espacios son otras tecnologías solares disponibles para edificios individuales según el Laboratorio Nacional de Energía Renovable.
- Los sistemas de tamaño mediano para la generación de energía a nivel comunitario también se están volviendo populares. El análisis de la Oficina de Eficiencia Energética y Energías Renovables (Energy.gov) indicó que 13 estados de EE. UU. instalaron 100 megavatios (MW) solo en 2015, y las unidades residenciales alcanzaron los 2 gigavatios. Entre 2010 y 2015 se instalaron instalaciones solares comunitarias de 100 MW. Estas instalaciones son importantes para mantener las comunidades funcionando a un costo menor para todos.
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Energía verde en el ámbito rural Además, la EIA afirma que a gran escala "Las plantas de energía solar térmica/eléctrica generan electricidad concentrando la energía solar para calentar un fluido y producir vapor que luego se utiliza para alimentar un generador".
- La naturaleza descentralizada de la energía solar la convierte en una fuente de energía práctica y viable en áreas remotas ubicadas lejos de la red eléctrica. Esto es crucial para la agroindustria en granjas para el riego, invernaderos y secadores de cultivos y heno, lo que hace que la agricultura esté libre de riesgos, según la Unión de Científicos Preocupados.
Fuente de energía barata y confiable
Los desarrollos tecnológicos, las políticas y los subsidios del gobierno han reducido los altos costos de los sistemas solares. El precio de los paneles solares fotovoltaicos ha disminuido un 60% y el coste del sistema de electricidad solar un 50% según el informe de Energy.gov. Por lo tanto, la energía solar ahora es competitiva con las fuentes de energía convencionales.
Los costes de funcionamiento son menores y se recupera la inversión inicial lo que conlleva un posterior ahorro en costes energéticos según Greenpeace. Esto sucede porque el insumo de energía solar es luz solar limpia y gratuita, mientras que los combustibles fósiles se extraen y transportan a larga distancia, según el informe sobre mitos de Greenpeace (mito 1). El informe de Greenpeace estima que en Estados Unidos los costos para abordar los problemas ambientales derivados del uso de "fuentes de energía sucias" duplican o incluso triplican el costo de la electricidad procedente de fuentes convencionales como el carbón. La energía solar es importante para ayudar a compensar y potencialmente eliminar estos costos adicionales.
Generación de Empleo
Estados Unidos fue el quinto mayor productor de paneles solares del mundo en 2016 y ha creado miles de puestos de trabajo en el país, según Guardian. Un informe de Energy.gov de 2016 afirma que el empleo en el sector solar aumentó un 123% en cinco años desde 2010. En 2015 había 209.000 personas empleadas en trabajos solares. La mayoría eran pequeñas empresas dedicadas a instalaciones, seguidas por diseñadores solares, vendedores y profesionales de servicios. La industria creció un 12% más rápido que el mercado laboral estadounidense promedio, manteniendo la economía en movimiento.
Empleos en la industria de la energía solar
En 2018, los combustibles fósiles, el carbón, el petróleo, el gas natural y otros gases proporcionaron el 64% de la electricidad estadounidense. El diecinueve por ciento se generó a partir de energía nuclear y alrededor del 17% provino de fuentes de energía renovables. Estas cifras son las mismas que en 2015. En 2018, según un informe de la Solar Foundation, la industria solar empleó a 242.000 trabajadores solares.
Aumento de la fuerza laboral solar
Según el Informe sobre energía y empleo de EE. UU. de 2017 (USEER), los trabajadores en los sectores de energía tradicional y eficiencia energética son alrededor de 6,4 millones de estadounidenses. En 2016, los empleos experimentaron un aumento de casi el 5%: 300.000 nuevos puestos de trabajo. Esta industria representó el 14% de los nuevos empleos creados en los EE. UU. en 2016. El 55% de los trabajadores de la energía están empleados en estas industrias, mientras que alrededor de 374.000 trabajan a tiempo completo o parcial en la industria solar. Alrededor de 260.000 de esos empleados trabajan a tiempo completo en el sector solar. En 2016, el número de trabajadores solares aumentó un 25%.
Financiamiento para la Investigación y la Innovación
El Departamento de Energía de EE. UU. (DOE) es desde 1977 la principal agencia de financiación. En 2006 se propuso una financiación de más de 150 millones de dólares sólo para la energía solar. En 2013, la investigación sobre energía solar recibió 310 millones de dólares y 65 millones de dólares adicionales en 2016. El objetivo ha sido desarrollar tecnología para mejorar la eficiencia de los paneles solares, desarrollar nuevos colectores de energía solar y capacidad de almacenamiento y reducir los costos de generación de electricidad para que sea posible. más asequible para todos a través de la Iniciativa SunShot. Ha habido avances rápidos, como:
- La investigación está tratando de encontrar nuevos dispositivos fotovoltaicos disminuyendo el uso de silicio costoso y experimentando con diferentes formas de paneles, materiales de base biológica y producción solar sin paneles, etc., según el MIT.
- Mejorar la capacidad de las baterías para almacenar energía solar en momentos de excedente para su uso posterior para aumentar la eficiencia y garantizar un suministro continuo es otra opción que se está explotando. Las baterías de iones de litio en combinación con el software y los nuevos "supercondensadores híbridos de polímeros" que se están desarrollando reducirían los costos.
Un futuro soleado
La producción de energía solar se ha duplicado cada veinte meses desde 2010, según Bloomberg. Para 2050, Greenpeace Energy [R]Evolution prevé que la energía se produzca en un 100% mediante energías renovables, mientras que la contribución de la energía solar será del 32% (p. 11). La importancia de la energía solar seguramente desempeñará un papel importante a la hora de salvar el medio ambiente, ayudar a las personas social y económicamente y crear empleos e investigación.
