Los olivos son originarios de la cuenca mediterránea donde, junto con la vid y la higuera, ayudan a definir el carácter estético y culinario de la región. Si vives en zonas del país donde están adaptadas, las aceitunas son una especie resistente y confiable que se puede cultivar por su fruto o simplemente como espécimen ornamental.
El carácter de una aceituna
Los olivos son árboles de hoja perenne que alcanzan entre 20 y 50 pies de altura en la madurez, aunque también hay variedades enanas que alcanzan solo entre seis y ocho pies de altura. Las hojas son de color verde pálido y delgadas y, en general, el árbol tiene un aspecto muy ornamental, adquiriendo una hermosa forma nudosa con la edad. Los olivos pueden vivir cientos de años y aun así producir una cosecha abundante.
Preferencias ambientales
Las aceitunas aman el sol y requieren al menos ocho horas al día para prosperar y producir. También son amantes del calor y prosperan en climas cálidos y secos. Por debajo de los 20 grados, la mayoría de las aceitunas sufrirán daños por congelación, aunque el sistema de raíces puede sobrevivir a temperaturas tan bajas como 10 grados y aún así poder volver a brotar.
Las variedades enanas se adaptan bien al cultivo en contenedores, lo que significa que se pueden llevar al interior durante el invierno en climas fríos. Deben estar en una habitación luminosa y soleada, idealmente en un solárium o en un invernadero, pero sobrevivirán el invierno en una ventana orientada al sur.
Cuidando Los Olivos
Las aceitunas son tolerantes a la sequía y resistentes a las enfermedades, lo que las convierte en una de las frutas más fáciles de cultivar. No requieren ninguna poda para la producción de frutos y generalmente adquieren una forma agradable a medida que crecen por sí solos.
Menos fertilizante es mejor
Las colinas secas y rocosas del Mediterráneo donde se originan son naturalmente bajas en fertilidad y mimar un olivo con fertilizante y agua a menudo resulta en menos frutos y una mayor susceptibilidad a las enfermedades.
Mantillo
Es una buena idea mantener una capa de mantillo sobre las raíces y podar cualquier madera que esté dañada por las tormentas, pero por lo demás, el cultivo de olivos requiere muy poco mantenimiento.
Poda y Esquila
Sin embargo, son muy adaptables a la poda, por lo que es posible podarlos para mantener un árbol más pequeño y facilitar la cosecha. Las aceitunas también se pueden cortar para formar un seto formal, lo cual es una práctica común con las variedades enanas.
Cuidado de aceitunas en interiores
Cuando cultive aceitunas en una maceta, asegúrese de dejar que la tierra se seque entre riegos. Los ácaros (que aparecen como una telaraña blanquecina en las hojas) suelen ser un problema en el interior, pero rociar regularmente las hojas con agua suele ser suficiente para mantenerlos bajo control.
Cosecha
Las aceitunas maduran en otoño, pero el momento exacto depende de la variedad y del tipo de aceituna que se desee. Todas las aceitunas comienzan verdes y se vuelven negras cuando están completamente maduras, aunque ciertas variedades se cosechan tradicionalmente en la etapa verde.
Las aceitunas son extremadamente amargas y no comestibles cuando se recogen del árbol. Por lo general, se usa una salmuera para eliminar el amargor de la fruta, después de lo cual se pueden encurtir con hierbas y especias y mantener frescas en el refrigerador durante muchos meses. Las aceitunas verdes son más difíciles de procesar para los cultivadores caseros porque contienen más compuestos amargos que deben ser lixiviados.
Variedades
- Arbequina es una variedad popular conocida por sus exquisitas cualidades culinarias. El árbol es ideal para un huerto doméstico, ya que crece sólo unos 15 pies.
- Mission es similar a la arbequina en tamaño y calidad culinaria y se considera una de las variedades más resistentes al frío
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Manzanilla Oliva Manzanilla es la variedad más común utilizada para las aceitunas negras y es una de las únicas que requiere otra variedad cercana para la polinización cruzada; de lo contrario, es incapaz de dar fruto.
- Pendolino es una variedad única con hábito lloroso.
- Little Ollie es una variedad popular e infructuosa que a menudo se utiliza como seto.
Adquirir un olivo
Si vives en el extremo sur del país, donde prosperan las aceitunas, no deberías tener problemas para encontrar un olivo en un vivero local. De lo contrario, hay varios viveros de pedidos por correo que se los enviarán.
- Sandy Oaks Nursery en el sur de Texas tiene 27 variedades de aceitunas y las enviará a su puerta por tan solo $12 cada una, más gastos de envío.
- Willis Orchard Co. en Georgia tiene siete variedades y vende plántulas por menos de $20.
- Grow Organic (Peaceful Valley Farm) en California ofrece una buena selección de aceitunas en macetas. Sus árboles cuestan entre $20 y $40 cada uno, más envío.
Un espécimen de paisaje único
En los climas donde se pueden cultivar, las aceitunas son uno de los árboles frutales más resistentes, confiables y fáciles de cultivar disponibles. Con sus atractivas hojas de color verde grisáceo y su forma nudosa, constituyen un hermoso punto focal en el paisaje. Plántalas bien alejadas de patios y zonas de aparcamiento, ya que la fruta caída crea una mancha muy difícil de quitar.
