¿Puede un microondas matar gérmenes como los virus de la gripe, los coronavirus y las bacterias dañinas? La respuesta corta es sí, pero no de manera uniforme y tal vez no en la forma que piensas. Desafortunadamente, no existe un conjunto estándar de pautas sobre cómo matar exactamente los diferentes tipos de gérmenes que podrían preocuparle en alimentos, dispositivos médicos y otros objetos. Esto es lo que se sabe hasta ahora y cómo puedes usar tu microondas para matar algunos gérmenes.
Los hechos sobre matar gérmenes en el microondas
Un estudio popular de 2007 realizado por un grupo de profesores de la Universidad de Florida analizó específicamente el uso de un horno microondas para matar las bacterias de una esponja. Descubrieron que calentar una esponja húmeda en el microondas a la temperatura más alta durante dos minutos mataba o desactivaba el 99% de todos los patógenos vivos en las esponjas. Un estudio más reciente realizado por Cardinale, M., Kaiser, D., Lueders, T. et al. Descubrió que calentar en el microondas cosas como esponjas podría matar algunas de las bacterias más débiles, pero podría hacer que las bacterias fuertes sean aún más fuertes. Otros expertos sugieren que los hallazgos de este estudio fueron engañosos e indicaron que los gérmenes más dañinos serán inactivados. La conclusión es que el microondas probablemente ayudará, pero es posible que no ofrezca una mejora del 99% y puede variar según el patógeno que esté tratando de matar.
Los microondas matan con calor, no con radiación de microondas real
Con el tiempo, los investigadores han aprendido que es el calor, no las microondas en sí, lo que puede desinfectar un artículo. Los métodos de cocción normales, como hornear, freír o cocinar en el microondas, matan las bacterias y los virus en los alimentos cuando todas las partes de los mismos alcanzan la temperatura adecuada. La altura que debe tener el calor varía según el tipo de virus o bacteria, pero aquí hay algunos ejemplos importantes:
- Los CDC comparten que los virus de la influenza o gripe mueren con un calor superior a 167 grados Fahrenheit.
- La Organización Mundial de la Salud (OMS) dice que el virus de la influenza aviar muere a 158 grados Fahrenheit.
- El profesor Stanley Perlman, un experto en coronavirus, comparte que cocinar carne a 150 grados Fahrenheit inactivará cualquier coronavirus en la carne.
- La Universidad Texas A&M indica que una temperatura de al menos 140 grados Fahrenheit matará la mayoría de las bacterias, pero algunas, como la Salmonella, pueden necesitar más calor.
Los microondas no desinfectan uniformemente
Cualquiera que haya recalentado un poco de lasaña sobrante sabe que el microondas no calienta de manera uniforme. Esto significa que no llevan todas las partes de un artículo a la misma temperatura para matar gérmenes. Algunas partes pueden estar lo suficientemente calientes como para matar los gérmenes, dejando solo partes de un artículo desinfectadas.
Cómo matar gérmenes con el microondas
Según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) en un informe de 2019, el uso de microondas para esterilizar dispositivos médicos no está aprobado por la Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA). Los dispositivos médicos podrían incluir dispositivos domésticos comunes como termómetros y mascarillas médicas. Los CDC comparten investigaciones previas que son contradictorias al mostrar exactamente si los microondas domésticos se pueden utilizar para un saneamiento de calidad médica, o cómo hacerlo.
Cocinar objetos en el microondas en agua
Debido a que algunos estudios han demostrado que los métodos de desinfección por microondas que utilizan agua son efectivos, los CDC recomiendan cocinar al vapor algunos artículos en el microondas como método de desinfección. Sugieren esto como un método para desinfectar los suministros de alimentación para bebés después de haberlos limpiado adecuadamente con agua y jabón. Si bien el método se sugiere para biberones, dicen que también funciona para jeringas, vasos y cucharas para medicamentos.
- Lavar bien las prendas.
- Coloque los artículos desmontados en un sistema de cocción al vapor en microondas que haya comprado. Si no tienes un sistema de cocción al vapor, coloca los artículos en un recipiente de vidrio o cerámica con tapa.
- Cocine el artículo a temperatura alta durante cuatro a seis minutos. Según los CDC, la mayoría de los virus y bacterias se destruyen después de seis minutos.
- Los artículos deben secarse completamente al aire antes de reutilizarlos o guardarlos.
Cocinar alimentos en el microondas para matar gérmenes
Si necesita esterilizar un alimento o líquido, como comida para llevar, en el que no confía que esté libre de gérmenes, la clave es lograr que alcance una temperatura uniforme que sea lo suficientemente alta como para matar virus y bacterias. Recuerde, esto no ayudará con alimentos vencidos o en mal estado; esta es una técnica que podría utilizar para alimentos que podrían estar contaminados. He aquí cómo hacerlo:
- Limpia cualquier recipiente de comida para llevar que creas que podría estar contaminado o transfiere la comida a recipientes esterilizados aptos para microondas.
- Cocine la comida o el líquido en el microondas a temperatura alta. El tiempo de cocción variará dependiendo del alimento o líquido.
- Utilice un termómetro para comprobar la temperatura interna del artículo. Debe indicar al menos 170 grados Fahrenheit. Verifique en varios lugares y revuelva la comida si es posible para asegurarse de que la temperatura sea uniforme.
¿Qué no deberías poner en el microondas?
Los microondas se construyeron para calentar alimentos y bebidas, por lo que la mayoría de los expertos recomiendan usarlos únicamente según las indicaciones. Hay muchos tipos de materiales que realmente nunca deben calentarse en el microondas porque pueden provocar incendios o pequeñas explosiones.
- Metal, cualquier tipo o cantidad
- Objetos afilados, como palillos de dientes
- Huevos enteros con cáscara
- Plásticos finos o endebles que se derriten con altas temperaturas
- Papel como bolsas marrones o periódico
- Contenedores aislados con espuma
- espuma de poliestireno
- Bolsas de plástico
- Ropa y otros artículos de tela grandes como ropa de cama
¿Deberías desinfectar las mascarillas desechables en el microondas?
Las mascarillas médicas desechables están hechas para usarse una vez, como un pañuelo de papel. Hsu Li Yang, líder del programa de enfermedades infecciosas de la Escuela de Salud Pública Saw Swee Hock de NUS, dice que por esta razón no se debe intentar desinfectar con vapor las mascarillas desechables en el microondas. De hecho, el aparato puede dañar estos materiales delgados y hacerlos menos efectivos. La FDA se hace eco de este consejo y advierte que las mascarillas quirúrgicas no deben usarse más de una vez.
¿Deberías desinfectar tu cepillo de dientes en el microondas?
No existe evidencia real que demuestre que usar un cepillo de dientes contaminado después de una enfermedad pueda volver a contaminarlo, dice el CDC. Si no comparte su cepillo de dientes y lo enjuaga después de cada uso, no existe ningún peligro real en usar su propio cepillo de dientes después de una enfermedad. Los CDC advierten que calentar el cepillo de dientes en el microondas podría dañarlo.
El poder del calor
No hay duda de que el calor puede ayudar a destruir algunos gérmenes como bacterias y virus. Dado que su horno microondas produce calor, es razonable suponer que podría ayudar a desinfectar o desinfectar diferentes artículos. Se necesita más investigación para ayudar a orientar a las personas sobre este uso no intencionado de los microondas domésticos. Esta información básica sobre el uso de microondas para matar gérmenes debería darle una buena idea de si este es el método que desea utilizar o no.
