Comprar joyas de oro antiguas puede ser un desafío. ¿Es difícil saber cuántos años tiene la pieza, qué estilo es o qué tipo de oro se utilizó para fabricarla? Los sellos son las señales en tu viaje de descubrimiento, pero hay muchos caminos secundarios que recorrerás para aprender sobre las marcas y sus significados.
Historia de Hallmark
Los contrastes se utilizan para identificar la pureza de los metales, particularmente el oro y la plata. Las marcas están estampadas en el metal y pueden informarle sobre la pureza del metal y la historia de la pieza: dónde se fabricó, en qué año y el fabricante. Se utilizaron sellos para asegurarle al comprador que la pieza tenía una cierta calidad de metal y para identificar quién hizo la joyería y dónde.
Una tradición de miles de años
Las marcas se han utilizado durante miles de años. Según una leyenda, al rey Hierón II le preocupaba que una corona de oro que había comprado no estuviera hecha de oro de la más alta calidad. De hecho, creía que había sido mezclada con plata.
El Rey pidió al matemático Arquímedes que desarrollara una manera de determinar si la corona era de oro puro o no.
Arquímedes estaba en su baño cuando se dio cuenta de que el desplazamiento del agua (pesaje hidrostático) era la respuesta a este enigma. La revelación provocó que Arquímedes corriera por las calles gritando "Eureka", que significa "lo he encontrado".
Ya sea que la historia sea cierta o un mito, el resultado fue el mismo: los metales preciosos podían medirse por su pureza.
Cronología de las Marcas
Hacia el año 1300 d. C., los europeos debían marcar su plata con "sellos", que llevan el nombre del Goldsmith's Hall de Londres. Allí es donde The Worshipful Company of Goldsmiths inspeccionaría y marcaría la pureza de los miembros del gremio. A finales de siglo, el gremio se llamaba con razón El Guardián y la Comunidad del Misterio de los Orfebres de la Ciudad de Londres.
- Entre los sellos anteriores había una cabeza de leopardo.
- A continuación vino la marca del fabricante (1363), que distinguía a un artesano de otro; Según The Birmingham Assay Office, las letras se introdujeron una vez que aumentó la alfabetización.
- En la década de 1470, se incluyeron fechas, y en el siglo XVIII, tanto la plata como el oro se marcaban regularmente.
- Curiosamente, el signo de prueba de Birmingham es un ancla, una elección extraña ya que la ciudad no es un puerto marítimo: sin embargo, la marca fue designada durante una reunión en la taberna Crown & Anchor de Londres, por lo que el símbolo marinero sigue siendo un sello común.
Marcas obligatorias
Según la guía en línea de Assay Offices of Great Britain, Inglaterra exige actualmente tres "marcas obligatorias" en los metales preciosos, ya sean joyas u otros objetos usados:
- Marca del patrocinador o creador, que identifica al creador de la pieza
- Metal y marca de finura o pureza, que indica el contenido de metales preciosos del artículo
- Marca de la Oficina de Ensayo que indica Londres, Birmingham, Sheffield o Edimburgo, ciudades donde se encuentran las oficinas de ensayo
- La marca de la fecha alguna vez fue requerida, pero ahora es voluntaria e indica el año en que se realizó la marca del pasillo.
El contenido metálico en los marcos de oro es quizás lo que más preocupa a los compradores.
- Tanto Estados Unidos como Inglaterra clasifican el oro según los quilates (quilates en los EE. UU.). El oro puro (24 quilates) es extremadamente suave y las joyas hechas con él se abollan fácilmente; por eso, a menudo se mezclaba con otro metal o aleación, para darle más resistencia al oro.
- Las marcas como 14K, 18K y 9K son comunes, aunque también puedes encontrar 22K y marcas tempranas como 19.5. Los sellos ingleses no indicaban la cantidad de quilates, sino la "finura", el porcentaje de partes por mil de oro (ppt), desde 9K, 375 hasta 24K, 990 y hasta 999,9 de pureza.
- Como señaló Argenti Ingelsi, también se pueden encontrar otros sellos de oro, incluidas marcas conmemorativas (estampadas para eventos como una coronación o el milenio). Durante años, las marcas aseguraban a los compradores que obtenían lo que pagaban, pero en el siglo XIX las cosas volvieron a cambiar.
Pseudo Marcas
En el siglo XIX, las falsificaciones habían comenzado a entrar en el mundo de los metales preciosos. Después de todo, no hacía f alta mucho para estampar una marca falsa en una pieza de oro. Esto creó "antigüedades" instantáneas, que no pagaban impuestos tan altos como las piezas de oro nuevas. Los gobiernos de los siglos XVIII y XIX se tomaban muy en serio la falsificación y, si se descubría, el autor podía enfrentarse a la muerte, al transporte a Australia o a la cárcel. Aun así, el proceso continuó y aparecen pseudomarcas más antiguas en las piezas de oro, lo que dificulta la identificación de la historia del objeto.
Guías para identificar sellos de oro
Diferentes épocas, países y gobiernos establecen "estándares" para marcar metales preciosos, lo que genera miles de variaciones y miles de dolores de cabeza más para coleccionistas, comerciantes e historiadores. (Estados Unidos no exigió sellos hasta el siglo XX, y los sellos modernos generalmente consisten en quilates y posiblemente las iniciales del fabricante). La buena noticia es que se pueden encontrar muchos listados que le ayudarán a identificar un sello. La mala noticia es que no se enumeran todos los sellos. Sin embargo, para comenzar su investigación, los siguientes enlaces en línea son muy útiles:
- Las Oficinas de Ensayo de Gran Bretaña ofrecen una guía en línea (vinculada arriba) de los sellos y su historia, incluidas las marcas de plata, oro y otras.
- La Birmingham Assay Office tiene excelente información sobre los primeros marcos de oro ingleses.
- Antique Jewelry University es un tesoro de información sobre las joyas y su historia, incluidos los sellos.
- El sitio de Hallmark Research tiene enlaces útiles a listas de sellos de países distintos de Inglaterra.
- Argenti Inglesi (vinculado arriba) presenta una historia visual de las características distintivas de Inglaterra.
Descifrar los sellos requiere paciencia
Los sellos estaban destinados a ayudar a mantener a los consumidores a salvo del fraude, y las marcas tuvieron un éxito más allá de los sueños más locos de Worshipful Goldsmiths. Hoy en día, se necesita investigación, práctica y paciencia para descifrar las características distintivas, separando lo falso de lo real, lo precioso de lo escoria. Los expertos pasan muchos años aprendiendo el arte de los sellos y la historia, pero el placer del viaje está en el proceso y no hay mejor momento para comenzar que ahora.
