El crecimiento y cuidado de las castañas de agua permite que esta verdura acuática parecida a una nuez se utilice como alimento, ya sea cruda o cocida. Las castañas de agua son un alimento común en los países asiáticos. Hay dos variedades de castañas de agua, pero sólo una es comestible.
Dos variedades de castañas de agua
La castaña de agua Eleocharis dulcis es comestible. Esta variedad a menudo se llama castaña de agua china o simplemente se la conoce como castaña de agua. A pesar de su nombre, las castañas de agua son vegetales y no frutos secos. La Trapa natans L. La castaña de agua no es comestible y a menudo se confunde con la castaña de agua china.
Castañas de agua invasoras
El castaño de agua Trapa natans está catalogado como especie invasora por el Departamento de Agricultura de EE. UU. (USDA). Esta planta acuática es una amenaza en la región de los Grandes Lagos y otros cuerpos de agua en los estados del norte.
Las castañas de agua de Trapa no son comestibles
Mucha gente confunde las espinosas castañas de agua Trapa natans con las que se utilizan en la cocina asiática y de otro tipo, Eleocharis dulcis. La variedad Trapa natans es una castaña de agua prolífica e invasiva. Esta planta también contiene compuestos muy tóxicos en la parte vegetal de la planta. Esto lo hace no comestible.
Castañas de agua chinas comestibles
Las castañas de agua Eleocharis dulcis (castaña de agua china) son una antigua fuente de alimento chino, a menudo venerada como un manjar. Las plantas se cultivan en estanques y son fáciles de cultivar.
Descripción de las plantas de castaño de agua de E. dulcis
Según el Jardín Botánico de Missouri, esta variedad de castaño de agua es una planta perenne parecida a un junco, a diferencia de la hoja triangular flotante del plan Trapa. Eleocharis dulcis (E. dulcis) es una planta de juncia, lo que significa que tiene tallos tubulares parecidos a la hierba.
- Los juncos crecen entre dos y tres pies de altura.
- Esta planta produce rizomas horizontales.
- Los tubérculos redondos, también llamados bulbos, se forman al final de los rizomas.
- Se cosechan los tubérculos de color marrón oscuro.
E. dulcis Flores de espiga
De cada tubérculo crece un grupo denso de tallos verdes. Los tallos no forman ramas, por lo que se mantienen erguidos desde los tubérculos. E. dulcis rara vez produce flores, especialmente en climas más fríos. Cuando se forman flores de color marrón amarillento, son espigas cilíndricas de dos pulgadas de largo y crecen en las puntas de los tallos de la hierba.
Crecimiento, cuidado y uso de la castaña de agua
Si quieres cultivar tus propias castañas de agua, te sorprenderá lo fácil que es cultivar estos deliciosos tubulares. Podrás tener una cosecha abundante con muy poco mantenimiento y cuidados.
Consejos para cultivar castañas de agua
Algunos consejos para cultivar tus propias castañas de agua te ayudarán a tener éxito en el proceso. Las castañas de agua de E. dulcis son plantas perennes y pueden sobrevivir a los inviernos en las zonas 9 a 11. Puede pasar el invierno en zonas más bajas o plantarlas como plantas anuales. Otras cosas a considerar incluyen:
- Altura:1'-3' de alto
- Extensión: 1'-3' de ancho
- Sol: Sombra total o parcial
- Temporada de crecimiento: Requiere siete meses para producir
- Plagas: Posible amenaza de s altamontes verdes y de cuernos largos, grillos topo y polillas hocico
- Enfermedad: No hay amenazas inmediatas, pero la roya (Uromyces sp.) o la alta acidez del suelo causaron posible tizón del tallo
- Dónde plantar: Áreas naturales de aguas poco profundas, como un estanque o pantano y contenedores de jardín acuático
- Medio de cultivo: Tierra para macetas, tierra de jardín, en zonas fangosas o zonas húmedas arenosas/margosas
- Propagar: Divida los tubérculos para propagar
Instalación de contenedores para cultivar castañas de agua
Necesitarás un estanque o algún tipo de recipiente que pueda contener agua. Algunos productores utilizan piscinas para niños, ya que tienen la profundidad y el diámetro ideales. Otros prefieren contenedores tipo tina.
- Coloque de 6" a 8" de mezcla para macetas u otra tierra de jardinería en el fondo del recipiente.
- Agregue al suelo un fertilizante 16-6-8 de liberación lenta. Espere una semana antes de plantar bulbos.
- Plante los bulbos a aproximadamente 2" de profundidad.
- Coloque un plato encima de la tierra y vierta agua sobre el plato para evitar que se desplacen los bulbos plantados.
- Cubra con 3" -6" de agua. El objetivo es mantener una consistencia turbia como la de un pantano.
- Deje 3' x 3' por planta para acomodar la altura y el ancho. Las plantas superpobladas no producirán mucho.
- Una vez que las plantas midan más de 1' de altura, use una emulsión de pescado o un fertilizante de algas marinas cada dos semanas.
- Cubra los contenedores de plantas para que pasen el invierno.
Cosechar, Usar y Almacenar Castañas De Agua
Una vez que tu cosecha de castañas de agua esté lista para ser cosechada, podrás almacenarlas para usarlas más tarde. Hay muchas maneras en que puedes utilizar estos deliciosos bulbos. Notarás que las castañas de cosecha propia son más sabrosas que las compradas enlatadas.
Tiempo de cosechar
La primera señal de que se acerca el momento de la cosecha es cuando la parte superior de las plantas comienza a ponerse marrón. Esta es una señal para comenzar a reducir gradualmente la cantidad de agua para evitar que las castañas se pudran antes de poder cosecharlas. A medida que el color dorado desciende por los tallos, continúa reduciendo el agua.
- Una vez que los tallos de las plantas han muerto, es hora de cosechar.
- Tendrás que desenterrar las plantas a mano para evitar dañar los bulbos.
- Es posible que muchas de las castañas todavía estén adheridas a los tallos enraizados. Retirar con cuidado.
- Recoge y lava las castañas para eliminar los restos y la tierra.
Cómo pelar castañas de agua
Puedes pelar las castañas lavadas escaldándolas para aflojar la piel o simplemente cortando la parte superior e inferior. Con la ayuda de un pelador de verduras puedes terminar de quitar la piel. Colóquelas en un colador y deje correr agua sobre las castañas para asegurarse de eliminar toda la tierra y la cáscara. Déjelos escurrir antes de usarlos.
Usos culinarios de las castañas de agua
Puedes cortar las castañas de agua para facilitar su uso. Otras formas de prepararlos incluyen rallarlos, cortarlos en cubitos e incluso deshidratarlos/pulverizarlos para obtener un agente espesante o harina.
- Añade castañas de agua a platos s alteados, todo tipo de ensaladas, guisos, arroz, tortillas y casi cualquier receta que necesite un poco de crujiente y sabor.
- Puedes comer castañas de agua hervidas, crudas, a la plancha o fritas.
- Las castañas de agua están repletas de antioxidantes y vitaminas/minerales; añade algunas a tu batido para obtener un sabor combinado.
- Algunas personas disfrutan de las castañas de agua en escabeche.
- Puedes blanquear castañas de agua enteras durante dos minutos y enfriar con agua helada. Pele y escurra, luego selle al vacío en bolsas para congelador y guárdelo en el congelador hasta por 8 meses.
Alegría de cultivar castañas de agua
Una vez que comprendas que E. dulcis es la variedad de castaña de agua que necesitas para cultivar, podrás disfrutar de esta increíble verdura. Esta adición versátil a su jardín le brindará muchas opciones culinarias.
