Los sauces llorones, originarios del norte de China, son árboles hermosos y fascinantes cuya forma exuberante y curva se reconoce al instante. Estos árboles, que se encuentran en América del Norte, Europa y Asia, tienen características físicas y aplicaciones prácticas únicas, así como un lugar bien establecido en la cultura, la literatura y la espiritualidad en todo el mundo.
Nomenclatura del sauce
El nombre científico del árbol, Salix babylonica, es un nombre poco apropiado. Salix significa "sauce", pero babylonica surgió como resultado de un error. Carl Linneo, quien diseñó el sistema de nombres para los seres vivos, creía que los sauces llorones eran los mismos sauces que se encuentran junto a los ríos de Babilonia en la Biblia. Sin embargo, los árboles mencionados en el Salmo probablemente eran álamos. Los sauces llorones reciben su nombre común por la forma en que la lluvia parece lágrimas cuando gotea de las ramas curvas.
Características físicas
Los sauces llorones tienen una apariencia distintiva con sus ramas redondeadas y colgantes y sus hojas alargadas. Aunque probablemente reconozcas uno de estos árboles, es posible que no conozcas la tremenda variedad entre los diferentes tipos de especies de sauces.
- Especies- Hay más de 400 especies de sauces, y la mayoría de ellas se encuentran en el hemisferio norte. Los sauces se cruzan tan fácilmente entre sí que constantemente surgen nuevas variedades, tanto en la naturaleza como en el cultivo deliberado.
- Variedades - Los sauces pueden ser árboles o arbustos, dependiendo de la planta. En las zonas árticas y alpinas, los sauces crecen tan cerca del suelo que se les llama arbustos rastreros, pero la mayoría de los sauces llorones crecen entre 45 y 70 pies de altura. Su ancho puede igualar su altura, por lo que pueden convertirse en árboles muy grandes.
- Follaje - La mayoría de los sauces tienen un bonito follaje verde y hojas largas y delgadas. Se encuentran entre los primeros árboles a los que les crecen hojas en la primavera y entre los últimos en perderlas en el otoño. En otoño, el color de las hojas varía desde un tono dorado hasta un tono amarillo verdoso, según el tipo.
- Amentos - En la primavera, generalmente en abril o mayo, los sauces llorones producen amentos verdes teñidos de plata que contienen flores. Las flores son masculinas o femeninas y aparecen en un árbol que es respectivamente masculino o femenino.
- Árboles de sombra - Por su tamaño, la forma de sus ramas y la exuberancia de su follaje, los sauces llorones crean un oasis de sombra en verano siempre que tenga suficiente espacio para hacer crecer a estos gentiles gigantes. La sombra que proporcionaba un sauce consoló a Napoleón Bonaparte cuando fue exiliado a Santa Elena. Después de su muerte, fue enterrado bajo su amado árbol.
- Árboles trepadores - La configuración de sus ramas hace que los sauces llorones sean fáciles de trepar, por lo que los niños los aman y encuentran en ellos un refugio mágico y cerrado fuera del suelo.
Crecimiento y cultivo
Como cualquier especie de árbol, los sauces llorones tienen sus propias necesidades particulares en lo que respecta a crecimiento y desarrollo. Con el cultivo adecuado, pueden convertirse en árboles fuertes, resistentes y hermosos. Si es paisajista o propietario de una vivienda, también debe tener en cuenta las consideraciones únicas que conlleva plantar estos árboles en una determinada propiedad.
- Velocidad de crecimiento- Los sauces son árboles de rápido crecimiento. Se necesitan unos tres años para que un árbol joven esté bien situado, después de lo cual puede crecer fácilmente dos metros y medio por año. Con su tamaño y forma distintiva, estos árboles tienden a dominar el paisaje.
- Water - A los sauces les gusta el agua estancada y limpiarán los puntos problemáticos en un paisaje propenso a piscinas, charcos e inundaciones. También les gusta crecer cerca de estanques, arroyos y lagos.
- Tipo de suelo - Estos árboles no son exigentes con el tipo de suelo y son muy adaptables. Si bien prefieren condiciones húmedas y frescas, pueden tolerar algo de sequía.
- Roots - Los sistemas de raíces de los sauces son grandes, fuertes y agresivos. Irradian muy lejos de los propios árboles. No plante un sauce a menos de 50 pies de distancia de líneas subterráneas como agua, alcantarillado, electricidad o gas. Recuerde no plantar sauces demasiado cerca de los jardines de sus vecinos, o las raíces podrían interferir con las líneas subterráneas de sus vecinos.
- Enfermedades - Los sauces son susceptibles a una variedad de enfermedades que incluyen el cancro de la citospora, el mildiú polvoriento, la plaga bacteriana y el hongo de la mancha tarsina. Las aftas, el tizón y las infecciones por hongos se pueden mitigar podando y rociando con fungicida.
- Insectos - Varios insectos se sienten atraídos por los sauces llorones. Los insectos problemáticos incluyen las polillas gitanas y los pulgones que se alimentan de hojas y savia, y los gusanos carpinteros que perforan los troncos. Sin embargo, los sauces albergan hermosas especies de insectos como el virrey y las mariposas moradas con manchas rojas.
- Ciervo - La corteza de sauce produce una sustancia similar a la aspirina. Los ciervos a menudo frotan sus astas nuevas contra la corteza de los sauces para aliviar la picazón, y este comportamiento puede dañar un árbol joven.
- Longevidad - Los sauces no son los árboles más longevos. Suelen vivir entre veinte y treinta años. Si un árbol está bien cuidado y tiene acceso a abundante agua, puede vivir cincuenta años.
Productos elaborados con madera de sauce
Los sauces no solo son hermosos, sino que también se pueden utilizar para fabricar diversos productos. Personas de todo el mundo han utilizado la corteza, las ramas y la madera para crear artículos que van desde muebles hasta instrumentos musicales y herramientas de supervivencia. La madera de los sauces viene en diferentes tipos, dependiendo del tipo de árbol.
- La madera de sauce blanco se utiliza en la fabricación de bates de cricket, muebles y cajas.
- La madera de sauce negro se utiliza para cestas y madera utilitaria.
- En Noruega y el norte de Europa, la corteza de sauce se utiliza para fabricar flautas y silbatos.
- Las personas que viven de la tierra también utilizan duelas y corteza de sauce para hacer trampas para peces.
- La gente también puede extraer tinte de los sauces que puede usarse para curtir cuero.
- Los nativos americanos utilizaban las ramas de los sauces para fabricar pinceles, flechas, muñecos y atrapasueños.
- Los nativos americanos construyeron cabañas de sudor y tiendas indias con árboles jóvenes de sauce.
Medicina de los sauces
Dentro de la corteza y la savia lechosa de los sauces hay una sustancia llamada ácido salicílico. Personas de diversas épocas y culturas han descubierto y aprovechado las eficaces propiedades de la sustancia para tratar los dolores de cabeza y la fiebre.
- Fiebre y reducción del dolor - Hipócrates, un médico que vivió en la antigua Grecia en el siglo V a. C., descubrió que la corteza de sauce, al masticarse, podía bajar la fiebre y reducir el dolor.
- Alivio del dolor de muelas - Los nativos americanos descubrieron las propiedades curativas de la corteza de sauce y la usaron para tratar la fiebre, la artritis, los dolores de cabeza y de muelas. En algunas tribus, el sauce era conocido como el "árbol del dolor de muelas".
- Aspirina sintética inspirada - Edward Stone, un ministro británico, realizó experimentos en 1763 con corteza y hojas de sauce e identificó y aisló ácido salicílico. El ácido causaba demasiado malestar estomacal como para ser utilizado ampliamente hasta 1897, cuando un químico llamado Felix Hoffman creó una versión sintética que era suave para el estómago. Hoffman llamó a su invento "aspirina" y lo produjo para su empresa, Bayer.
Sauces en contextos culturales
Encontrarás sauces en una variedad de expresiones culturales, ya sea en las artes o en la espiritualidad. Los sauces a menudo aparecen como símbolos de muerte y pérdida, pero también traen magia y misterio a la mente de las personas.
Literatura
Los sauces aparecen como símbolos potentes en la literatura moderna y clásica. Las interpretaciones tradicionales asocian el sauce con el dolor, pero las interpretaciones modernas a veces trazan nuevos territorios para el significado del árbol.
- Otelo- La referencia literaria más famosa al sauce es probablemente la Canción del sauce de William Shakespeare en Otelo. Desdémona, la heroína de la obra, canta la canción en su desesperación. Puedes escuchar un ejemplo y ver la partitura musical y la letra en Digital Tradition. Muchos compositores han musicalizado esta canción, pero la versión de Digital Tradition es una de las más antiguas. El registro escrito más antiguo de The Willow Song data de 1583 y fue escrito para laúd, un instrumento de cuerda similar a una guitarra pero con un sonido más suave.
- Hamlet - Shakespeare utiliza el simbolismo lúgubre del sauce en Hamlet. La condenada Ofelia cae al río cuando se rompe la rama de sauce en la que está sentada. Ella flota por un tiempo, sostenida por su ropa, pero finalmente se hunde y se ahoga.
- Noche de Reyes - Los sauces también se mencionan en Noche de Reyes, donde simbolizan el amor no correspondido. Viola está pensando en su amor por Orsino cuando ella, vestida como Cesario, responde a la pregunta de la condesa Olivia sobre el enamoramiento diciendo "hazme una cabaña de sauce en tu puerta e invoca mi alma dentro de la casa".
- El Señor de los Anillos - En la querida serie de fantasía de J. R. R. Tolkien El Señor de los Anillos, el Viejo Willow es un árbol antiguo con un corazón malvado. En realidad, el árbol alberga un espíritu sediento y aprisionado. El Viejo Willow ve a los hombres como usurpadores porque toman madera del bosque, y trata de capturar y luego matar a los hobbits Merry, Pippin y Frodo. En otra escena, Bárbol, que se hace amigo de los hobbits y es el árbol más viejo del bosque, canta una canción sobre "los sauces de Tasarinan".
- Serie Harry Potter - Si eres fanático de J. K. Rowling, recordarás que el sauce es un personaje importante en la serie de libros de Harry Potter. El Sauce Boxeador es un árbol con actitud que vive en los terrenos de Hogwarts y guarda la entrada a un túnel que conduce a la Casa de los Gritos donde va el Profesor Lupin cuando se convierte en hombre lobo.
Religión, Espiritualidad y Mitología
El sauce llorón ocupa un lugar destacado en las espiritualidades y mitologías de todo el mundo, tanto antiguas como modernas. La belleza, dignidad y gracia del árbol evoca sentimientos, emociones y asociaciones que van desde la melancolía hasta la magia y el empoderamiento.
- Judaísmo y cristianismo - En la Biblia, el Salmo 137 se refiere a los sauces en los que los judíos que estaban cautivos en Babilonia colgaban sus arpas mientras lloraban por Israel, su hogar. Se cree, sin embargo, que estos árboles podrían haber sido en realidad álamos. Los sauces también se ven en la Biblia como presagios de estabilidad y permanencia cuando un profeta en el Libro de Ezequiel planta una semilla "como un sauce"."
- Antigua Grecia - En la mitología griega, el sauce va de la mano con la magia, la hechicería y la creatividad. Hécate, una de las figuras más poderosas del inframundo, enseñaba brujería y era la diosa tanto del sauce como de la luna. Los poetas se inspiraron en Heliconian, la musa del sauce, y el poeta Orfeo viajó al inframundo llevando ramas de un sauce.
- China antigua - Los sauces no solo crecen hasta ocho pies por año, sino que también crecen con gran facilidad cuando se coloca una rama en el suelo, y los árboles brotan fácilmente incluso cuando soportan cortes severos. Los antiguos chinos tomaron nota de estas cualidades y vieron el sauce como un símbolo de inmortalidad y renovación.
- Espiritualidad de los nativos americanos - Los sauces simbolizaban varias cosas para las tribus nativas americanas. Para los Arapaho, los sauces representaban longevidad debido a su capacidad de crecimiento y rebrote. Para otros nativos americanos, los sauces significaban protección. Los Karuk fijaron ramitas de sauce a sus barcos para protegerlos de las tormentas. Varias tribus del norte de California llevaban las ramitas para protegerlas espiritualmente.
- Mitología celta - Los sauces eran considerados sagrados por los druidas y, para los irlandeses, son uno de los siete árboles sagrados. En la mitología celta, los sauces se asocian con el amor, la fertilidad y el derecho de paso de las mujeres jóvenes.
Arte Visual
Los sauces se utilizan literalmente con fines artísticos. El carbón para dibujar a menudo se elabora a partir de cortezas y árboles de sauce procesados. Dado que los sauces tienen ramas que se curvan hacia el suelo y parecen llorar, a menudo se los considera un símbolo de la muerte. Si observas detenidamente las pinturas y joyas de la época victoriana, a veces podrás ver una obra de arte funeraria que conmemora la muerte de alguien mediante la ilustración de un sauce llorón.
Práctico y Mágico
Los sauces llorones son un gran regalo para la humanidad debido a su encantadora combinación de practicidad y misterio. Su gran tamaño y abundante follaje los convierten en maravillosos árboles protectores que siempre están listos para brindar refugio, comodidad y sombra. Con su belleza y gracia, deleitan los sentidos, evocan una sensación de asombro e inspiran el corazón y el espíritu.
