Olvidar un número de teléfono, perder las llaves o no recordar un nombre le sucede a casi todo el mundo. Los lapsos de memoria relacionados con el envejecimiento suelen ser el resultado de condiciones benignas; sin embargo, es fundamental diferenciar entre lo que es una pérdida de memoria normal en las personas mayores y lo que puede indicar una deficiencia cognitiva grave.
Qué es normal
Según Help Guide, los siguientes tipos de olvidos se consideran normales entre las personas mayores y no se consideran manifestaciones tempranas o signos de advertencia de deterioro cognitivo o demencia:
- Ocasionalmente olvidar dónde guardas ciertos elementos que usas habitualmente, como tus gafas o las llaves
- Entrar en una habitación y olvidar por qué has entrado
- Dificultad para recordar detalles de una historia o conversación
- A veces olvidar una cita programada
- Distraerse fácilmente
- Olvidar los nombres de las personas que conoces
Si bien los tipos de olvido mencionados anteriormente se consideran normales en la mayoría de los casos, si van acompañados de confusión, déficits cognitivos graves o la incapacidad de reconocer a familiares o amigos cercanos, es necesario un examen médico.
Causas de la pérdida de memoria relacionada con la edad
Hay varios factores diferentes que pueden contribuir a la pérdida de memoria en las personas mayores. Estos incluyen:
Estrés
Un estudio realizado en la Universidad de Iowa encontró que puede haber un vínculo entre la pérdida de memoria a corto plazo entre las personas mayores y las hormonas del estrés. Cuando estás bajo estrés, aumenta una hormona natural producida por tu cuerpo conocida como cortisol y, a medida que envejeces, las elevaciones del cortisol pueden provocar lapsos de memoria. El cortisol es esencial para la supervivencia, ya que ayuda a promover el pensamiento crítico y el estado de alerta.
Sin embargo, a medida que envejecemos, los niveles elevados persistentes de esta hormona pueden tener consecuencias perjudiciales para el cuerpo, provocando ansiedad, problemas gastrointestinales, hipertensión y pérdida de memoria. Si usted o un ser querido de edad avanzada está ansioso, hable con un médico para determinar cómo manejar mejor el estrés para que sea menos probable que los picos de cortisol afecten negativamente su memoria.
MCI
El deterioro cognitivo leve, o DCL, causa una disminución leve pero notable en las capacidades cognitivas de una persona mayor. Provoca una disminución de las habilidades de pensamiento y de la memoria, y si tiene deterioro cognitivo leve, puede tener un mayor riesgo de desarrollar la enfermedad de Alzheimer u otras formas de demencia, según la Asociación de Alzheimer. Hay dos tipos de deterioro cognitivo leve:
- El deterioro cognitivo leve amnésico es cuando una persona puede mostrar síntomas de olvido de citas, información pertinente o eventos recientes.
- El otro tipo de deterioro cognitivo leve se conoce como deterioro cognitivo leve no amnésico. Si usted o un ser querido tiene este tipo de deterioro cognitivo leve, las habilidades de pensamiento y la capacidad de tomar decisiones pueden verse afectadas. También puede perder su capacidad para juzgar eficazmente el tiempo, completar ciertas tareas o notar una percepción visual disminuida.
La Asociación de Alzheimer señala además que, si bien no existen medicamentos aprobados para tratar el deterioro cognitivo leve, el ejercicio regular puede ayudar a mejorar el corazón y los vasos sanguíneos, incluidos los que nutren el cerebro. Otras cosas que pueden mejorar la función cerebral incluyen mantenerse socialmente activo y participar en actividades que estimulen su cerebro.
Demencia
La demencia es otra afección que puede promover la pérdida de memoria en las personas mayores. Según la Clínica Mayo, la demencia es un término que se utiliza a menudo para referirse a ciertos síntomas como déficits en la memoria, el juicio, el razonamiento, el lenguaje y otras habilidades cognitivas diversas. Por lo general, comienza gradualmente; sin embargo, con el tiempo puede empeorar y afectar significativamente la capacidad cognitiva de un individuo. Mayo Clinic también explica que la pérdida de memoria suele ser el primer signo de demencia. Otros signos de demencia pueden incluir:
- Olvidar palabras al hablar
- Hacer repetidamente las mismas preguntas
- Confundir una palabra con otra
- Perderse en un entorno familiar
- Incapacidad para seguir instrucciones simples
- Dificultad con tareas familiares
Alzheimer
La pérdida de memoria en las personas mayores también puede ser causada por la enfermedad de Alzheimer. Si notas que tú o uno de tus padres tiene una pérdida de memoria que empeora progresivamente con el tiempo en lugar de permanecer igual, pide una cita con el médico. Esto es especialmente importante si la pérdida de memoria va acompañada de cambios repentinos de comportamiento o estado de ánimo, o de colocar objetos en lugares inusuales, como poner un bolso en el congelador. Según la Universidad de Ciencias y Salud de Oregón, se deben hacer las siguientes preguntas al médico con respecto a la pérdida de memoria:
- ¿La pérdida de memoria está relacionada con el proceso de envejecimiento o es sintomática de una afección más grave?
- ¿Qué tipo de pruebas médicas se sugieren?
- ¿El paciente necesita consultar a un especialista? Si es así, ¿el seguro cubrirá el costo?
- ¿La pérdida de memoria es temporal o a largo plazo?
- ¿Cuáles son otras causas además del Alzheimer para la pérdida de memoria?
Si usted o su ser querido sufre pérdida de memoria relacionada con el Alzheimer, los déficits cognitivos existentes generalmente no son reversibles; sin embargo, ciertos medicamentos recetados como Aricept pueden ayudar a retardar la progresión de la enfermedad. Un examen médico completo puede ayudar a determinar la causa de la pérdida de memoria, y cuanto más rápido se reconozca y trate la causa subyacente, más rápido se podrá implementar un plan de tratamiento eficaz.
Buscando Tratamiento Para Vivir Mejor
Si bien no existen estrategias que garanticen que una persona mayor no experimente pérdida de memoria, existen varios métodos de tratamiento altamente efectivos que pueden ayudar a preservar la salud cognitiva. Es importante que usted o su ser querido trabajen con un médico o profesional de salud mental para determinar qué opción de tratamiento es mejor para ayudar a manejar su situación individual. A pesar de las alteraciones en la función cognitiva, aún puedes vivir un estilo de vida significativo, feliz y activo cuando la causa de tu déficit de memoria ha sido reconocida y tratada adecuadamente.
