¿Qué causa que las plantas pierdan sus hojas en otoño? Es una interacción compleja entre genética, luz y temperatura. A partir de finales del verano, muchas especies de plantas de hoja caduca, incluidos árboles y arbustos, adquieren colores brillantes y mudan sus hojas. Comprender el misterio detrás de este espectáculo anual de otoño es descubrir las fábricas mágicas dentro de las hojas de la planta.
Factores que indican a las plantas que el otoño está aquí
¿Qué causa que las plantas pierdan sus hojas en otoño? La respuesta está en la genética de la planta y la reacción a su entorno.
Clorofila
Dentro de cada célula de las hojas de una planta hay una sustancia llamada clorofila. Eso es lo que da a las hojas su color verde. La sustancia química llamada clorofila interactúa con el agua, el dióxido de carbono y la luz solar para crear los carbohidratos simples que las plantas necesitan para crecer y prosperar.
Durante la primavera y el verano, cuando la luz del sol es abundante y las temperaturas son cálidas, las hojas de las plantas contienen mucha clorofila. Enmascara otros colores o pigmentos que se encuentran dentro de las hojas. Dependiendo de la planta, las hojas pueden contener cantidades variables de otros dos pigmentos químicos: carotenoides y antocianinas.
Luz del sol
A medida que los días de verano disminuyen, la duración de la luz del día y el ángulo de los rayos del sol cambian a medida que la Tierra se mueve por el espacio. Las plantas pueden sentir estos pequeños cambios día a día. A medida que los días se acortan, la f alta de luz solar comienza a indicar una desaceleración en la producción de alimentos.
Temperaturas
Junto con menos luz solar, las temperaturas comienzan a bajar. A medida que las temperaturas nocturnas se vuelven más frías, esto también indica a las plantas que detengan o reduzcan la producción de alimentos. A medida que la producción de clorofila se detiene por completo, los carotenoides y antocianinas dentro de las hojas de la planta se vuelven visibles.
Hojas que caen
Esta combinación de producción de clorofila detenida, menos luz solar y temperaturas frías actúa como un interruptor dentro del sistema genético de la planta. Gira a la posición "apagado" y le indica a las hojas que dejen de crecer y fabricar alimentos. Primero, se detiene la producción de clorofila. Las antocianinas y cartenoides enmascarados ahora son visibles, revelando las capas ocultas de las hojas de color escarlata, carmesí, ocre y amarillo dorado. Sin embargo, a medida que pasa el tiempo y no se produce energía en las hojas, la planta las suelta y las hojas caen al suelo.
Diferencias de hojas en árboles de hoja perenne
Los árboles y arbustos de hoja caduca pierden sus hojas en el otoño como medida de protección. Sus hojas son tiernas y las bajas temperaturas las matarían. El agua que fluía a través de sus tiernas hojas se congelaría, deteniendo la producción de energía. Los árboles y arbustos de hoja perenne, o aquellos que conservan sus hojas verdes durante el invierno, mantienen una capa espesa y cerosa en cada aguja. Esta capa cerosa protege las hojas del frío.
También hay una diferencia dentro de las hojas. Productos químicos especiales actúan como una especie de anticongelante dentro de las agujas de hoja perenne para evitar que se congelen los líquidos que fluyen a través de la planta. Por lo tanto, los árboles de hoja perenne pueden mantener sus hojas (agujas) durante los duros meses de invierno, mientras que los árboles de hoja caduca deben deshacerse de ellas.
