Hacer velas para las noches oscuras era una tarea anual en los hogares coloniales. Si bien los colonos solían comprar mecha de algodón, normalmente fabricaban suficientes velas para todo el año.
Cómo se hacían las velas coloniales
Las velas se fabricaban más comúnmente sumergiéndolas durante la época colonial en los hogares, especialmente durante el período colonial temprano. Sin embargo, los fabricantes de velas también empezaron a utilizar moldes.
Método sumergido
El proceso para sumergir velas fue bastante sencillo:
- Los colonos derretían material ceroso, generalmente sebo, en una tetera grande llena de agua hirviendo.
- Una vez que el sebo se derretía, lo quitaban y lo ponía en otra olla para mojar. También podrían haber pasado el sebo por un colador para sacar más impurezas.
- Luego tomaban una mecha larga (ya sea comprada en la tienda o hilada de lino o algodón) y la ataban al extremo de un palo. Por lo general, ataban varias mechas a un palo para poder mojar varias velas a la vez.
- Una vez atada la mecha, comenzaban a sumergirla en el sebo derretido.
- Una vez que la vela era lo suficientemente grande, el fabricante de velas (o las esposas y los hijos) presionaban la parte inferior para que quedara plana y luego colgaban las velas para que se secaran.
El sebo tenía que removerse regularmente y para una vela entera se necesitaban unas 25 inmersiones. Debido a que era todo un proceso, los colonos reservaban un día entero para esta tarea anual. Este proceso fue el mismo independientemente de la cera que se utilizara.
Moldes para velas
Los hogares coloniales normalmente no usaban moldes para velas. Los moldes sólo podían fabricar de seis a ocho velas a la vez, por lo que no era práctico utilizar moldes para la fabricación anual de velas. En consecuencia, los hogares coloniales comprarían velas moldeadas si tuvieran suficiente dinero. Sin embargo, el proceso para elaborarlos fue muy similar:
- El cerero derretiría la cera y eliminaría las impurezas.
- Transferiría la cera derretida a algo con un pico para verter más fácilmente.
- Luego vertía cera en los moldes y dejaba que se endureciera.
A continuación se muestra una demostración de un kit de velas coloniales utilizado con este método:
De qué estaban hechas las velas
Había cuatro materiales con los que se fabricaban principalmente las velas durante la época colonial.
Sebo de ternera y oveja
La gran mayoría de las velas en la época colonial estaban hechas de sebo, que es una sustancia animal dura y grasa. Las mejores velas se hacían con sebo mitad de oveja y mitad de vacuno. Si bien puedes usar cualquier sebo, esta combinación olía menos y se quemaba mejor sin chisporrotear. Especialmente la gente pobre usaba sebo de cerdo, pero no era deseable debido al olor.
Cera de abejas
La cera de abejas fue otro material popular para la fabricación de velas durante la última parte del período colonial. La cera de abejas, al igual que el arándano, no era tan abundante como el sebo, pero daba como resultado una vela de olor agradable. Se pueden hacer sumergiendo o en un molde.
Arándano
Los habitantes de Nueva Inglaterra descubrieron que los arándanos tienen una sustancia cerosa y eran excelentes para hacer velas. Las velas de arándano no solo olían mejor que las de sebo, sino que también tenían un hermoso color verde natural, lo que las hacía ideales para decorar. Sin embargo, se necesitaron alrededor de una docena de libras de arándano para producir una libra de cera para velas. En consecuencia, la gente tendía a añadir arándano a su cera de sebo en lugar de simplemente hacer velas exclusivamente con arándano.
Espermaceti
Las primeras velas uniformes se fabricaron con espermaceti, aunque los cereros también fabricaban velas moldeadas con otros materiales. Las velas moldeadas tenían una forma uniforme, por lo que se veían más bonitas; sin embargo, las velas de espermaceti ardían más intensamente y eran más firmes, por lo que tendían a no perder su forma. Los Chandlers fabricaban velas de espermaceti tomando aceite de cachalote cristalizado y vertiéndolo en moldes para velas y dejándolo endurecer.
Equipo
Los colonos no necesariamente tenían mucho con qué trabajar, por lo que el equipo necesario para fabricar velas se mantuvo al mínimo.
- Hervidor grande para derretir cera y escaldar agua
- Una paleta de madera para revolver
- Mecha de algodón: generalmente se compraba, pero los colonos podían hacer mechas caseras hilando algodón en una rueda
- Un tendedero tenía varios estantes para sostener muchas velas
- Palos largos o ramas para mojar varias velas a la vez para hacer la tarea más productiva
- Moldes: los proveedores de velas pueden usar moldes para hacer velas de apariencia uniforme; estaban hechos de hojalata o madera
Fabricación de velas coloniales
Las velas eran una necesidad absoluta durante la época colonial porque eran una forma principal de iluminar un hogar. La fabricación de velas era una tarea doméstica común hasta que se inventó la lámpara de aceite y se volvió común en la última parte del siglo XVIII. Incluso después de que la lámpara de aceite apareció en escena, los colonos continuaron fabricando velas simplemente porque las encontraban hermosas.
