Varios métodos de hidroponía, cada uno de los cuales ofrece sus propias ventajas y desventajas. El tipo de sistema que decida utilizar dependerá de su presupuesto, la escala de su cultivo y el tipo de plantas que pretende cultivar.
Seis métodos básicos de hidroponía
Todos los sistemas hidropónicos funcionan según el mismo principio: las plantas crecen en un medio estéril y sin tierra que permite la entrega de nutrientes a las raíces directamente desde una solución de agua enriquecida con nutrientes. Estos sistemas se diferencian principalmente en la estructura. Cada uno de los siguientes seis sistemas utiliza un método único para entregar nutrientes a las plantas en crecimiento.
Mecha
Tal como su nombre lo indica, este sistema utiliza una o varias mechas para extraer la solución nutritiva de un depósito a un medio estéril como perlita, vermiculita o lana de roca. Un sistema de mecha es económico y sencillo de instalar y no requiere bombas ni sistemas de drenaje complicados.
Las plantas crecen directamente en el medio y absorben los nutrientes según sea necesario. Estos sistemas son ideales para instalaciones pequeñas, como un huerto interior o una colección de plantas de interior. Sin embargo, no es el sistema de distribución más eficiente y es posible que no pueda satisfacer adecuadamente las necesidades de plantas grandes o de rápido crecimiento.
Goteo
Un sistema de goteo emplea un intrincado sistema de mangueras y líneas de goteo para llevar la solución nutritiva a cada planta individual. Cada planta suele tener sus raíces en un medio bastante sólido, como cubos de lana de roca, para evitar la obstrucción de las líneas. Este tipo de sistema funciona bien para plantas más grandes, como los tomates, que necesitan crecer durante un período prolongado antes de la cosecha. El principal inconveniente de los sistemas de goteo es el costo y el mantenimiento. Las numerosas líneas de goteo, emisores, bombas y parafernalia pueden ser prohibitivamente costosas para un pequeño jardín aficionado, y las líneas obstruidas o con fugas son problemas comunes. Limpiar este intrincado sistema puede ser difícil y llevar mucho tiempo, lo que posiblemente haga que su nuevo y divertido pasatiempo sea más problemático de lo que vale.
Reflujo y flujo
Un sistema de flujo y reflujo utiliza una bomba temporizada para inundar y drenar regularmente una mesa de cultivo, en la que las plantas tienen sus raíces en un medio estéril. La inundación regular mantiene las raíces húmedas y bien alimentadas, mientras que el ciclo de drenaje garantiza que puedan obtener suficiente oxígeno. Este sistema no es demasiado costoso, es fácil de mantener y no es propenso a muchos de los problemas asociados con otros sistemas. Si bien este sistema es fácil y práctico para un invernadero, no se adapta bien a una cocina pequeña. Mostrador o terraza acristalada en el jardín. Las mesas suelen estar construidas para ser resistentes y prácticas, pero no necesariamente atractivas. A diferencia de los sistemas de goteo y mecha, puede ser difícil hacer que un sistema de flujo y reflujo sea bonito.
Técnica de película de nutrientes
Este sistema también se adapta mejor a un invernadero o a una operación más grande que para un proyecto en el hogar. La técnica de la película de nutrientes (NFT) consiste en plantas suspendidas en cestas de plástico y, a veces, en pequeños cubos de lana de roca sobre largos tubos o bandejas. La solución nutritiva fluye a través de los tubos hasta las raíces de las plantas y luego drena nuevamente al depósito. Este sistema ofrece una serie de ventajas. Sin pequeñas líneas de goteo ni temporizadores, hay menos componentes que podrían causar problemas. Las plantas individuales se pueden quitar y reemplazar sin alterar el resto del sistema. Un posible inconveniente del sistema NFT es que cualquier falla del sistema o interrupción del suministro eléctrico deja las raíces vulnerables a un secado rápido.
Cultura del Agua
El cultivo en agua es el sistema más utilizado comercialmente para producir plantas pequeñas, amantes del agua y de rápido crecimiento, como la lechuga o las espinacas. Generalmente es poco más que una bandeja, hecha de poliestireno o material similar, que flota en el depósito. Este sistema puede ser tan grande o tan pequeño como desee y se adapta fácilmente a cualquier cantidad de configuraciones. Sin embargo, no es la mejor opción para plantas grandes o longevas, o aquellas mejor adaptadas a condiciones más secas.
Aeroponía
Al igual que el NFT, los sistemas aeropónicos tienen raíces de plantas desnudas suspendidas en poco o ningún medio de cultivo. En lugar de fluir a través del sistema, la solución nutritiva se rocía continuamente sobre las raíces suspendidas, lo que permite una máxima absorción de agua, nutrientes y oxígeno. Este es quizás el sistema de entrega más eficiente, pero también el más caro. Al igual que el sistema de goteo, existen numerosas piezas pequeñas que deben comprarse, limpiarse y mantenerse. Sin embargo, si puede afrontar el desembolso inicial, este sistema probablemente le dará los mejores resultados para su inversión.
Comenzando
Si aún no está seguro de cuál de los muchos métodos de hidroponía se adapta mejor a sus planes, comience con un sistema pequeño y básico y siéntase cómodo con los métodos hidropónicos antes de intentar expandirse o invertir demasiado dinero en el último y mejor sistema. La jardinería hidropónica requiere experiencia en moderar los niveles de nutrientes, el pH del agua, los niveles de luz, la humedad e incluso el control de plagas en interiores. Conocer sus plantas y materiales antes de emprender un proyecto grande minimizará el estrés, facilitará la curva de aprendizaje y garantizará una primera cosecha exitosa.
