Sake (pronunciado sah-keh) es un espíritu muy conocido que no se comprende bien en Occidente. Muchos se preguntan qué es el sake, pero no es comparable a otras bebidas espirituosas, ya que es una categoría propia. El sake es un licor que utiliza arroz como base, a diferencia de otros que pueden utilizar patatas o cereales, como el vodka. A menudo considerado vino de arroz o cerveza de arroz, resulta de fermentar y preparar arroz con agua y levadura. El resultado es un licor elaborado como cerveza y servido como vino. Pero no dejes que este desconcertante diagrama de flujo te disuada de adentrarte en el mundo del sake.
¿Qué es el sake?
Sake es un aguardiente alcohólico de arroz fermentado que ha sido una tradición japonesa durante más de 2000 años. Los maestros fabricantes de sake (toji) lo producen a partir de cuatro ingredientes simples: arroz sakami pulido, agua, levadura y koji, un molde utilizado para convertir los almidones de arroz en azúcar. A algunos sake también se les puede añadir alcohol.
En Japón, el término sake se refiere a cualquier licor, y el término nihonshu es la palabra para el licor de arroz que los estadounidenses llamaban sake. En Estados Unidos y otras partes del mundo occidental, el aguardiente de arroz fermentado de Japón se llama simplemente sake. Por lo tanto, dependiendo de con quién estés hablando, es posible que escuches cualquiera de los términos para hacer referencia a la bebida japonesa.
Estilos y categorías de sake
Nihonshu varía desde el blanco turbio (de pequeñas partículas de arroz) hasta el claro, y los sabores varían desde ligeros, secos y florales hasta ricos, dulces y afrutados. Si bien todo el sake se elabora con los mismos ingredientes, tiene una sorprendente variedad de perfiles de sabor.
Al igual que otros licores, el sake tiene diferentes categorías organizadas según cuánto se pule el arroz y si se agrega alcohol adicional. Puedes organizar rápidamente el sake en dos tipos básicos: sake común y sake con designación especial. Puede pensar en el sake común como un grado similar al vino de todos los días o al vino de mesa. El sake de designación especial es aquel que servirías en ocasiones especiales o cuando buscas combinar tu sake con un perfil de sabor más cercano. Sería algo similar al buen vino.
Junmai contra no Junmai
El sake se clasifica en dos tipos: junmai, al que no se le ha añadido alcohol adicional, y no-junmai, al que se le ha añadido alcohol.
Hay varios grados primarios de sake, y el grado depende del porcentaje de grano, o arroz, que queda después de pulir el salvado. La cantidad de arroz que queda se conoce como índice de pulido del arroz o seimaibuai y se expresa como un porcentaje del tamaño de grano original. La proporción de pulido del arroz varía desde más del 70% hasta menos del 50%.
Futsushu
Futsushu es el grado de sake más accesible, con un mínimo del 70% del grano restante después del proceso de destilación. Es un sake de mesa no junnai que se elabora de forma económica mediante procesos estándar. Representa más del 65% de todo el sake producido en Japón.
Tokutei Honjozo
El sake de grado Tokutei es un sake con designación especial (similar a un buen vino). Tiene una proporción de pulido de arroz de al menos 70% (al menos 305 ha sido molido) y estos suelen ser estilos de sake más premium. Puede ser junmai o no junmai.
Ginjo
El sake ginjo con designación especial puede ser junmai (junmai ginjo) o no junmai (ginjo). Tiene un ratio mínimo de pulido del arroz del 60% (al menos el 40% del grano ha sido molido). Toji logra esto elaborando cerveza lenta y baja para crear sabores florales y frutales sutiles característicos.
Daiginjo
El sake de grado Daiginjo también puede ser junmai o no jumnai. Tiene una proporción mínima de pulido de arroz del 50%, pero se puede refinar aún más. Los sakes Daiginjo también son sakes artesanales y requieren elaboración artesanal durante todo el proceso de elaboración. No hace f alta decir que Daiginjo es uno de los estilos de sake más excepcionales.
Nigori
Cualquier grado de sake puede ser estilo nigori, lo que significa que está turbio. La turbidez proviene de los sólidos de arroz suspendidos en el líquido.
Espumoso
Al igual que el vino, el sake también puede tener burbujas. El nihonshu espumoso (happoushu) se fermenta de forma natural o se le agrega carbonatación para crear burbujas. Es un sake relativamente nuevo (siglo XXI) que está ganando popularidad.
Cómo beber Nihonshu
La buena noticia es que no existe una forma incorrecta de servir sake, ya que puedes disfrutarlo frío, a temperatura ambiente, caliente o en cócteles de sake. Los criterios dependen de las características del sake, la temporada actual y, lo más importante, de la preferencia personal del bebedor de sake. Al igual que los hot toddies, normalmente disfrutarás del sake calentado en invierno o en los días más frescos y fríos. En verano, es más probable que disfrutes del sake frío o a temperatura ambiente. Sin embargo, podrá disfrutar de sakes de mayor calidad, como el ginjo o el daiginjo, fríos o a temperatura ambiente para conservar su aroma y sus perfiles de sabor. La gente sirve sake en una variedad de cristalería, incluidas copas de vino, vasos de cerámica con diseños intrincados o vasos estilo platillo llamados sakazuki para ocasiones más importantes.
Es tradicional sostener el vaso o la taza de sake con ambas manos mientras alguien se lo sirve. Siempre debes tomar un sorbo de sake después de servirlo y antes de dejar el vaso. Puedes brindar diciendo: "¡Kanpai! (kahn-pie)", que se traduce libremente como "bebe tu taza seca" y es una tostada tradicional japonesa. No te preocupes: decir "kanpai" no significa que tengas que beber sake. Simplemente toma un sorbo y disfruta de los sabores y aromas de esta bebida especial.
Sake y comida
El sake va bien solo o va muy bien con la comida. La comida con la que lo disfrutes dependerá del sake; algunos estilos son deliciosos con un filete waygu, mientras que otros cobran vida cuando se toman con un delicado plato de pescado.
Aprendiendo los entresijos del sake
No dejes de explorar el sake. Si bien puede resultar intimidante coger una botella de un estante si no sabes por dónde empezar o cómo disfrutarla, la belleza del sake es que no hay manera equivocada. Mejor aún, muchos restaurantes ofrecen vuelos de sake diseñados por ellos mismos. Sacúdete esa timidez y sumérgete en el mundo del sake.
