Para aquellos que quieran una respuesta a la pregunta "¿Qué es el azafrán?" La respuesta es simple. Es el estigma de un tipo especial de azafrán. Esta fascinante hierba se ha utilizado durante siglos en todo Oriente Medio y Europa y hoy en día sigue siendo un ingrediente popular en platos a base de arroz.
¿Qué es el azafrán?
El azafrán proviene de un tipo especial de azafrán, Crocus sativus, parte de la familia Iridaceae. Crece principalmente en la región mediterránea, la región del sur de California y el suroeste de Asia. La planta también se conoce como azafrán y puede crecer hasta 16 pulgadas de alto. La planta perenne generalmente florece en otoño y luce hojas altas y rectas. Las flores son de un color púrpura pálido con estigmas de color rojo amarillento brillante.
Aunque técnicamente toda la planta es azafrán, la mayoría de la gente se refiere a los estigmas de Crocus sativus al identificar el azafrán. Los estigmas se cosechan de la planta y se secan en hebras de azafrán para usarlos en la cocina, el teñido y con fines medicinales. Se necesitan aproximadamente 150 flores para producir un solo gramo de hilos secos, lo que convierte al azafrán en la especia más cara del mundo.
Debido a la variedad de climas donde crecen las plantas de azafrán, la Organización Internacional de Normalización (ISO) toma muestras y clasifica los estigmas según su color, sabor y fragancia. La intensidad del color se clasifica e ISO proporciona al productor una calificación basada en el lote de muestra. Hay cuatro niveles de clasificación y el precio del azafrán depende de la calidad obtenida. Este proceso ayuda a mantener los precios transparentes y permite a los compradores saber qué calidad están obteniendo.
Usos culinarios del azafrán
Tipos de Azafrán
El azafrán utilizado para cocinar se vende en hebras o en polvo. Las hebras de azafrán son extremadamente concentradas y unas pocas hebras pueden ser todo lo que necesitas para darle un color y sabor fuertes a tu receta. El azafrán pierde rápidamente su sabor cuando se expone a la luz y la humedad, por lo que cuando compre hebras de azafrán, busque recipientes herméticos de plástico o vidrio en lugar de celofán.
El azafrán en polvo es menos costoso que las hebras de azafrán, pero el sabor no es tan fuerte como el de las hebras de azafrán puro. El azafrán en polvo se mezcla frecuentemente con cúrcuma, otra especia, que debilita el sabor del azafrán. Si compra azafrán en polvo, lea atentamente los ingredientes para asegurarse de obtener azafrán puro.
Cocinar con Azafrán
El azafrán tiene un sabor que se fortalece con el tiempo, por lo que funciona bien en platos que tardan en desarrollarse. Para aprovechar al máximo las hebras de azafrán, remójalas en el líquido de cocción tal como lo harías con una bolsita de té para una taza de té. Déjalos en remojo durante varias horas, si es posible, para sacarle el máximo sabor a las hebras. Los hilos secos esencialmente se reconstituirán y el color rojo amarillento intenso se extenderá por todo el líquido y actuará como tinte. Cuando esté listo para cocinar su comida, simplemente agregue el líquido con el resto de los ingredientes y prepárelo como de costumbre. Si no tienes tiempo para dejar reposar las hebras de azafrán durante horas, déjalas en remojo durante al menos 10 minutos y luego muélelas hasta formar una pasta. Usa la pasta en tu plato, asegurándote de mezclarla bien con los demás ingredientes para que el sabor se extienda por todas partes.
Muchas recetas requieren una pizca de azafrán o una pequeña cantidad. Hasta que te acostumbres a su sabor fuerte, usa la menor cantidad posible. Un poquito ayuda mucho en la mayoría de las recetas.
Platos tradicionales con azafrán
El azafrán es una hierba importante en muchas cocinas. Los platos tradicionales con azafrán incluyen:
- Té de azafrán
- Paella
- Arroz con Pollo
- bullabesa
- Risotto
Usar azafrán
Ahora que sabes la respuesta a la pregunta "¿Qué es el azafrán?", diviértete explorando las muchas recetas que requieren azafrán. Experimente con platos étnicos y aprenda más sobre las cocinas que requieren esta antigua especia.
