Las vezas son plantas leguminosas que tienen una larga trayectoria en la agricultura. El nombre se refiere a docenas de especies del género Vicia, aunque a veces se ha utilizado en los nombres comunes de otras plantas de la familia de los guisantes. Sin embargo, en el uso común hoy en día, el nombre arveja se refiere a algunas especies que los jardineros utilizan para enriquecer su suelo y proporcionar un hábitat para insectos beneficiosos.
Características comunes
Las vezas son plantas anuales y perennes parecidas a enredaderas. A veces trepan unos metros entre los arbustos, pero con mayor frecuencia se los ve deambulando por el suelo al aire libre. Aunque tienen zarcillos y tallos flexibles, crecen más como una masa esponjosa de follaje, en lugar de una enredadera típica que se colocaría en un enrejado.
Hay muchas especies de arveja, pero solo la arveja peluda y la arveja común están comúnmente disponibles para los jardineros. Ambos tienen un follaje de helecho que recuerda a los guisantes de olor con flores de color púrpura que dan paso a pequeñas vainas de semillas que parecen vainas de guisantes; sin embargo, no son comestibles. La principal diferencia entre las dos especies es el tamaño: la arveja peluda crece como una masa extendida hasta la rodilla, mientras que la arveja común puede llegar hasta la cintura.
La conexión arveja-nitrógeno
Como la mayoría de las legumbres, las vezas tienen la maravillosa capacidad de producir su propio nitrógeno, una característica que los agricultores y jardineros aprendieron hace mucho tiempo a aprovechar como una forma de fertilizante totalmente natural para otras plantas. La técnica implica plantarlos como cultivos de cobertura en la temporada anterior a la siembra de la planta de cultivo deseada. De esta manera, el nitrógeno depositado en el suelo estará inmediatamente disponible para las nuevas plántulas.
El nitrógeno no es producido solo por la planta de arveja, sino que es el resultado de una relación simbiótica entre la bacteria llamada Rhizobium que coloniza las raíces de las plantas y convierte el nitrógeno gaseoso del aire en una forma soluble en agua que las plantas puede hacernos. El cultivo de cobertura es, con diferencia, el uso más común de la arveja por parte de los jardineros, aunque ofrece excelentes cualidades ornamentales.
Usando arveja en el paisaje
Las prolíficas flores de color púrpura y el exuberante follaje de la arveja la hacen atractiva para su uso en el paisaje. Como ornamental, se utiliza con flores silvestres en entornos de praderas naturalizadas, pero no se suele utilizar en entornos paisajísticos convencionales, ya que es bastante tosco e indómito cuando se ve de cerca y tiene un hábito de crecimiento rebelde.
Sin embargo, los montones de flores de color púrpura que flotan sobre la vegetación se ven muy bien desde lejos en plantaciones masivas junto con pastos ornamentales y flores silvestres como equinácea, margaritas, amapolas, algodoncillo y milenrama. La arveja es conocida por atraer mariposas y una gran cantidad de otros insectos beneficiosos que se alimentan de diversas plagas de insectos, lo que la convierte en una de las favoritas para los jardines de hábitat y las plantaciones de vida silvestre. También se puede incorporar en mezclas de semillas utilizadas para controlar la erosión.
Plantar
Vetch prefiere el clima fresco y produce su crecimiento más voluminoso en primavera y otoño. Los cultivos de otoño se plantan a finales del verano y los cultivos de primavera se plantan a finales del invierno, tan pronto como se puede trabajar la tierra. La semilla es dura y germinará más fácilmente si se remoja en agua durante 24 horas antes de plantarla.
La planta casi nunca se cultiva sola. Para mejorar el suelo, las semillas de arveja generalmente se mezclan con un grano, como centeno o avena, y a veces con habas. Para fines ornamentales, mézclelo con cualquier tipo de semilla de flores silvestres para lugares soleados. La mezcla de semillas se debe rastrillar ligeramente sobre la superficie del suelo que se ha trabajado hasta obtener una textura suelta y quebradiza antes de plantar.
Inoculación
Para obtener la máxima producción de nitrógeno, las semillas de arveja deben inocularse con las bacterias adecuadas. Es posible comprar semillas preinoculadas o comprar el inoculador correcto; debe estar etiquetado para arveja, en lugar de trébol o alguna otra leguminosa. Simplemente mezcle la semilla y el inoculador en polvo en un recipiente humedecido con agua antes de plantar.
Cuidado
Dado que la arveja se usa típicamente en un entorno naturalizado, está bien esparcir la semilla y esperar a que llueva y haga que germine. Para una germinación más inmediata, se debe mantener húmeda la zona de plantación con un aspersor hasta que las semillas broten. Luego, renuncie al riego a menos que la pulgada superior del suelo se seque por completo. Debido a que a la arveja le gusta crecer durante las épocas frías del año, rara vez es necesario un riego regular. La arveja se siembra prolíficamente, por lo que no es necesario replantarla; volverá año tras año por sí sola.
Plagas y enfermedades
Varios insectos y patógenos atacan ocasionalmente a la arveja, pero rara vez son un problema para los jardineros. La planta es casi totalmente autosuficiente, por lo que es tan útil en entornos seminaturales.
Una Planta Llena de Vida
El crecimiento deficiente no es un problema con la arveja, sino más bien el crecimiento excesivo: la arveja se considera una maleza cuando no se planta intencionalmente. Sin embargo, no tiene características altamente invasivas y, si aparece donde no la quieres, es una planta fácil de arrancar.
