La genética es la ciencia de lo que te hace ser tú. La genética explica por qué tienes el pelo rojo como tu papá, una amplia sonrisa como tu mamá y piernas largas y delgadas como tu tía Helen. Necesitas un microscopio potente para mirar dentro de una célula humana y descubrir la fórmula secreta que convierte un grupo de proteínas en una persona única.
Estructura y función del ADN
¿Alguna vez te has preguntado por qué tu hermano gemelo es un barajador lento con un brazo lanzador perverso mientras que tú no puedes golpear el lado ancho de un granero, pero puedes correr como el viento? Échale la culpa a tres pequeñas letras que tienen un gran efecto en tu apariencia, talentos e incluso temperamento. Esas letras son ADN y representan un largo nombre científico de ácido desoxirribonucleico. Así es como se dice: dee-OCK-see-rye-boh-NOO-klay-ick.
El ADN es una molécula que contiene la información para producir proteínas. Las proteínas, junto con el agua, los azúcares, las grasas y el ADN, constituyen las células y crean las sustancias químicas necesarias para que el cuerpo funcione. Tu ADN es la receta de las proteínas. Contiene la fórmula única para ti. Si observa el ADN a través de un microscopio electrónico, verá una estructura que se asemeja a una escalera retorcida en forma de espiral llamada doble hélice. Las hebras retorcidas de ADN son muy elegantes y hermosas. Tu diseño proviene de esa increíble obra de arte, se replica para crear exactamente el mismo patrón una y otra vez en cada nueva célula a medida que tus células se dividen.
Frijoles frescos de Gregor Mendel
Un monje austriaco del siglo XIX, llamado Gregor Mendel, fue la primera persona en resolver el misterio de por qué los rasgos aparecen generación tras generación. Gregor Mendel experimentó con guisantes en su monasterio para descubrir por qué dos plantas diferentes de la misma especie producían ciertas características una y otra vez.
Cruzó guisantes redondos y regordetes con guisantes arrugados y obtuvo guisantes redondos. Luego polinizó esas plantas de semillas redondas y obtuvo algunos guisantes redondos y algunos guisantes arrugados. Así descubrió los genes dominantes y recesivos. El rasgo recesivo, los guisantes arrugados, reapareció aproximadamente en una de cada cuatro plantas después de la primera generación. Lo mismo sucedió cuando trabajó con plantas amarillas y plantas verdes. Las plantas amarillas eran dominantes y las verdes recesivas.
Mendel no tenía un microscopio potente ni sabía nada sobre genes, cromosomas y ADN. Sin embargo, descubrió y escribió sobre los principios que los científicos utilizan hoy en día para examinar la genética, por eso lo llamamos el "Padre de la Genética" por su trabajo innovador.
Dominante y Recesivo
Los patrones funcionan así: dos genes para los ojos azules, uno de mamá y otro de papá, te darán ojos azules. Un par de genes de altura te harán crecer como una mala hierba. Lo mismo ocurre con atributos como cabello rubio o rizado, color de piel, huesos pesados o delicados, miopía e hipermetropía. Siempre que obtengas los mismos genes de ambos padres, esas características se mostrarán como tú.
Los genes dominantes son los más fuertes y normalmente están etiquetados con una letra mayúscula: "B" para marrón, por ejemplo. Los genes recesivos suelen estar ocultos por genes dominantes. Etiquete el gen recesivo de los ojos azules como "b" - minúscula. Si tienes dos genes dominantes para el color de ojos (BB), eres una belleza de ojos marrones. Al heredar un gen dominante y otro recesivo, Bb, se obtiene el color dominante: el marrón. Cuando ambos padres aportan un gen recesivo, en este caso azul-azul o bb, tienes ojos azules.
Esa es la versión básica. La genética es un poco más complicada que eso. Puedes heredar rasgos que están en el ADN de tus padres pero que no se expresan. Por ejemplo, su padre de ojos marrones puede transmitirle el gen de su bisabuelo de ojos azules. Si combinas eso con el gen de ojos azules de tu madre, tendrás tristeza posparto, incluso si tu padre tiene ojos marrones.
Sé genetista
¡Extrae tu ADN usando ingredientes caseros simples! Es algo real, pero es posible que necesites ayuda de aquellos padres que convenientemente te prestaron sus cromosomas. No se puede ver la doble hélice sin un laboratorio científico muy sofisticado y un costoso microscopio electrónico. Puedes separar tu ADN de tu saliva con una bebida deportiva, jabón y alcohol helado.
Materiales
- Vasos de papel pequeños (tamaño de consultorio de dentista)
- Lemon Ice Gatorade, o cualquier bebida deportiva transparente
- Jabón líquido transparente para platos
- Una cucharada de jugo de piña
- 90 por ciento a 100 por ciento de alcohol isopropílico
- Un tubo de ensayo transparente (vidrio o plástico) con tapón
- Soporte para tubos de ensayo o un frasco pequeño o vaso para sostenerlo
- Una brocheta delgada de madera o bambú
Direcciones
- Pon el alcohol en el congelador la noche anterior. (No se congelará, pero lo necesitas helado).
- Coloca todo tu equipo sobre una mesa en un espacio bien iluminado.
- Toma un gran trago de bebida deportiva y agítala en tu boca, como te enjuagas en el dentista. Use sus dientes para raspar suavemente los lados de su boca mientras hace buches, para aflojar más células de las mejillas.
- Haz muchos buches: cuenta hasta al menos 100. Escupe la bebida deportiva en un vaso de papel.
- Vierta el contenido del vaso de papel en el tubo de ensayo hasta llenar el tubo aproximadamente 1/3.
- Agregue con cuidado suficiente jabón para platos para llenar el tubo de ensayo hasta la mitad. Pon el tapón en el tubo.
- Coloque el pulgar en el tapón y gire el tubo hacia adelante y hacia atrás, hacia arriba y hacia abajo, unas cuantas veces. No lo agites, no querrás que se formen burbujas o espuma.
- Destape el tubo de ensayo. Agrega un par de gotas de jugo de piña; solo deja caer unas gotas en la mezcla. Luego tapar y girar el tubo de ensayo nuevamente.
- Saca el alcohol del congelador y vuelve a destapar el tubo de ensayo. Incline el tubo de ensayo para que pueda verter un pequeño chorrito de alcohol en el tubo. Quieres que el alcohol frío flote sobre el resto de la mezcla. Ayuda a que el alcohol gotee por el costado del tubo; tómate tu tiempo.
- Coloque el tubo de ensayo en el soporte y déjelo reposar en posición vertical durante al menos un minuto.
- Tan pronto como veas una capa de sustancia pegajosa blanca entre el flotador de alcohol y el resto del cóctel de saliva de células de la mejilla, introduce lentamente la brocheta en el tubo de ensayo, de modo que su punta toque la sustancia viscosa blanca.
- Gira la brocheta suavemente en una dirección, de modo que la sustancia pegajosa la envuelva y puedas sacar tu muestra de ADN del tubo de ensayo.
Qué está pasando
La bebida deportiva contiene sales que ayudan a descomponer las membranas celulares para liberar ADN. El detergente atrae moléculas de grasa y agua, por lo que el jabón líquido para platos ayuda a extraer las grasas y el agua de las células del ADN. Las enzimas del jugo de piña degradan aún más las membranas celulares.
El ADN se disuelve en agua pero no en alcohol. Entonces el alcohol frío "sacó" el ADN de la solución líquida. Se acumuló justo debajo del flotador de alcohol y fue entonces cuando se pudo ver. Las hebras de ADN naturalmente quieren enrollarse, por lo que se enrollarán alrededor de una brocheta si solo la giras en una dirección.
Si quieres conservar tu ADN por un tiempo para admirarlo, colócalo en un frasco de comida para bebés limpio y vacío con un poco de alcohol. Puedes utilizar este experimento para extraer ADN de frutas como fresas o kiwis. Imagination Station te lo explica detalladamente.
Datos divertidos y sorprendentes
- Todas las personas con ojos azules tenían un ancestro común que vivió en algún momento hace entre 10.000 y 6.000 años.
- La combinación más rara de rasgos genéticos es el cabello rojo y los ojos azules. Ambos genes son recesivos y sólo el uno por ciento de los humanos tiene la combinación.
- Cada ser humano tiene algunos genes de un ancestro común, una mujer que vivió hace al menos 200.000 años a quien los científicos llaman "Eva Mitrocondial". Heredas esos genes de tu madre.
- Si odias comer brócoli, échale la culpa a tus genes. Algunas personas han heredado papilas gustativas que reaccionan fuertemente al amargor del repollo, el brócoli y otras plantas del género Brassica. El brócoli puede ser bueno para ti, pero díselo a tu lengua. Buena suerte compartiendo este dato útil con tu madre.
- Los plátanos son un cruce genético llamado híbrido. Los plátanos silvestres, procedentes de África, eran duros, poco sabrosos y llenos de semillas. Los humanos experimentaron con diferentes variaciones para crear la fruta suave, dulce y sin semillas que comemos hoy.
-
Ascendencia genética común El ADN humano y el del gorila son 98 por ciento iguales. Las personas son genéticamente más cercanas a los gorilas que a otros simios, como los orangutanes.
- Un solo cromosoma determina si eres niño o niña. Las niñas tienen dos cromosomas "X"; XX es igual a mujer. Los niños tienen un cromosoma "X" y un cromosoma "Y": XY.
- El ADN de una sola célula de tu cuerpo es más largo que tú. Si estiraras todas las hebras de tu ADN y las colocaras de un extremo a otro, la cinta tendría aproximadamente el doble del diámetro de todo el sistema solar.
Más para explorar
El Museo Americano de Historia Natural tiene un sitio web interactivo en línea, Ology, que ofrece toneladas de actividades en su página The Gene Scene. Explora modelos geniales que puedes hacer, experimentos para probar y una sección de clonación sobre la oveja Dolly.
El ADN llegó para quedarse, del Dr. Fran Balkwill, es una mirada clara, maravillosamente ilustrada y para niños sobre la genética, accesible para niños en edad escolar, pero repleta de información fácil de entender para niños mayores también. Pruebe en su biblioteca o en un librero en línea para obtener una copia nueva o usada.
Los genes son solo el comienzo
La genética es una ciencia fascinante y en desarrollo con muchos misterios por desentrañar. Revela mucho sobre por qué los seres vivos se ven y actúan como lo hacen. Los agricultores y botánicos experimentan para encontrar las plantas más saludables con la mayor cantidad de flores o frutos, o preservan cuidadosamente especies tradicionales para las generaciones futuras. Los criadores de animales combinan machos y hembras de una especie con los mejores rasgos para producir una descendencia vigorosa.
A veces, una prueba puede indicarle si ha heredado un gen familiar debido a un problema de salud. La genética te brinda información que puedes utilizar. Pero eso no te define. Tu entorno tiene un gran efecto en tu salud, en cómo aprendes, qué actividades eliges o si tienes un carácter alegre o solemne. Al final, la genética puede explicar mucho sobre ti. Sin embargo, la verdadera fuerza de la naturaleza que decide cómo darle forma a tu vida eres tú.
