Las mentas (Mentha spp.) son tan fáciles de cultivar que están en la categoría de "plantas difíciles de matar". Esto puede ser un problema si se vuelven invasivas en su jardín, pero en su mayor parte las mentas aportan puro placer olfativo al paisaje y, en el proceso, crean una cubierta vegetal exuberante y atractiva.
Considerando la menta
La menta es muy útil en la cocina, para aromatizar té, cócteles, postres y una variedad de platos étnicos, y es mucho mejor tomar una ramita fresca del patio trasero que comprarla en la tienda. Algunos tipos de menta también tienen usos medicinales, como calmar las náuseas.
Apariencia
Hay una variedad de mentas con sabores y aromas ligeramente diferentes para explorar. En general, tienen hojas de color verde intenso, de forma ovalada y diminutas flores tubulares (blancas, violáceas o rosadas) que emergen en densos racimos que rodean la parte superior de los tallos en verano.
Hábito de crecimiento
La mayoría de las mentas crecen como una cubierta vegetal de ocho a 12 pulgadas, extendiéndose otras seis pulgadas aproximadamente cuando están en flor, aunque algunas forman una estera rastrera de menos de tres pulgadas de alto. Se propagan mediante corredores a lo largo de la superficie del suelo y pueden expandirse rápidamente para cubrir grandes áreas donde las condiciones de crecimiento son ideales.
Uso del jardín
Las mentas funcionan bien como planta en maceta, una táctica que evitará que corran por todo el jardín. Incluso se pueden guardar en una maceta en el alféizar de la ventana de la cocina. Las mentas son útiles como cobertura vegetal naturalizada en jardines de sombra, especialmente entre plantas más grandes que pueden mantenerse firmes mientras la menta coloniza el suelo a su alrededor.
Evite plantar menta en macizos de flores anuales o perennes, jardines de vegetales y hierbas, plantaciones de bulbos, etc., en cualquier lugar donde corra el riesgo de desplazar a las plantas que no crecen al menos el doble de su altura.
Cultivo de menta
La menta crece mejor en un lugar con sol parcial y suelo húmedo y fértil. La mayoría de las mentas pueden tolerar suelos pantanosos, pero el suelo seco limitará su crecimiento.
Puedes comprar variedades especiales de menta en los viveros, pero si conoces a alguien que tenga un parche, es fácil desenterrar un tapón y trasplantarlo. De hecho, incluso puedes poner un tallo de menta en un vaso de agua para que forme raíces y luego plantarlo en el jardín.
Cuidado
En climas secos, la menta necesitará riego para crecer y prosperar, pero en lugares húmedos generalmente llueve lo suficiente para que la menta siga creciendo felizmente.
Hay pocas razones para desperdiciar abono o fertilizante en menta, ya que crecerá desenfrenadamente, incluso en suelos marginales. La humedad es el principal factor limitante, aunque el pleno sol o la sombra profunda lo obstaculizarán un poco.
Las plagas y enfermedades generalmente no son un problema con la menta.
Mantenimiento
Aparte de eliminarlo si crece en áreas donde no lo desea, hay muy poco mantenimiento asociado con el cultivo de menta. De hecho, la única forma de mantenimiento necesaria es recortarlo una o dos veces al año.
Si cortas la menta a tres o cuatro pulgadas del suelo a finales del verano, después de que termine de florecer, producirá una segunda oleada de crecimiento; de lo contrario, tiende a verse hecha jirones en esa época del año. A finales del otoño, córtelo hasta el suelo para que pueda volver a crecer fresco desde las raíces en primavera.
Cosecha
Recoja la menta por la mañana después de que el rocío se haya evaporado para obtener el mejor sabor y aroma y use solo las hojas superiores que estén frescas y verdes. Es mejor cosecharlo temprano en la temporada antes de que florezca.
Variedades
Comúnmente se cultivan tres especies principales de menta:
- Peppermint (Mentha piperita) - Hojas grandes, de color verde oscuro con sabor a menta; Zonas USDA 3-9
- Menta verde (Mentha spicata): hojas más pequeñas de color verde grisáceo con sabor a menta verde; Zonas USDA 3-11
- Pennyroyal (Mentha pulegium) - Cubierta vegetal que forma una estera con hojas muy pequeñas;esta planta tiene propiedades tóxicas y no debe consumirse; Zonas USDA 5-9
Una muestra de cultivares con sabores, aromas o apariencia inusuales incluye:
- 'Chocolate Mint' es un tipo de menta con un toque de sabor a chocolate y resistente en la zona USDA 4-10.
- 'Apple Mint' tiene hojas peludas de color verde claro y emite un aroma a manzana verde y crece bien en las zonas USDA 5-9.
- 'Variegata' tiene toques de blanco y amarillo en las hojas. Es resistente en las zonas USDA 6-9.
- 'Curly Mint' es un tipo de menta verde con follaje arrugado; cultívelo en las zonas USDA 5-10.
- La 'piña' tiene una fragancia tropical y un follaje variado y es resistente en las zonas USDA 5-11.
Magia de menta
La menta es la hierba más fácil de cultivar y es infinitamente útil en la cocina. Su exuberante hábito de crecimiento también lo hace útil en el jardín, siempre y cuando no se salga de control.
