Las ventajas y desventajas de la energía nuclear han convertido a esta fuente de energía alternativa en una de las más controvertidas del mercado actual. Los defensores y los defensores de la energía nuclear sienten la misma pasión por sus causas. Comprender los pros y los contras de esta fuente de energía puede ayudarle a tomar una decisión más informada sobre su propio uso de energía.
Fuente de energía nuclear
La energía nuclear se utiliza para producir electricidad. El calor generado por la división de átomos de uranio en un proceso conocido como fisión se utiliza para producir vapor. Este vapor, a su vez, impulsa turbinas, que se utilizan para producir la electricidad que abastece a la comunidad circundante.
Proceso de múltiples pasos
Las centrales nucleares se configuran en un proceso de múltiples pasos que ha sido diseñado para ayudar a contener la energía y muchos de sus subproductos negativos. Este proceso por sí solo es la base de varias ventajas y desventajas de esta fuente de energía.
Ventajas de la energía nuclear
A pesar de los posibles inconvenientes y la controversia que la rodea, la energía nuclear tiene algunas ventajas sobre otros métodos de producción de energía. La producción es económica, fiable y no genera gases de efecto invernadero.
Gastos
La Asociación Nuclear Mundial (WNA) dice que se necesita menos uranio para producir la misma cantidad de energía que el carbón o el petróleo, lo que reduce el costo de producir la misma cantidad de energía. El uranio también es menos costoso de adquirir y transportar, lo que reduce aún más el costo. Según el Instituto de Energía Nuclear (NEI), "una pastilla de combustible de uranio crea tanta energía como una tonelada de carbón, 149 galones de petróleo o 17.000 pies cúbicos de gas natural."
Fiabilidad
Cuando una central nuclear funciona correctamente, puede funcionar sin interrupciones durante uno o dos años. Según World Nuclear News (WNN), la planta Heyshame II del Reino Unido funcionó sin necesidad de reabastecimiento de combustible durante un récord de 940 días en 2016. Esto resulta en menos apagones u otras interrupciones de energía. El funcionamiento de la planta tampoco depende del clima ni de proveedores extranjeros, lo que la hace más estable que otras formas de energía.
Sin gases de efecto invernadero
Si bien la energía nuclear tiene algunas emisiones, la planta en sí no emite gases de efecto invernadero. Los estudios han demostrado que las emisiones que emiten las plantas durante su ciclo de vida están a la par de las de fuentes de energía renovables como la energía eólica. La WNA revisó varios estudios y concluyó: "Las emisiones de gases de efecto invernadero de las plantas de energía nuclear se encuentran entre las más bajas de cualquier método de generación de electricidad y, según su ciclo de vida, son comparables a las de la energía eólica, hidroeléctrica y de biomasa." Las bajas emisiones de gases de efecto invernadero pueden resultar muy atractivas para algunos consumidores.
Décadas de mayores precauciones de seguridad
La fusión parcial del reactor nuclear de Three Mile Island en Pensilvania en 1979 provocó cambios importantes dentro de la industria de las centrales nucleares. Se revisaron la capacitación de los operadores de reactores, la protección radiológica y otras áreas de operaciones para evitar que un incidente similar volviera a ocurrir. La Asociación Nuclear Mundial explica cómo ha avanzado la nueva tecnología de reactores con la última generación de reactores en todo el mundo.
Desventajas de la energía nuclear
Una de las razones por las que la energía nuclear es objeto de ataques con tanta frecuencia se debe a las muchas desventajas que conlleva. Uranio, contaminación del agua, desechos, fugas y fallas de reacción.
Materia Prima
El uranio se utiliza en el proceso de fisión porque es un elemento naturalmente inestable. Esto significa que se deben tomar precauciones especiales, como las describe la Prensa de las Academias Nacionales, durante la extracción, el transporte y el almacenamiento de uranio, así como el almacenamiento de cualquier producto de desecho para evitar que emita niveles dañinos de radiación.
Contaminante del agua
Según el Departamento de Física de la Universidad de Stanford, las cámaras de fisión nuclear se enfrían con agua, tanto en los reactores de agua en ebullición (BWR) como en los reactores de agua a presión (PWR). En los PWR, el vapor se produce indirectamente haciendo pasar agua fría a través de tuberías primarias y las tuberías secundarias eliminan el agua calentada, de modo que el refrigerante no esté en contacto con el reactor. En los BWR, el vapor se produce directamente cuando el agua corre a través del núcleo del reactor, por lo que si hay alguna fuga de combustible, el agua puede contaminarse y ser transportada al resto del sistema.
Peligro potencial de varillas nucleares gastadas
La Comisión Reguladora Nuclear de los Estados Unidos (NRC) explica que las barras nucleares usadas se sumergen en agua en la piscina de combustible gastado a 20 pies de agua, para enfriarlas antes de que puedan ser transportadas para su eliminación. El agua radiactiva puede filtrarse al exterior de la piscina cuando los sellos que mantienen las puertas herméticas fallan, como se vio en el desastre de la planta nuclear japonesa de Fukushima en 2013.
Peligros y amenazas a la vida acuática
El Servicio de Recursos e Información Nuclear (NIRS) resume cómo los contaminantes liberados por las plantas nucleares son metales pesados y contaminantes tóxicos que dañan la vida vegetal y animal en los cuerpos acuáticos. El agua se libera a la atmósfera después de enfriarse, pero aún está caliente y daña el ecosistema de los sumideros a los que desemboca.
Residuos
Cuando el uranio haya terminado de dividirse, es necesario eliminar los subproductos radiactivos resultantes. El NEI destaca los pasos para los esfuerzos de reciclaje de este producto de desecho que se han llevado a cabo en los últimos años, y cómo se puede evitar el almacenamiento del subproducto que podría provocar contaminación por fugas o fallas de contención.
Fugas
Los reactores nucleares se construyen con varios sistemas de seguridad diseñados para contener la radiación emitida en el proceso de fisión. Cuando estos sistemas de seguridad se instalan y mantienen adecuadamente, funcionan adecuadamente. Cuando no reciben mantenimiento, tienen fallas estructurales o fueron instalados incorrectamente, un reactor nuclear podría liberar cantidades nocivas de radiación al medio ambiente durante el proceso de uso regular. Si un campo de contención se rompiera repentinamente, la fuga de radiación resultante podría ser catastrófica. Ready.gov brinda asesoramiento y un plan preparatorio para personas en caso de desastres en plantas de energía nuclear.
Apagar reactores
Ha habido varios reactores nucleares que fallaron y fueron cerrados y que todavía existen. Estos reactores abandonados están ocupando un valioso espacio terrestre, podrían estar contaminando las áreas que los rodean, pero a menudo son demasiado inestables para ser removidos. La Comisión Reguladora Nuclear de los Estados Unidos presenta una discusión de antecedentes sobre el desmantelamiento de las centrales nucleares.
Infórmate
Con tantas ventajas y desventajas de la energía nuclear, no es de extrañar que la energía nuclear siga siendo una de las fuentes de energía más controvertidas que existen. Infórmese sobre este tema para tomar una decisión informada sobre su opinión sobre su uso.
