La lechuga de agua (Pistia stratiotes) son plantas acuáticas flotantes conocidas por su follaje verde chartreuse dispuesto en rosetas compactas. Llamadas coles del Nilo, pertenecen a la familia Arum y están constituidas por una única especie. Aunque es originaria de África, la lechuga de agua ahora se encuentra en la mayoría de los cuerpos de agua dulce en áreas tropicales y subtropicales.
¿Cómo es la lechuga de agua?
Las hojas de la lechuga de agua son gruesas y peludas con venas paralelas y bordes festoneados. No tienen tallos y parecen crecer directamente de las raíces, ya que el tallo es casi inexistente. Las raíces plumosas crecen hasta un pie bajo el agua, pero las rosetas de hojas permanecen a menos de seis pulgadas de altura, formando una estera baja sobre la superficie del agua.
Dónde cultivar lechuga de agua
La lechuga de agua florece en las zonas USDA 9 - 11. Puede cultivarse en climas más fríos con la protección adecuada. El rango de temperatura ideal es de 70 a 85 grados Fahrenheit, pero la lechuga de agua puede sobrevivir en temperaturas tan bajas como 50 grados.
Sin embargo, si cultivas un jardín en un área más fría y quieres que tus lechugas de agua sigan creciendo año tras año, tendrás que pasar el invierno en el interior, en recipientes llenos de agua, asegurándote de que el área tenga la iluminación adecuada.. Las luces de las plantas o una combinación de tubos fluorescentes cálidos y fríos funcionarán para esto, y esta configuración se puede colocar en un lugar apartado de su hogar.
La lechuga de agua también se puede comprar simplemente cada año, como cualquier otra anual. Solo asegúrese de sacarlo de su estanque antes de que llegue el clima frío, o el año siguiente quedará con un desastre pegajoso y húmedo de follaje de lechuga de agua muerta.
Variedades de lechuga de agua
Hay varias variedades de lechuga de agua disponibles en centros de jardinería y tiendas que venden plantas de acuario. Cuando se compran por correo, es posible que al principio no luzcan lo mejor posible. Déjelos recuperarse en una maceta pequeña en un lugar sombreado antes de agregarlos a arreglos más grandes o estanques de peces.
Hay disponibles algunas variedades con ligeras diferencias en la forma de las hojas, pero todas pertenecen a la única especie Pistia stratiotes.
- 'Ruffles' tiene hojas ligeramente rizadas, como su nombre lo indica.
- 'Jurassic' puede desarrollar rosetas muy grandes, pero el crecimiento es más lento.
- 'Splash' tiene hojas abigarradas, pero es más raro que otras variedades.
Propagar lechuga de agua
Pistia se autopropaga prolíficamente formando plantitas en la punta de los estolones que surgen de casi todas las axilas de las hojas. Las diminutas flores blancas que surgen de las axilas de las hojas en el centro de la roseta tienen una sola bráctea, como las otras plantas de la familia Arum. Cada flor fertilizada se convierte en una sola baya.
Cuidado de la lechuga de agua
El cuidado de la lechuga de agua es bastante sencillo; de hecho, el truco estará en no dejar que se salga de control.
- Pistia se puede cultivar en macetas pequeñas sola o como parte de una variedad de otras plantas acuáticas en tinas más grandes. Prefieren aguas tranquilas y hacinadas; agregar un anillo flotante los mantendrá juntos y felices en estanques agitados.
- Les va mejor a la sombra, pero muy poca luz hará que las hojas se vuelvan de un verde más oscuro. En un lugar muy soleado, pueden tener un aspecto descolorido.
- Como plantas tropicales, necesitan calor para crecer bien. Los inviernos fríos los matarán. Sin embargo, se pueden mantener fácilmente en el interior, cerca de una ventana luminosa, hasta que vuelva el clima cálido. También se pueden pasar el invierno plantándolos en macetas llenas hasta el borde con agua.
- El suelo del fondo no es necesario para el crecimiento, pero requieren fertilización periódica para prosperar. En ausencia de una nutrición adecuada, se producen muchas plántulas, pero las rosetas siguen siendo pequeñas. Colóquelos de vez en cuando en un recipiente pequeño que contenga un fertilizante equilibrado para darles un impulso. Agregar un poco de nitrato de potasio al agua es otra opción.
- Les va bien en estanques de koi y peces de colores, ya que consumen sus desechos nitrogenados, pero es posible que sea necesario cultivarlos en cestas de red si la población de peces es demasiado alta.
Usos de la lechuga de agua
La lechuga de agua tiene muchos usos y, aunque técnicamente es comestible, esta planta generalmente se usa como planta ornamental y útil para estanques.
- La lechuga de agua agrega colores y texturas interesantes a grupos mixtos en tinas y estanques.
- Se pueden utilizar en estanques de peces, ya que proporcionan alimento y refugio. Las raíces colgantes ofrecen protección para el desove y los peces más pequeños.
- Desempeñan un papel en la prevención de la proliferación de algas al consumir los nutrientes del agua.
- La lechuga de agua no está relacionada con la lechuga que se usa en ensaladas. Las hojas tiernas son comestibles cuando se cocinan, pero no son muy recomendables. Las hojas frescas magulladas pueden causar picazón debido a los cristales de oxalato de calcio presentes.
Problemas con la lechuga de agua
No hay muchas plagas o enfermedades que afecten a la lechuga de agua, pero hay algunas cosas a tener en cuenta, incluida la posibilidad de que la planta se vuelva invasiva.
- El amarillamiento de las hojas puede deberse a una deficiencia nutricional y a una exposición excesiva al sol.
- Algunos caracoles de agua y peces se dan un festín con las raíces y las hojas, destruyendo las plantas por completo.
- Sus hojas peludas tienen capacidad repelente al agua, pero los constantes salpicaduras de fuentes y cascadas provocan su pudrición.
- Proporcionan un refugio para las larvas de mosquitos; Los mosquitos Mansonia están especialmente adaptados para vivir en el sistema de raíces de la lechuga de agua.
Potencialmente invasivo (¡o ilegal!)
La lechuga de agua puede volverse fácilmente invasiva, lo que puede provocar multitud de problemas.
- Cuando se le permite crecer sin control, Pistia puede desplazar a otras plantas acuáticas. Las plantas oxigenadoras sumergidas en el estanque pueden morir por f alta de luz solar, y la vida animal que depende de ellas puede seguir su ejemplo.
- Su prolífico crecimiento puede obstruir las vías fluviales, desestabilizar los ecosistemas naturales y destruir plantas y animales nativos.
- Es ilegal cultivar lechuga de agua en varios estados. No lo compre ni lo cultive si cultiva un huerto en:
- Alabama
- California
- Florida
- Luisiana
- Mississippi
- Carolina del Sur
- Texas
- Wisconsin
Lechuga de agua fácil de cultivar
La lechuga de agua es fácil de cultivar y una adición interesante a cualquier jardín, pero se debe controlar el crecimiento eliminando el exceso de plantas. Nunca deseche la lechuga de agua en cuerpos de agua naturales.
