Stewartia (Stewartia spp.) es un pequeño grupo de árboles y arbustos en flor estrechamente relacionados con las camelias. Aunque no se encuentran comúnmente en los viveros, son plantas ornamentales exquisitas que vale la pena buscar.
Conceptos básicos de Stewartia
Hay un puñado de especies de stewartia disponibles, aunque todas comparten características y requisitos de crecimiento similares.
Características
Las Stewarttias son conocidas por sus grandes flores de verano, de una a tres pulgadas, que se asemejan a camelias blancas: tienen una corona en forma de copa de pétalos con volantes en el exterior con un grupo prominente de estambres amarillos en el medio.
También son conocidos por su follaje otoñal, que varía del rojo brillante al morado intenso, y su corteza con textura única que crea interés invernal con su apariencia moteada y pelada.
Algunas stewartias se pueden mantener a menos de 10 pies de altura como seto, pero la mayoría se convierten en árboles pequeños con un hábito de crecimiento piramidal y vertical.
Requisitos de crecimiento
Las Stewartias crecen al sol o a la sombra. La floración es más abundante al sol, pero en climas cálidos se desarrollan mejor con la sombra de la tarde. Prefieren suelos ricos y húmedos, pero tolerarán un poco de abandono una vez establecidos. Su único requisito crítico para el crecimiento es el suelo ácido.
En el Paisaje
Las Stewarttias tienen un hábito de crecimiento denso, lo que las hace adecuadas para un seto alto, pero son plantas tan llamativas que tiene sentido exhibirlas como especímenes. Úselos como punto focal en el césped o en medio de un lecho de arbustos y plantas perennes más pequeños o para crear una procesión formal a ambos lados de un camino o camino de entrada.
Son uno de los mejores árboles del sotobosque para un jardín arbolado junto con otros árboles pequeños tolerantes a la sombra, como el arce japonés.
Cultivo de Stewartia
Plante la stewartia en contenedores en otoño o principios de la primavera, mezclando grandes cantidades de abono en el área de plantación. Si es necesario, modifique el suelo con turba o azufre para volverlo ácido.
Cuidado
Riegue semanalmente durante los primeros años para que las plantas se establezcan. Una vez establecido, bastará con riegos profundos cada pocas semanas. Mantenga una capa profunda de mantillo sobre el sistema de raíces para mantenerlo fresco, conservar la humedad y restringir el crecimiento de malezas.
Las Stewartias generalmente adquieren una forma atractiva sin podarlas, pero son muy fáciles de podar y darles forma si se desea. Quitar las extremidades inferiores a medida que crecen revela sus atractivos troncos y corteza. Las variedades más pequeñas pueden incluso cortarse para formar un seto formal.
Las Stewarttias generalmente están libres de plagas y enfermedades.
Tipos de Stewartia
Las Stewarttias no se ven comúnmente en viveros minoristas, pero se pueden encontrar varias especies en viveros de pedidos por correo.
- La Stewartia japonesa (Stewartia pseudocamellia) crece hasta 40 pies de alto y 20 pies de ancho con flores de 2-1/2 pulgadas; es resistente en las zonas USDA 5 a 9.
- La Stewartia coreana (Stewartia koreana) es un poco más pequeña que la variedad japonesa, pero tiene flores un poco más grandes; cultívelo en las zonas USDA 5-8.
Stewartias Sorprendentes
Como versión arbórea de su prima la camelia, es una maravilla que las stewartias no se cultiven más ampliamente. Quizás algún día emerjan de la oscuridad de la horticultura, pero si tienes la suerte de tener uno, disfruta del privilegio de conocer a un verdadero desvalido del mundo vegetal.
