Si bien la agricultura y los productos orgánicos son cada vez más populares, también hay algunos críticos que afirman que los efectos negativos de la agricultura orgánica superan los beneficios y dudan de que pueda ser una solución global. Actualmente existen algunos aspectos negativos de la agricultura orgánica, aunque muchos pueden remediarse mediante investigación y políticas.
Algunos pesticidas orgánicos no son seguros
Idealmente, los agricultores orgánicos generalmente buscan prevenir la acumulación de plagas y malezas mediante cultivos intercalados, es decir, dos cultivos en hileras alternas, o mediante cultivos múltiples. Las plagas y enfermedades suelen ser específicas de cada cultivo. Por lo tanto, al diversificar los cultivos en un momento dado, se evita el aumento del número de plagas y patógenos de cualquier tipo. Sin embargo, a veces las plagas y enfermedades se acumulan, especialmente en granjas orgánicas intensivas que se concentran en un solo cultivo. En primer lugar se utilizan depredadores naturales o prácticas de cultivo, señala The Organic Center. Si eso no funciona, existen algunos productos químicos de origen natural cuyo uso está controlado y permitido por el USDA y que pueden utilizarse como último recurso.
Se ha descubierto que algunos de estos tienen efectos adversos. Por ejemplo, los fungicidas a base de cobre que se utilizan tanto en la agricultura orgánica como en la convencional pueden ingresar y permanecer en el suelo y el agua durante su aplicación, y a través de residuos en los alimentos que pueden ser dañinos para las personas y los microbios. En 2011, Scientific American también destacó los efectos tóxicos de la rotenona, un pesticida, para las personas, los animales y especialmente los peces, a pesar de que se deriva de fuentes naturales.
Alternativas a los fungicidas de cobre
Como señala un informe de EcoWatch, los fungicidas de cobre utilizados en la agricultura orgánica tienen que ser de calidad alimentaria y se utilizan en mucha menor medida que en las granjas convencionales. Además, el Instituto de Revisión de Materiales Orgánicos (OMRI) enumera alternativas a estos pesticidas, y es fácil evitar los productos a base de cobre, ya que no son los únicos fungicidas utilizados en granjas orgánicas.
Se prohíbe la venta de rotenona para alimentos
La Junta Nacional de Normas Orgánicas en una petición de 2012 propuso que la rotenona esté completamente prohibida para enero de 2016 (pág. 1); la decisión aún estaba pendiente en 2017, ya que NOSB quiere dar tiempo para encontrar alternativas. Actualmente, OMRI lo incluye solo para aplicaciones restringidas y se usa solo como veneno para peces según el Servicio de Comercialización Agrícola (pág. 11). Las ventas de rotenona se suspendieron en los EE. UU. para su uso en alimentos en el momento de la petición de 2012 (pág. 2). El uso de rotenona también está disminuyendo en los países que no lo han prohibido, señalan tanto Mother Earth News como Agriculture Marketing Service. Tanto la comunidad de agricultores orgánicos como el gobierno de los EE. UU. han respondido rápida y positivamente a las críticas negativas de Rotenone al suspender o restringir su uso para mantener los productos orgánicos seguros para los consumidores y otras especies del mundo.
Practique cultivos múltiples para prevenir la necesidad de pesticidas
Para prevenir la acumulación de plagas y enfermedades, los agricultores y jardineros orgánicos pueden esforzarse por evitar cultivar un solo producto, pero diversificarse en muchas plantas y animales para mantener un ecosistema agrícola saludable.
Esto promueve la resiliencia natural contra plagas y enfermedades al brindar una oportunidad para que los depredadores naturales de plagas y patógenos desarrollen, señala un estudio de Nature de 2010.
Produce menos rendimiento y requiere más tierra
Los críticos de la agricultura orgánica señalan que los métodos agrícolas convencionales producen más productos que las granjas orgánicas, y concluyen que la agricultura orgánica es ineficiente. Señalan que si bien la agricultura orgánica puede ser atractiva para los consumidores que pueden pagar los alimentos, uno de los efectos negativos de la agricultura orgánica es que es posible que no pueda alimentar a todos en el mundo, como sugiere un artículo de 2015 en The Guardian.
Uno de esos análisis publicado en Forbes se basa en cifras del USDA. Muestra que la brecha máxima entre los dos sistemas se observa con un 45% menos de rendimiento en el algodón, y con rendimientos de maíz y arroz inferiores al 35-39%. El análisis también encontró que 55 cultivos de 370 tenían mejor rendimiento que la agricultura convencional, predominantemente en cultivos de heno y ensilaje, que no se consideran cultivos alimentarios. Estudios más recientes, como un informe de revisión de Nature Plants de 2016 sobre metanálisis (análisis de muchos estudios científicos), muestran que las diferencias en el rendimiento no son tan grandes. Para cultivos como el arroz y el maíz, los rendimientos orgánicos son sólo entre un 6 y un 11 % menores, mientras que el trigo y las frutas tienen los peores resultados, con un rendimiento entre un 27 y un 37 % menor que el de las granjas convencionales (pág. 5).
La disminución del rendimiento de las granjas orgánicas no es uniforme en todas las regiones ni en todos los cultivos. El rendimiento depende de varios factores y es necesario considerarlos para mejorar la productividad de las granjas orgánicas.
El rendimiento mejora con la edad en granjas orgánicas
Con la edad, se ha descubierto que las granjas orgánicas se vuelven más productivas. En el Instituto Rodale, que lleva 35 años realizando un experimento comparando granjas convencionales y orgánicas, las granjas orgánicas producen similar o más que las granjas convencionales. Por lo tanto, los propietarios de granjas orgánicas más jóvenes deben ser pacientes y seguir aumentando la fertilidad del suelo para lograr altos rendimientos que también sean sostenibles.
La agricultura orgánica puede funcionar mejor en condiciones extremas
El Instituto Rodale descubrió que durante los años de sequía (pág. 1), el rendimiento de las granjas orgánicas es mayor. En regiones y zonas propensas a la sequía se puede utilizar la agricultura biológica para obtener más rendimiento de la tierra, en lugar de las granjas convencionales, que en este caso se encuentran en desventaja. En los futuros escenarios más cálidos previstos por el cambio climático, la agricultura orgánica podría ser la mejor opción, sugiere un informe de The Guardian.
La agricultura orgánica funciona bien en los países en desarrollo
Worldwatch Institute, que consideró estudios a nivel mundial, encontró que en los países en desarrollo el cultivo orgánico supera al cultivo convencional. En regiones desarrolladas como Estados Unidos y Europa. Se logran mejores rendimientos mediante el uso excesivo de fertilizantes y pesticidas químicos. Por lo tanto, la agricultura orgánica puede promoverse en áreas con escasez de recursos y fondos porque todo el gasto adicional le da a la agricultura convencional solo una ventaja marginal, como señala CNBC. Entonces, al elegir las áreas apropiadas para la agricultura orgánica, se puede maximizar el rendimiento de un área, sin aumentar el área de tierra necesaria.
Desarrollo de razas orgánicas a través de la investigación
Un estudio científico señaló que el 95% de las razas de plantas y animales utilizadas en la agricultura orgánica eran aquellas desarrolladas para la agricultura convencional. Si se desarrollan razas específicamente para las condiciones del campo en granjas orgánicas, se puede mejorar el rendimiento, señalan. Sólo "el 2% del presupuesto del Departamento de Agricultura para investigación, extensión y educación financia la investigación en agricultura orgánica certificada", señala un informe del Wall Street Journal de 2015. Por eso se necesita urgentemente una mayor financiación para la agricultura ecológica.
Efectos sobre la salud del cuerpo
Los alimentos orgánicos generalmente se consideran más saludables que los alimentos producidos convencionalmente porque carecen de hormonas de crecimiento agregadas y otros elementos cuestionables. Mercola recomienda alimentos orgánicos para evitar muchos problemas de salud. Sin embargo, esto no excluye a los alimentos orgánicos de las críticas, ya que muchos críticos atacan los métodos mediante los cuales se producen los alimentos orgánicos y el efecto que pueden tener en el cuerpo.
Preocupaciones sobre el estiércol y los microbios
Algunos temen que el estiércol pueda contener microbios perjudiciales para las personas. El estiércol está estrictamente regulado por los estándares del USDA. Un informe de WebMD dice que la contaminación de los alimentos es más probable en los alimentos orgánicos poscosecha y esto puede suceder incluso con los alimentos convencionales. Este problema, por supuesto, no es culpa de los agricultores orgánicos, pero de todos modos es una preocupación citada.
Solución simple
La solución para esto es una higiene adecuada y lavar los productos frescos antes de su uso.
Preocupaciones por la erosión del suelo
El cultivo orgánico promueve la menor labranza posible para proteger la estructura del suelo; sin embargo, las granjas orgánicas utilizan la misma maquinaria y prácticas para arar la tierra que las granjas convencionales y pueden producir erosión del suelo. Sin embargo, según un artículo de Nature, el impacto de la agricultura orgánica en el suelo es menor que el de la agricultura convencional, porque construir un suelo saludable es la piedra angular de la agricultura orgánica. Aunque tiene más de 30 años, este resultado sigue siendo relevante.
Soluciones a la pérdida de suelo
El problema de la erosión del suelo debido a la agricultura intensiva se puede prevenir mediante:
- Arar a lo largo de las curvas de nivel y plantar setos o árboles para la conservación del suelo sugiere el artículo de The Guardian de 2015.
- Otra solución sería practicar la permacultura, que aboga por un enfoque agrícola sin labranza.
Transporte y transporte por carretera
El transporte de productos orgánicos es otro área de preocupación por varias razones.
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Camiones llenos de tomates Aumento del transporte por carretera:Existe una preocupación general sobre el crecimiento del transporte por carretera a expensas del ferrocarril o barco, más respetuoso con el medio ambiente, para transportar alimentos. Según un informe de ScienceDaily, no hay diferencia entre millas de alimentos orgánicos o convencionales. Sin embargo, el transporte por carretera debe su popularidad al hecho de que pueden llegar fácilmente a las granjas y a los consumidores.
- Transporte de larga distancia: Sin embargo, algunos productos orgánicos se transportan más lejos que los alimentos convencionales, como los mangos y los pimientos verdes, según un estudio de ScienceDaily. Se importan a los EE. UU. desde países sudamericanos en lugar de desde países vecinos y esto hace que los precios suban. Sin embargo, esto no es un efecto de la agricultura orgánica per se, sino una demanda de productos orgánicos impulsada por el consumidor.
- Movimiento de pequeñas cantidades: Dado que el volumen de alimentos orgánicos es menor que el de los alimentos convencionales y las granjas están dispersas, la recolección y el transporte se vuelven costosos. Es bien sabido que cuanto mayor es el volumen que se transporta, menor es el costo unitario.
Soluciones
Hay varias formas de reducir la huella de carbono de los alimentos orgánicos.
- Una de las formas es comprar comida local. Los mercados de agricultores locales ofrecen la posibilidad de comprar directamente a los agricultores orgánicos, especialmente a los no certificados.
- También lo es participar en Agricultura Apoyada por la Comunidad (CSA, por sus siglas en inglés) para personas de áreas rurales y quienes viven más lejos en áreas urbanas. Un informe del Instituto de Política Agrícola y Comercial cubre los esfuerzos de los pequeños agricultores orgánicos de la CSA para agrupar y combinar sus productos para entregarlos en las ciudades cercanas. El número de esas CSA aumentó de 2 a 43 en 20 años hasta 2009.
- Otra solución es que los consumidores elijan alternativas locales (como productos de temporada) para evitar la importación.
- En el futuro, a medida que aumenten los volúmenes de comercio de alimentos orgánicos, los costos debidos al transporte también deberían disminuir.
Comprueba siempre tu fuente de información
Los consumidores inteligentes saben que deben prestar atención a la fuente de las críticas por cualquier cosa, y las críticas a la agricultura orgánica no son diferentes. Es menos probable que uno confíe en una advertencia sobre la agricultura orgánica emitida a través de grupos que se benefician de la agricultura convencional y/o que utilizan modificaciones genéticas de cultivos. Por ejemplo, se investigó un informe de 2014 que atacaba la agricultura ecológica; dos años después, el Huffington Post reveló que fue financiado por Monsanto. Ataques orgánicos similares provocados por intereses creados de otras grandes empresas de alimentos convencionales no son imparciales, señala Fast Company.
La agricultura orgánica es excelente a pesar de los problemas
El apoyo del gobierno puede ayudar a eliminar muchos de los problemas de la agricultura orgánica. La mentalidad de las instituciones públicas también impide el desarrollo de la agricultura ecológica para ayudarla a afrontar sus efectos negativos, según señala el informe de Nature Plants de 2016. Hacer un balance de los problemas que surgen de la agricultura orgánica es uno de los primeros pasos para solucionarlos y mejorar las prácticas de cultivo orgánico. El valor de la industria de alimentos orgánicos se puede juzgar por su tasa de crecimiento del 11% y, a pesar de algunos contratiempos en las operaciones actuales, sigue siendo la mejor manera de producir alimentos de manera sostenible para resolver el problema del hambre y la desnutrición a nivel mundial.
