Los melocotoneros (Prunus persica) son atractivas plantas paisajísticas que producen flores rosadas de principios de primavera en ramas desnudas. Las hojas son largas y algo caídas, como la hoja de un sauce. La mayoría de los melocotoneros no viven mucho tiempo y, dependiendo del clima, pueden ser un desafío incluso para el jardinero más ambicioso. Sin embargo, si está decidido y brinda las condiciones y el cuidado adecuados, los melocotoneros son una adición sabrosa y llamativa a cualquier jardín.
Clima
Los melocotoneros, junto con las nectarinas y los albaricoques, prosperan en las zonas de rusticidad de las plantas del Departamento de Agricultura de los Estados Unidos 5 a 9. Aunque los criadores han desarrollado variedades de melocotones resistentes, su región de cultivo sigue siendo bastante limitada en comparación con las manzanas y las cerezas.
Los melocotoneros requieren una larga temporada de crecimiento y tienen una fuerte aversión a las bajas temperaturas. Esto les hace sufrir en zonas donde la temporada sin heladas dura menos de cinco meses. Los botones florales también son muy susceptibles a las heladas primaverales sorpresivas. Todos los melocotoneros requieren un tiempo de enfriamiento para producir flores y frutos sanos. El tiempo de enfriamiento se expresa en horas y refleja la cantidad de horas por debajo de 45 grados F.
Suelo
Los melocotoneros son tan exigentes con el suelo como con la temperatura. Los melocotones prefieren suelos de jardín ligeros y no toleran bien los suelos arcillosos pesados. Los suelos secos y algo arenosos son los mejores para los exigentes melocotoneros.
Consejos para plantar
Los melocotoneros crecen mejor en áreas con al menos ocho horas de sol y lejos de árboles frutales o arbustos silvestres. Plantar en una ligera colina o pendiente favorecerá un buen drenaje del suelo. Como todos los árboles frutales, los melocotones requieren una buena circulación de aire para prosperar, pero no les gusta que los coloquen en áreas donde estén sujetos a fuertes vientos. Aunque se pueden plantar melocotoneros a partir de semillas, es un desafío. Siempre es mejor seleccionar cultivares saludables que sean adecuados para el espacio de su jardín y la región de cultivo.
Cuidado
Los melocotoneros tienden a crecer rápido y por lo tanto no suelen requerir fertilización. Si fertiliza, hágalo a principios de la primavera. Los melocotoneros jóvenes deben podarse ligeramente para eliminar las ramas centrales que limitan el flujo de aire y la luz. El mejor momento para podar es inmediatamente después de la floración. Una vez que los melocotoneros están maduros, se puede podar para controlar la altura (generalmente a dos metros y medio aproximadamente), eliminar las ramas muertas o enfermas y mantener el flujo de aire en el centro del árbol.
Problemas
Un melocotonero sano podrá protegerse de plagas y enfermedades mejor que un árbol enfermizo. La comprobación periódica de insectos también ayudará a minimizar los daños y la propagación de enfermedades.
El enrollamiento de las hojas del durazno es una enfermedad fúngica que hace que las hojas infectadas se enrollen, se arruguen, se pongan amarillas y se caigan del árbol. Para evitar esta enfermedad, lo mejor es elegir variedades resistentes.
La división del melocotón no es una enfermedad, sino un trastorno fisiológico que puede deberse a temperaturas fluctuantes o períodos de congelación y descongelación mientras se forman los huesos del melocotón. También puede ocurrir cuando el clima ha sido muy seco y repentinamente se vuelve húmedo antes de la cosecha. Los huesos están partidos y la fruta a veces está deformada y es susceptible a pudrirse. Una capa saludable de mantillo puede ayudar a prevenir la pérdida de humedad y al riego durante períodos secos. Tenga cuidado de no regar demasiado cerca del tiempo de cosecha.
Variedades populares
Consulte con su Oficina de Extensión Cooperativa local para obtener una lista de cultivares que sean apropiados para su región de cultivo. A continuación se muestra una lista de algunos cultivares populares utilizados en los huertos familiares. A menos que se indique lo contrario, estas variedades sobrevivirán en las zonas de rusticidad de las plantas del USDA 5 a 9.
- Babcock: Esta variedad tradicional tiene frutos de pulpa blanca y produce temprano. Se requieren cuatrocientas horas de temperaturas frías para obtener mejores resultados.
- Early Red Haven: este árbol frutal tiene pulpa amarilla y requiere 800 horas de enfriamiento.
- Sangre india: resistente a la curvatura de las hojas, este melocotón tiene una pulpa atractiva con rayas blancas y rojas y requiere 900 horas de enfriamiento para una mejor producción de fruta.
- Reliance: Este melocotonero es uno de los pocos que puede sobrevivir a las condiciones de la zona 4 de rusticidad de las plantas del USDA. Este melocotón, que requiere 1000 horas de frío, es una variedad de piedra de piedra con pulpa amarilla.
- June Gold: Popular en la costa del Golfo y en Texas, esta gran variedad de piedra adhesiva de pulpa amarilla requiere 600 horas de temperaturas frías.
Historia del Melocotonero
Se cree que los cultivares de durazno actuales se cultivaron por primera vez en el sur de China, lo que convierte al melocotonero en el más "extranjero" de todos los árboles frutales. El clima en el sur de China es muy similar al del sureste de Estados Unidos, donde se produce la mayor parte de la producción comercial de duraznos. Se cree que tanto los melocotones como sus primas, las nectarinas, siguieron el comercio de la seda hasta Persia, donde se cultivaron extensivamente. De hecho, la palabra persica significa "de Persia". Los romanos y los griegos distribuyeron melocotones ampliamente por toda Europa desde alrededor del 400 a. C. Tan pronto como los españoles llegaron a Florida, plantaron melocotoneros. A principios del siglo XVIII, los melocotoneros eran un pilar del paisaje de Virginia y prosperaban en la parte sureste del estado. Información adicional sobre la historia del melocotonero está disponible en The Fruit Gardener's Bible.
Cosecha abundante
Los melocotones se recogen mejor cuando están completamente maduros y deben desprenderse fácilmente de la rama del árbol con un ligero giro. Un melocotonero maduro estándar producirá entre 4 y 6 fanegas de fruta por temporada. Guarde los duraznos sin lavar hasta por cinco días en un lugar fresco, como un refrigerador. Colocar fruta en una bolsa de plástico ayuda a mantener la humedad.
