La hiedra venenosa puede invadir patios y jardines si no se controla. La mayoría de las personas sufren reacciones alérgicas a los aceites que emite la planta y desarrollan un sarpullido doloroso y que pica. Debe poder identificar esta planta invasora y aprender cómo controlarla.
Descripción física
La hiedra venenosa se conoce formalmente como Toxicodendron radicans, aunque alguna vez se llamó Rhus toxicodendron. Es originaria del este de Estados Unidos. Las hojas de la hiedra venenosa pueden ser dentadas o lisas, pero siempre aparecen en racimos de tres folíolos.
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Características identificativas de la hiedra venenosa
La hiedra venenosa normalmente crece como una enredadera, de ahí su nombre común. También puede crecer como cobertura del suelo o arbusto. A menudo se confunde con la enredadera de Virginia (Parthenocissus quinquefolia), que tiene hojas de forma similar que aparecen en grupos de cinco.
- Las plantas femeninas producen pequeñas bayas blancas que son una fuente de alimento atractiva para las aves.
- Es probable que las hojas de hiedra venenosa sean rosadas o rojas en la primavera.
- Las hojas generalmente se vuelven de un rojo brillante en el otoño, pero también pueden ser amarillas o marrones. Las hojas caídas suelen ser marrones.
Hiedra Venenosa vs Roble Venenoso
La hiedra venenosa a menudo se confunde con el roble venenoso. El roble venenoso, o Toxicodendron diversilobum, es originario de las zonas occidentales de América del Norte. Sin embargo, las hojas de roble venenoso son muy similares a las de roble. Puedes identificar el roble venenoso de la misma manera que lo haces con la hiedra venenosa, ya que las hojas crecen en grupos de tres. El roble venenoso crece como un arbusto de hoja caduca, pero también puede aparecer como una enredadera.
Donde crece la hiedra venenosa
Muchas personas asumen que la hiedra venenosa sólo está presente en el país. Sin embargo, los pájaros transportan las semillas a grandes distancias y la planta prospera en suelos perturbados. Es tan probable encontrarlo escondido en un seto de la ciudad o en un terreno baldío como en lo profundo del bosque. Una investigación realizada en la Universidad de Duke indica que la hiedra venenosa crece más vigorosamente en presencia de dióxido de carbono, por lo que es probable que florezca en la contaminación del aire urbano.
Alérgeno Activo
Los tallos, raíces, hojas y flores de hiedra venenosa recién cortados muestran una savia resinosa y pegajosa llamada urushiol que se oxida formando una laca negra brillante. El urushiol causa dermatitis alérgica de contacto en humanos. El urushiol se encuentra en los canales de resina de la planta, lo que facilita el contacto con la piel con solo rozar las hojas. Si magullaste las hojas o los tallos o rompiste el tallo/la enredadera, el urushiol se libera a las superficies de la planta.
Otras formas en que puedes entrar en contacto con la savia de hiedra venenosa
Las cualidades resinosas de la savia de la hiedra venenosa hacen que sea difícil eliminarla de la piel y los objetos. El agua por sí sola no eliminará la savia. El urushiol a menudo contamina las herramientas de jardín, la ropa e incluso el pelo de las mascotas. Nunca debes quemar la hiedra venenosa, ya que el urushiol puede ser transportado por las cenizas, las partículas de polvo o el humo. El urushiol permanece activo incluso cuando la planta está inactiva o muerta. Se han registrado reacciones alérgicas a ejemplares de museo de 100 años de antigüedad.
Sensibilidad a la hiedra venenosa
Algunas personas afirman ser inmunes a la hiedra venenosa, pero eso es extremadamente raro. Según la Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA), entre el 70% y el 85% de la población estadounidense sufre reacciones alérgicas a la hiedra venenosa. La Academia Estadounidense de Dermatología estima que hay hasta 50 millones de casos de reacciones alérgicas a la hiedra venenosa cada año solo en los Estados Unidos.
Reacción alérgica a la hiedra venenosa
La sensibilidad varía y algunas personas solo muestran síntomas menores. Otros son tan sensibles que la exposición a un rastro molecular de urushiol (alrededor de dos microgramos o menos de una millonésima parte de una onza) en la piel provocará una reacción.
Ampollas rojas que pican
La picazón, el enrojecimiento y las ampollas son la reacción típica a la hiedra venenosa. Ocurre cuando el urushiol se absorbe a través de la piel y se une a proteínas para crear nuevos compuestos, que el sistema inmunológico trata como una enfermedad invasora. Estos síntomas pueden ocurrir hasta una semana después del contacto.
Exposición y Susceptibilidad
Una reacción alérgica puede ser grave. Aproximadamente el 10% del tiempo de trabajo perdido en el Servicio Forestal de EE. UU. se debe al roble y la hiedra venenosos. Los bomberos que respiran el humo de la quema de hiedra venenosa corren un riesgo especial.
Precauciones que se deben tomar al manipular la hiedra venenosa
Hay algunas precauciones que debe tomar al manipular la hiedra venenosa para evitar sufrir un sarpullido. En todo momento debes intentar minimizar tu exposición. Si está cultivando un jardín en un área donde hay hiedra venenosa, use ropa y guantes protectores. También puede optar por utilizar una solución previa al contacto para ayudar a bloquear los efectos de la hiedra venenosa.
Tome medidas inmediatas al entrar en contacto con la hiedra venenosa
Si has tocado la hiedra venenosa, limpia el lugar inmediatamente. El urushiol penetrará en la piel en 10-15 minutos, y una vez hecho esto, el lavado será inútil. No utilices agua corriente ni agua con jabón a base de aceite, porque el urushiol es un aceite hidrofóbico. Es probable que enjuagar con agua corriente se extienda aún más el aceite.
- Un jabón alcalino como el de nafta, o un jabón para lavar platos con desengrasante, obtendrá mejores resultados.
- Un producto desarrollado originalmente para eliminar el polvo radiactivo de la piel ahora se vende como Tecnu Original Outdoor Skin Cleanser® y hace un buen trabajo eliminando la resina y el urushiol de la piel.
- Limpia tu ropa y herramientas de jardinería antes de volver a usarlas. Recuerda usar un jabón alcalino, no solo agua.
Eliminación de la hiedra venenosa
Puedes eliminar la hiedra venenosa desenterrando las plantas y utilizando varios métodos para matarlas, como herbicidas y soluciones orgánicas. Cada uno tiene instrucciones específicas con diferentes resultados.
Cómo matar la hiedra venenosa
Existen varios métodos para matar la hiedra venenosa. Algunos usan venenos, mientras que otros ofrecen soluciones orgánicas sin el uso de herbicidas dañinos y otros venenos. La forma más fácil de matar la hiedra venenosa es verterle agua hirviendo o crear una solución de sal y vinagre para rociar el follaje. Ambos métodos acabarán con el crecimiento aéreo, pero las raíces seguirán produciendo follaje una vez que se recupere, por lo que ninguno de los dos es una solución permanente. Tendrás que repetir el tratamiento cuando la hiedra venenosa comience a crecer nuevamente.
Aprendiendo sobre la hiedra venenosa y cómo controlarla
Es importante comprender la razón por la cual la hiedra venenosa es un alérgeno tan dañino para que puedas protegerte de ella. Conocer la mejor manera de eliminar o matar esta maleza invasora significa que usted puede evitar el doloroso sarpullido que sufren muchos jardineros.
