Cuando la mayoría de la gente piensa en los abedules, probablemente le viene a la mente la atractiva corteza blanca común en muchas variedades. Los árboles embellecen los paisajes con su hábito elegante y majestuoso y su follaje de dientes finos ilumina los paisajes con una explosión de color otoñal. Cultivados en condiciones adecuadas, los abedules son un espécimen elegante que puede vivir una media de 50 años.
Tipos comunes de árboles de abedul
Los abedules son árboles de madera dura de hoja caduca de rápido crecimiento y de corta vida que pertenecen al género Betula y se encuentran comúnmente en las regiones templadas de los EE. UU. S. Son árboles de tamaño pequeño a mediano, con un promedio de alrededor de 50 pies de altura. Todos los tipos producen un follaje dentado fino similar que se vuelve de un amarillo brillante en el otoño y producen largos amentos femeninos y masculinos en otoño, que se convierten en pequeñas semillas aladas. Dependiendo del tipo, la corteza se pela o no y varía en colores que van del blanco al salmón. Los jardineros que deseen agregar un abedul a sus paisajes probablemente encontrarán los tipos que se enumeran a continuación.
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Abedul de papel
Resistente en las zonas USDA 3 a 6, el abedul de papel (Betula papyrifera) tiene una corteza blanca distintiva y pelada en los árboles maduros y es de un color marrón cuando es joven. Originario de las partes del norte de los EE. UU., el árbol tiene un promedio de alrededor de 50 pies de altura con un ancho de aproximadamente la mitad de la altura del árbol. Es un espécimen adecuado de un solo tronco con una alta tolerancia al clima frío.
River Birch
El abedul de río (Betula nigra) tolera condiciones más cálidas que otras variedades de abedul, es resistente en las zonas USDA 4 a 9. El nativo del sureste tiene una corteza pelada de color salmón y tiene un promedio de alrededor de 50 pies de altura con un ancho de aproximadamente 25 pies. Como sugiere el nombre, los abedules de río toleran y requieren un sitio húmedo para un crecimiento adecuado en condiciones de suelo ácido. El árbol es un espécimen útil en lugares paisajísticos húmedos.
Abedul Gris
Considerado un abedul más pequeño, el abedul gris (Betula populifolia) es un nativo norteamericano resistente en las zonas 4 a 6 del USDA. El árbol crece aproximadamente 30 pies de alto y 20 pies de ancho en la madurez y produce una corteza marrón mientras es joven, dando paso a una corteza blanca y calcárea que no se pela una vez que madura. Los abedules grises son más tolerantes a los suelos secos que muchos de sus parientes y son un hermoso espécimen de vida corta.
Comprar un árbol de abedul
Cuando compre un árbol de abedul, debe buscar uno que esté sano y sin signos de enfermedades o plagas, que generalmente aparecen como follaje distorsionado u hojas amarillas o manchadas. Tampoco querrás comprar un árbol con raíces que crezcan fuera de los orificios de drenaje inferiores del contenedor, ya que es posible que no funcione bien una vez plantado.
Si compra un abedul en un vivero local o en un vendedor de plantas nativas, generalmente encontrará árboles que tienen un año o menos, ya que son árboles de rápido crecimiento que alcanzan rápidamente su altura madura. Muchos comerciantes de plantas en línea venden abedules y los envían mientras el árbol está en estado inactivo. Los distribuidores de plantas en línea que venden varios tipos de abedules incluyen Nature Hills.com, Fast Growing Trees y Tennessee Wholesale Nursery.
Usos del paisaje y selección del sitio
Seleccione un sitio permanente en el paisaje que permita que el árbol alcance su altura madura sin interferencia de líneas eléctricas o estructuras y donde su sensible sistema de raíces no se vea afectado. Por lo tanto, no se recomienda plantar un abedul a lo largo de un camino de entrada o pasarela donde el suelo se compacta con el uso. Debido a que las raíces del árbol crecerán hacia y debajo de los cimientos de una casa, siembre bien lejos de la estructura para que no se produzcan daños.
Con su corteza distintiva y su colorido follaje otoñal, todos los tipos de abedules son ejemplares llamativos en el paisaje. Funcionan bien en jardines nativos y forestales, y los abedules de río son adiciones llamativas a arroyos o estanques. Su corteza característica añade interés cuando se planta con árboles de corteza de color oscuro, como los robles. Dado que se les caen las hojas en el otoño, considere plantar en un lugar donde el follaje caído no ensucie.
Condiciones de cultivo preferidas y consideraciones de plantación
Para que los abedules prosperen en el paisaje de una casa, es importante plantarlos y cultivarlos en un sitio con las condiciones preferidas. Pueden ser quisquillosos con su entorno, pero los jardineros pueden aliviar estos problemas potenciales siguiendo prácticas culturales adecuadas.
Los lugares frescos y sombreados son los mejores
Cuando crecen en sus condiciones boscosas naturales, los abedules prosperan en suelos húmedos y frescos. Sus sistemas de raíces son poco profundos, lo que los hace bastante sensibles y crecen mal en suelos cálidos y secos. En el paisaje del hogar, los jardineros deben plantar el abedul en un lugar que reciba parcial o pleno sol, pero donde el suelo sea fértil, húmedo y esté protegido del sol para conservar su frescor. Generalmente, los lados este y norte de la casa tienen más sombra durante la tarde y ayudan a retener la humedad y el frescor del suelo.
Retención de humedad y suelo
Los abedules crecen mejor en suelos ácidos con un nivel de pH entre 5,0 y 6,5 y no se desempeñan bien en suelos demasiado alcalinos. Con suelos alcalinos, es difícil mantener condiciones ácidas durante la vida del árbol, por lo que es mejor realizar la plantación inicial en suelos naturalmente ácidos. Si no está seguro del pH del suelo en el lugar que seleccionó para plantar el abedul, puede comprar un medidor de pH del suelo económico y probar el área antes de plantar.
Aunque todos los abedules prefieren suelos que retengan la humedad, si el sitio de plantación tiene tendencia a inundarse o permanecer empapado, tendrá más éxito cultivando un abedul de río en lugares constantemente húmedos.
Mantenimiento del árbol de abedul
Las prácticas culturales adecuadas, como regar, fertilizar, podar y cubrir con mantillo, desempeñan un papel importante en el desarrollo y mantenimiento de un abedul en crecimiento saludable. Las más importantes de estas prácticas son regar y aplicar mantillo, ya que ambas crean un ambiente fresco y húmedo que el árbol necesita para prosperar.
Mantillo
Además de que el mantillo tiene un beneficio estético, aplicar mantillo debajo del abedul mantiene la tierra húmeda al conservar el agua y fresca durante el verano al regular la temperatura. También agrega materia orgánica al suelo a medida que se descompone, ayuda con la compactación del suelo y reduce el crecimiento no deseado de malezas o pastos. Tener un área cubierta con mantillo debajo de la copa del árbol también reduce la posibilidad de que el equipo de jardinería dañe el tronco, lo que abre el árbol a problemas de plagas y enfermedades.
Los mantillos orgánicos, como astillas de madera y abono elaborado con hojas trituradas o corteza triturada, funcionan mejor si se aplican debajo del dosel de abedul. Las piedras de colores claros reflejan el calor del sol y pueden calentar el suelo, y las piedras pueden hacer que el suelo sea más alcalino, todo lo cual afecta negativamente el crecimiento y la salud. Al aplicar el mantillo, use una capa de 3 a 4 pulgadas distribuida uniformemente sobre el sitio de plantación. Evite que el mantillo toque el tronco, ya que puede crear problemas de enfermedades.
Agua
Es necesaria agua adecuada durante la temporada de crecimiento para que los abedules crezcan bien. La forma más fácil de aplicar agua es colocar una manguera en el sitio de plantación con la presión baja y dejar que gotee sobre el suelo durante varias horas para asegurarse de que sature el sistema de raíces. Si las condiciones climáticas son secas, aplique agua al abedul semanalmente. Cuando se acerque el otoño y para preparar el árbol para el invierno, reduzca las aplicaciones de agua a una vez cada dos semanas.
Fertilizante
Fertilice los abedules con una aplicación anual de una mezcla de liberación lenta que contenga nitrógeno y potasio. Siga las instrucciones del paquete sobre las cantidades y distribuya el producto uniformemente debajo de la copa del árbol, asegurándose de no golpear el fertilizante contra el tronco del árbol. Si cree que el árbol sufre una deficiencia de nutrientes, puede realizar una prueba de suelo en casa para determinar qué nutrientes específicos f altan. Si el suelo se compacta o sufre escurrimiento de agua, el árbol puede requerir una aplicación de fósforo y una prueba del suelo lo determinará. Después de aplicar fertilizante al área, siempre riéguelo bien hasta el suelo para evitar quemar el árbol.
Poda
Todos los tipos sangran cuando se podan, especialmente desde finales del invierno hasta principios del verano, cuando el árbol sangra excesivamente. Por lo tanto, realice cualquier corte de poda a finales del verano y principios del otoño. El barrenador de bronce del abedul, una plaga dañina para muchas variedades de abedules, también huye desde principios de mayo hasta agosto, por lo que si es necesario podar durante esta época, asegúrese de tratar las áreas cortadas con un insecticida para prevenir una infestación.
Pode los árboles jóvenes para crear una estructura fuerte eliminando las ramas cruzadas, débiles y dañadas. Nunca pode más del 25 por ciento de la copa del árbol, ya que la abre a una penetración excesiva de luz, lo que genera más calor en el suelo y una pérdida de humedad. Pode las ramas muertas o enfermas en cualquier momento del año, realizando el corte en secciones verdes de madera.
Problemas de plagas y enfermedades
Proporcionar a los abedules sus requisitos culturales preferidos, como agua, fertilizantes y condiciones del suelo, y no dañar la corteza del árbol con equipos de jardinería produce árboles sanos que no son propensos a enfermedades o plagas. Sin embargo, algunas plagas y enfermedades aún podrían causar problemas, que generalmente son cosméticos para estos árboles a veces quisquillosos.
Plagas comunes
Los insectos comunes que infestan los abedules incluyen pulgones, gusanos web y minadores de hojas. Las plagas causan curvatura de las hojas y manchas marrones y, a menos que la población de plagas sea grande, generalmente no requieren tratamiento. En caso de una infestación intensa, productos como Bt o spinosad funcionan bien para controlar las plagas y son más seguros para el medio ambiente. Aplique siempre los productos al final de la tarde cuando las condiciones no sean soleadas.
Barrenador de abedul de bronce
La plaga más grave que puede matar un abedul es el barrenador de bronce del abedul. Sin embargo, los abedules nativos, como el abedul gris y el abedul papelero, son relativamente resistentes al ataque del barrenador. El barrenador no afecta a los abedules de río. Para reducir posibles infestaciones en abedules grises o de papel, mantener buenas condiciones culturales plantando en un sitio adecuado con condiciones de suelo preferidas y manteniendo el árbol adecuadamente regado y fertilizado reduce la posibilidad del barrenador de bronce del abedul.
Los barrenadores de abedul de bronce tienen un promedio de alrededor de ½ pulgada de largo y son de color marrón oscuro con una apariencia de bronce. Infectan los abedules en mayo depositando sus larvas debajo de la corteza, lo que crea túneles a medida que se alimentan del floema del tronco y se convierten en adultos en primavera. Los escarabajos adultos sólo causan daños cosméticos al comerse el follaje, pero las larvas alteran la capacidad del árbol para transportar agua y nutrientes y, si no se tratan en las primeras etapas, provocan el declive del árbol y eventualmente su muerte.
El abedul muestra signos de una infestación por el dosel que sufre una muerte progresiva hasta que todo el árbol está muerto. Los tratamientos son eficaces si se realizan a la primera señal de la plaga. Utilice un producto que contenga bifentrina o permetrina y sature todas las partes del árbol. Si el árbol es grande, es posible que tengas que llamar a un profesional para llegar a todas las áreas.
Enfermedad
Al igual que con los problemas de plagas, la mejor manera de prevenir enfermedades es mantener el árbol sano. Las manchas y los cancros en las hojas causan problemas estéticos y algunas ramas pueden morir y perder follaje. Trate podando las partes afectadas del árbol, rastrille y deseche el follaje caído.
La belleza de un abedul
Al seleccionar el abedul adecuado para su clima y condiciones, adornará su paisaje con su esplendor durante años. Puede que sea un poco remilgado con sus requisitos de cuidado, pero la corteza atractiva, el hábito elegante y la adición de color durante el otoño hacen que valga la pena prestarle especial atención.
