El alerce, que se eleva a alturas que superan los 120 pies, no se queda atrás en el mundo de las coníferas de hoja caduca. Esta impresionante planta con conos no se encuentra comúnmente en los Estados Unidos; más bien, el resistente árbol prospera en los climas fríos europeos. Aún así, si está decidido a agregar el imponente árbol a su propiedad, existen formas de propagar el alerce sin comprometer todo su jardín.
Una breve mirada a los alerces
Los alerces (Larix spp.), también conocidos como alerces, son coníferas con agujas y un rasgo inusual: a diferencia de los pinos, abetos, abetos y otros parientes de las coníferas, los alerces son de hoja caduca. Están adaptados a las regiones frías, del norte y montañosas, donde son valorados por su follaje suave, hábito de crecimiento uniforme y follaje dorado brillante en el otoño.
Se cultivan varias especies de alerce con fines paisajísticos, pero todas son bastante similares en apariencia y requisitos de crecimiento; en general, el tamaño es la principal diferencia entre ellas. El alerce es resistente en las zonas USDA 2 a 6.
Apariencia del alerce
Dado su enorme tamaño, los alerces son difíciles de pasar por alto, incluso en su lugar de origen a lo largo de los Alpes bávaros. Los árboles montañosos de rápido crecimiento prosperan en altitudes más altas donde sus copas pueden extenderse sin limitaciones.
Aparte de su tamaño, el alerce tiene otros rasgos distintivos, entre ellos:
Hojas: Las hojas de alerce toman la forma de agujas suaves y planas que brotan en mechones. Cada grupo presenta aproximadamente de 30 a 40 agujas verdes, que se vuelven de color amarillo dorado en otoño y caen al suelo durante el invierno.
- Corteza: La gruesa corteza del árbol es de color marrón claro, aunque algunas variedades presentan un tinte rosado debajo del marrón. La corteza se compone de capas delgadas que se parten fácilmente.
- Flores: Entre las agujas verdes del alerce, también verás flores femeninas de color rojo rosado, que eventualmente se convierten en conos.
- Fruta: El fruto del alerce es un cono rojo o amarillo pálido que se vuelve marrón y escamoso a medida que el árbol madura.
Si bien el alerce es un espécimen impresionante que se puede ver en primavera y verano, durante los meses de invierno, cuando el árbol es despojado de sus agujas, flores y frutos, adquiere un aspecto demacrado y sin vida. eso no es muy atractivo.
Condiciones de crecimiento
Como la mayoría de las coníferas, los alerces necesitan pleno sol, pero son uno de los pocos que prefieren crecer en suelo húmedo. El suelo también debe ser ácido y rico en materia orgánica, imitando los lugares pantanosos donde se encuentran estos árboles en estado salvaje. El alerce se siente cómodo en las temperaturas muy frías que se encuentran en las latitudes extremas del norte. Los árboles son especialmente poblados en:
- Rusia
- Canadá
- Parte norte de los Estados Unidos
- Escocia
- Inglaterra
- Baviera
- Partes de Asia
El árbol se encuentra más contento en las regiones montañosas donde puede soportar una variedad de condiciones climáticas. El alerce está protegido por una corteza gruesa, que es especialmente impermeable. La madera del alerce es tan dura que puede resistir la mayoría de los incendios forestales.
Plantación y cuidado de alerces
Plante alerces a partir de árboles establecidos en viveros, que están ampliamente disponibles en las regiones donde son adecuados para su cultivo. Son útiles como especímenes únicos en entornos de jardines de rocas, paisajes de temática asiática y jardines boscosos. También son útiles como seto alto.
Plantando tu alerce
Cava un hoyo hasta la profundidad del cepellón y dos o tres veces más ancho. Afloje suavemente las raíces antes de colocar el árbol en el hoyo. Mezcle abono con la tierra a medida que regresa al hoyo y extienda una capa gruesa de mantillo sobre el área de plantación. Las agujas de pino o abeto o la corteza triturada son un mantillo adecuado.
Cuidando el Alerce
Los alerces necesitan pocos cuidados aparte de asegurarse de que la tierra permanezca constantemente húmeda. La copa del árbol nunca debe podarse, pero las ramas inferiores se pueden quitar a medida que el árbol crece para dejar entrar la luz por debajo y exponer el tronco.
Para mantener su alerce fuerte y saludable, seleccione un lugar en su propiedad donde el árbol tenga suficiente espacio para expandirse. Una vez que haya encontrado un espacio abierto, considere los siguientes consejos:
- Extiende una capa de dos pulgadas de mantillo, astillas de madera u hojas alrededor de la base del árbol.
- Pode un alerce únicamente a mediados del verano para eliminar las extremidades lesionadas o enfermas. No podes demasiado.
- Asegúrese de que su árbol esté plantado en suelo húmedo. Verifique el nivel de humedad del suelo con regularidad y complemente con agua cuando sea necesario.
- No fertilices un alerce hasta que haya pasado su primera temporada de crecimiento.
Si bien a los alerces les va bien en climas fríos, son vulnerables a los daños del viento. En consecuencia, debes proteger los árboles jóvenes con pantallas de arpillera que permitan la entrada de aire y luz, pero que bloqueen los vientos fuertes.
Plagas y enfermedades del alerce
Los árboles son propensos a una serie de plagas y enfermedades que van desde pulgones hasta royas fúngicas, orugas y moscas sierra. Por lo general, no es práctico para los propietarios tratar las plagas del alerce directamente, debido al tamaño del árbol y la dificultad de determinar el culpable. El mejor enfoque es la prevención: plante alerces solo si realmente tiene las condiciones adecuadas. Sin embargo, puede llamar a un arbolista profesional si un alerce parece estar siendo atacado. Las enfermedades fúngicas suelen afectar al alerce. Entre los más frecuentes se encuentran:
- Phytophthora ramorum: El hongo causa grandes daños al árbol. Se transmite de árbol en árbol mediante esporas transportadas por el viento.
- Pudrición de la raíz: El hongo comienza en las raíces y se propaga por todo el árbol. Los síntomas incluyen hojas muertas y conos infectados. Las infecciones avanzadas pueden eventualmente matar el árbol.
- Tizón de las agujas: Estos hongos afectan las agujas del alerce. Las agujas infectadas se identifican por un tinte amarillo en primavera y un color marrón rojizo en verano. Las agujas enfermas generalmente se caen poco después de que se vuelven marrones.
Además de las enfermedades antes mencionadas, los alerces también son susceptibles a las orugas minadoras de hojas, que eventualmente se transforman en polillas y se alimentan de las agujas del árbol hasta que el follaje queda completamente devastado.
Variedades de alerce
Existen más de una docena de tipos diferentes de alerces en el planeta; sin embargo, sólo unos pocos se cultivan comúnmente en los huertos familiares:
- Alerce oriental:También conocido como Tamarack, el alerce oriental es el único nativo de los Estados Unidos. El árbol prospera en Ohio, donde crece en suelos húmedos y ácidos que se encuentran en las costas del lago Erie. El árbol se utiliza principalmente para paisajismo ornamental, aunque todavía necesita mucho espacio dado su gran tamaño.
- Alerce europeo: Considerado como el "rey de los alerces", la variedad europea necesita suelo húmedo para sobrevivir. Este Alerce, que se encuentra en el centro y el norte de Europa, presenta una red de ramas apiladas que necesitan mucho espacio para extenderse.
- Alerce japonés: Este tipo de alerce se parece mucho a la variedad europea, pero incluye ramitas y ramas más caídas y también presenta agujas azuladas. Al igual que sus primos, el alerce japonés no tolera suelos alcalinos o secos.
- Pendula: Esta es una variedad llorona que crece hasta 25 pies.
- Direcciones variadas: Esta es una extraña variedad llorona que crece 15 pies de alto y 20 a 30 pies de ancho con ramas que se arquean en todas direcciones.
- Blue Sparkler: Esta es una variedad enana con agujas azuladas que crece hasta solo 12 pies de altura.
Usos populares de los alerces
El alerce es especialmente valorado por su madera extremadamente dura. La madera del árbol es resistente, impermeable y sin nudos. En consecuencia, es una de las mejores opciones para construir:
- Yates
- Paneles interiores
- Vallas
- Publicaciones
- Edificios
- Tejas
- Ataúdes
Hace siglos, las flores de alerce se calentaban y se utilizaban en medicinas a base de hierbas. Además, las versiones más pequeñas de los árboles se utilizan con fines ornamentales, especialmente en el cultivo del bonsái, donde se podan en exceso para que su corteza afilada y sus pequeñas agujas puedan apreciarse en una escala más pequeña.
Datos interesantes sobre los alerces
El alerce tiene un atractivo internacional que se remonta a siglos atrás. Por ejemplo, en Asia central y nororiental, el árbol tiene un significado especial para las mujeres que luchan con problemas de fertilidad. Las mujeres sin hijos creen que pasar la noche bajo un Alerce les ayudará a concebir un bebé
En Europa, el alerce es apreciado como árbol decorativo y además increíblemente funcional. De hecho, la ciudad de Venecia, Italia, está construida casi exclusivamente con madera de alerce. Mientras tanto, en Inglaterra, la Sociedad de las Artes solía presentar medallas de oro por el cultivo superior del alerce y se escribían ensayos sobre su importancia económica.
Por amor a los alerces
Debido a su naturaleza inusual, los alerces son ejemplares hortícolas muy apreciados. Tienen una apariencia suave y vivaz durante la temporada de crecimiento, rematada con una explosión de follaje otoñal que rivaliza con cualquier árbol de hoja caduca.
