Si eres un panadero que utiliza vainilla a menudo en tus creaciones o simplemente quieres sentir la sensación de logro que conlleva cultivar tu propia vainilla, te alegrará saber que la vainilla es una maravillosa planta de interior. Se necesita un poco de paciencia y cuidado para cultivar una planta de vainilla sana y con la edad suficiente para producir vainas de vainilla, pero definitivamente se puede lograr.
Conceptos básicos de vainilla
Si bien técnicamente puedes cultivar una planta de vaina de vainilla a partir de una semilla, es mejor comprar una planta que intentar comenzar con semillas. Iniciar estas plantas a partir de semillas es difícil, lleva mucho tiempo y la germinación es errática. Puede encontrar plantas buscando en viveros o catálogos de plantas y sitios web la orquídea de vainilla o la planta de vaina de vainilla. La planta de vainilla (Vanilla planifolia) es un miembro de la familia de las orquídeas, originaria de México, y necesita las mismas condiciones para crecer bien.
Cómo cultivar vainas de vainilla
Lo primero que hay que tener en cuenta es que sólo las plantas maduras de vainilla producirán frijoles. Su planta debe tener al menos cinco años para florecer y producir vainas. Puedes comprar plantas de vainilla maduras, pero son bastante más caras que las plantas más jóvenes. Darle las condiciones adecuadas asegurará que la planta esté sana, por lo que una vez que esté madura, producirá frijoles fácilmente. A menos que vivas en un área tropical (zona de rusticidad 10 o más cálida), tendrás que cultivar vainilla en el interior.
Brindar apoyo a las plantas de vainilla
Las plantas de vainilla son interesantes. Son semiepífitas (lo que significa que forman raíces a lo largo de sus tallos en la superficie) y terrestres, lo que significa que también forman raíces en el suelo en la base de la planta.
También son plantas enredaderas que pueden crecer hasta unos asombrosos 200 pies de largo en la naturaleza. Obviamente no crecerán tanto en un hogar promedio, pero aún así necesitarán apoyo para seguir creciendo.
La mayoría de los cultivadores de vainilla instalan una tabla de madera, como cedro o ciprés, o una rama natural o incluso un poste de musgo, enterrando parcialmente la base en la tierra de la maceta en la que crece la planta de vainilla. Cuando comience a enredarse, entrénelo con cuidado para que se adhiera a la madera o al poste, envolviéndolo sin apretar en un patrón en espiral alrededor del soporte.
Luz, Calidez y Humedad
Estos tres factores tienen el mayor impacto en qué tan bien crecerá tu vainilla.
Luz
La vainilla necesita luz brillante e indirecta. En su hábitat nativo, esta es una planta del sotobosque de la jungla. No le gusta la luz directa, que blanqueará o quemará las hojas. Lo ideal es colocar la planta de vainilla cerca de una ventana del este o del sur que tenga un poco de luz filtrada, como a través de una cortina.
Calidez
La vainilla prospera en temperaturas de 70 a 90 grados Fahrenheit. Si su casa cae por debajo de esas temperaturas, es posible que desee considerar agregar un calentador pequeño o una estera térmica para plantas en el área donde crece su planta de vainilla. También es mejor mantener la planta alejada de corrientes de aire frías y de conductos de calefacción o refrigeración.
Humedad
Las plantas de vainilla aman la humedad. Debido a que son semiepífitas, absorben agua de su entorno, así como a través de las raíces que crecen en el suelo. Cuanto más húmedo esté, más humedad habrá disponible para esas vitales raíces aéreas. La planta estará más sana en general si tiene mucha humedad.
Hay algunas formas de aumentar la humedad de tus plantas de vainilla.
- Coloque un humidificador cerca.
- Rocíe la planta un par de veces al día.
- Coloque la planta en una bandeja o platillo lleno de guijarros y agua. La evaporación del agua agregará humedad al aire.
Riego
Como mencionamos anteriormente, es importante proporcionar humedad, pero también tendrás que regar la tierra. Es importante dejar que la tierra se seque casi por completo entre riegos, luego regar profunda y completamente, permitiendo que se escurra todo el exceso de agua.
Suelo y alimentación
Como la mayoría de los miembros de la familia de las orquídeas, las plantas de vainilla crecen mejor en musgo sphagnum, en un medio para macetas de orquídeas con astillas de corteza o incluso en una combinación de ambos. Quieres algo suelto y ligero que permita que llegue suficiente oxígeno a las raíces.
Cuando riegues, también necesitarás regar la tabla de madera sobre la que se está colocando la planta. Puedes hacerlo rociándolo o rociándolo.
Las plantas de vainilla necesitan una alimentación regular durante la primavera y el verano. Lo ideal es alimentarlos con una mezcla diluida de fertilizante equilibrado cada dos riegos. No necesitan ser fertilizados durante el otoño y el invierno, ya que el crecimiento se ralentiza bastante durante esos períodos.
Esperando Flores
Las plantas de vainilla no florecen hasta que están completamente maduras, lo que ocurre entre tres y cinco años. Existe cierto debate sobre qué es lo que impulsa a una vaina de vainilla a florecer finalmente. Algunos cultivadores creen que una vez que crece demasiado para sostenerse y comienza a inclinarse sobre él, eso estimula la floración. Otros piensan que un período de sequía más prolongado de lo normal durante el invierno es lo que hace que la planta florezca. Solo debes saber que eventualmente sucederá y, cuando suceda, vale la pena celebrarlo.
Las plantas de vainilla producen flores de color blanco cremoso parecidas a las orquídeas. Cada flor sólo dura un día, aunque producirá varias flores en cada racimo que forme. Si estás intentando cultivar tus propias vainas de vainilla, tendrás que prestar mucha atención al momento en que la planta está floreciendo; Necesitarán un poco de ayuda de tu parte para la polinización.
Cómo polinizar manualmente las flores de vainilla
En la naturaleza, ciertos tipos de abejas habrían polinizado Vanila planifolia, pero en tu casa tendrás que realizar la tarea tú mismo. Es mejor hacerlo durante la mañana, antes de que la flor comience a marchitarse.
- Cuando se abre una flor, inspecciónala para poder identificar las diferentes partes. Específicamente, debes poder identificar la antera (que es la parte femenina que produce el polen) y el estigma (que es la parte masculina en la que se deposita el polen). El estigma tiene un "escudo" de pétalos a su alrededor, y puedes retirarlo suavemente para revelar la sigma.
- Recoge el polen de las anteras en la punta de un palillo o palillo.
- Tire del escudo alrededor del estigma hacia atrás. Aplica suavemente el polen que recolectaste de las anteras sobre el estigma.
- ¡Listo! Si la polinización fue exitosa, verás que se forma una vaina en aproximadamente una semana.
Una vez que la vaina comienza a formarse, pasarán aproximadamente otros nueve meses antes de que la vaina crezca completamente y esté lista para cosechar. Sabrás que es el momento cuando las puntas de la vaina comiencen a ponerse amarillas. En este punto, se deben cortar de la planta con tijeras o podadoras y curar, lo cual es una parte obligatoria del proceso de cosecha.
Éxito con las plantas de vainilla
Cultivar tu propia vainilla no es una tarea para los jardineros impacientes entre nosotros. Pero definitivamente vale la pena tener tu propia provisión de vainilla deliciosa y aromática.
