El peligro de las bolsas de plástico en el océano es mayor que nunca. Los estudios muestran nuevos efectos y están revelando el alcance del problema que plantea.
¡Plástico, plástico por todas partes
El plástico se ha convertido en una parte integral de la vida de las personas. Son los envases de plástico de un solo uso, especialmente las bolsas, los que suscitan gran preocupación, ya que se utilizan durante unos minutos y luego se desechan en lugar de reciclarse. Su uso puede reducirse o evitarse por completo. La flotabilidad de las bolsas las transporta desde los vertederos y vertederos. Llegan a arroyos y ríos y finalmente entran en los océanos, explica un informe de National Geographic de 2017.
Alcance global del plástico flotante
Las corrientes oceánicas hacen el resto, transportándolos como parte de la basura que se va acumulando en los océanos. El plástico ha llegado incluso a zonas remotas del mundo con poca o ninguna población, por lo que ya ninguna parte del mundo está libre de él. El British Antártida Survey ha informado de la presencia de desechos plásticos, incluidas bolsas y envoltorios que provienen de desechos plásticos flotantes en y alrededor de este remoto continente.
Las bolsas de plástico son el componente más grande de los desechos plásticos marinos según Clean Water.
Número de bolsas de plástico de un solo uso
Plastics Europe estima que alrededor del 40% de todo el plástico producido se utiliza para envases, que son contenedores y bolsas de un solo uso (pág. 15). Mientras que los envoltorios y bolsas de plástico, las bolsas de supermercado individuales y más gruesas representan el 17,5% de los productos de plástico (pág. 16). La demanda de todo tipo de plástico está creciendo.
Sin embargo, no es fácil determinar el número de bolsas de plástico utilizadas y desechadas, ya que existen diferentes estimaciones de su uso anual.
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Residuos en el mar Un comunicado de National Geographic de 2003 informó que cada año se consumían entre 500 mil millones y un billón de bolsas de plástico. World Counts estima que cada año se utilizan 5 billones de bolsas de plástico en todo el mundo.
- No parece haber estimaciones fiables recientes, y estas dos cifras siguen circulando en los medios después de diez años. La Política del Earth Institute fijó el número de bolsas utilizadas cada año en 2014 en 1 billón, y la estimación de Ocean Watch Australia en 2017 para el número de bolsas de plástico utilizadas anualmente asciende a 5 billones de bolsas de plástico.
- Se estima que Estados Unidos consumió 100 mil millones de bolsas en 2014, estimaciones más recientes ascienden a 380 mil millones de bolsas por año, según EarthX.
- Extrapolando con la ayuda de estimaciones del informe de National Geographic de 2017 de que el 79% del plástico en los vertederos termina como residuo flotante en todo el mundo (6.3 mil millones de toneladas), se puede estimar que Estados Unidos es responsable de 327 mil millones de bolsas que van a los mares. Y la contribución global a los desechos oceánicos es de 3,95 billones de bolsas cada año.
Es probable que el número de bolsas de plástico utilizadas y que terminan en el océano sea mayor.
Tiempo de descomposición de las bolsas de plástico
El tiempo necesario para que las bolsas se descompongan completamente depende de su composición y de las condiciones a las que están expuestas.
Composición
Como explica Mercer, las bolsas más gruesas están hechas de PET o plástico tipo 1, y polietileno de alta densidad (HDPE), también llamado plástico tipo 2, mientras que las bolsas delgadas para productos agrícolas están hechas de polietileno de baja densidad LDPE o tipo 4. el plastico. Los LDPE son más difíciles de reciclar y por eso su tasa de recolección también es menor.
La Escuela Climática de Columbia explica que una vez en el agua, el plástico nunca "desaparece" e incluye un tiempo de descomposición estimado para las bolsas de plástico de 10 a 20 años. Sin embargo, dependiendo de la composición de la bolsa, podría tardar más de 1.000 años.
Condiciones
Todos los tipos de plástico se descomponen más rápido si se exponen a la luz solar que si quedan enterrados bajo tierra o bajo arena, señala ABC News Australia. El agua, la lluvia y otras condiciones ambientales también aceleran este proceso, agrega Phys.org.
Como parte del proceso, el plástico se rompe en pedazos más pequeños, y finalmente en los polímeros de los que está hecho y todas estas fases lo convierten en un peligro para la vida marina.
Efecto sobre la vida marina
Las bolsas de plástico afectan la vida marina de diferentes maneras y, según Ocean Plastic, ya han provocado la muerte de cientos de miles de animales marinos. Al ser boyantes las bolsas flotan en el agua o se acumulan a lo largo de las costas.
- Jelly-fish-alike: Las tortugas marinas confunden los plásticos flotantes con sus presas, las medusas, y es más probable que las consuman. Se ha demostrado que las tortugas en realidad buscan bolsas de plástico confundiéndolas con comida. Esto hace que los animales mueran asfixiados o de hambre cuando las bolsas obstruyen sus estómagos, informa el Centro para la Diversidad Biológica. Una vez que estos animales mueren, otro animal puede volver a comer la bolsa de plástico no descompuesta. Así que una sola bolsa puede matar más de una vez según Nat Geo. No son sólo las tortugas, sino también los delfines y las ballenas las que mueren asfixiadas o mueren de hambre debido a las bolsas de plástico.
- Ruta al fondo marino:Aunque las bolsas intactas permanecen en la superficie del océano, una vez que las bolsas de plástico se descomponen en pequeños pedazos, son devoradas por peces y otros animales que viajan. a aguas más profundas donde ellos mismos son devorados por animales marinos más grandes. Otra forma en que las bolsas de plástico llegan al fondo del océano es a través de la materia fecal que se hunde, explica una revisión científica de 2017. Así que las bolsas de plástico y sus efectos nocivos no se limitan únicamente a la superficie del océano.
- Piezas de plástico con sabor a comida: Piezas de plástico más pequeñas porque no se descomponen pronto, actúan como un lugar donde crecen microbios y algas, que son utilizadas como alimento por pequeños animales marinos. animales. Una vez que el plástico se recubre de microbios y comienza a oler a comida, los peces pequeños y otros animales marinos lo buscan, según Guardian. Estos plásticos finalmente llegan a la mesa de las personas dentro del marisco.
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Gaviota sosteniendo una bolsa de plástico en la playa La ingestión de plásticoes uno de los efectos de la contaminación del océano en la vida marina y esto incluye comer bolsas de plástico. Los pequeños trozos de plástico pueden provenir de diferentes artículos de plástico, por lo que también es difícil separar los efectos solo de las bolsas de plástico. ABC News informa que el 90% de las aves han comido plástico alguna vez en sus vidas.
- Afecta a los ecosistemas: Las bolsas de plástico, tanto las no degradables como las biodegradables, depositadas en las costas están afectando a ecosistemas enteros, según un estudio de 2015. El lugar debajo de ellos tiene poco oxígeno, nutrientes y también luz solar. Esto afecta al crecimiento de las algas y en estas zonas sólo hay una sexta parte de animales como gusanos y cangrejos en comparación con las zonas abiertas.
Giros en el océano
Muchas de las bolsas de plástico también son impulsadas por las corrientes oceánicas como parte de los desechos que se están acumulando en muchos océanos del mundo. Debido a las corrientes oceánicas, la forma y el tamaño de estos giros pueden ser dinámicos, explica la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica. Sin embargo, se ha descubierto que los giros se extienden a lo largo de millones de kilómetros. Hay cinco enormes giros subtropicales en los océanos. Además de ellos, también se forman muchos giros más pequeños. El Océano Pacífico tiene muchos parches de basura de este tipo.
Una cuestión de elección individual
De todos los tipos de plásticos, las bolsas de la compra de un solo uso son utilizadas principalmente por particulares y el consumo es directo. Dado que las bolsas de un solo uso son una cuestión de elección individual, las personas pueden abordar este problema por sí solas, sin ayuda ni participación del gobierno, la industria o los supermercados, simplemente diciendo no a las bolsas de plástico.
