Los padres son responsables de enseñar a sus hijos prácticas básicas de higiene. Cepíllese los dientes, báñese y manténgase alejado de los gérmenes. La mayoría de las familias logran un equilibrio saludable en lo que respecta a la higiene; dejando espacio para ensuciarse y explorar, mientras ayuda a los niños a comprender que se espera de ellos ciertas prácticas relacionadas con la limpieza. En algunos casos, los niños llevan el concepto de buena higiene a un nivel completamente diferente, obsesionándose con una limpieza impecable y evitando los gérmenes a toda costa. Cuando esto sucede, los padres pueden comenzar a preguntarse si están criando una fobia a los gérmenes.
¿Qué es la fobia a los gérmenes?
Por definición, una persona con fobia a los gérmenes es alguien demasiado preocupado por los peligros potenciales de la exposición a los gérmenes. Los germofóbicos a menudo creen que cuando entran en contacto con una superficie, inmediatamente han contraído un virus o una bacteria y ahora corren un riesgo significativo de enfermarse. Por lo tanto, deben limpiarse ellos mismos y dichas superficies inmediatamente. Un ejemplo de fobia a los gérmenes podría ser alguien que se lava las manos obsesivamente, sin importar si están sucias. Al igual que con otras fobias, la persona que experimenta germafobia tiene una respuesta desproporcionada a una amenaza real. No pueden discernir que el riesgo de peligro es bajo.
¿Algunos niños tienen predisposición a comportamientos germofóbicos?
Es posible que los niños con ansiedad tengan un mayor riesgo de desarrollar germofobia y conductas relacionadas. El trastorno obsesivo-compulsivo (TOC) también está estrechamente asociado con esta fobia en particular. El trastorno obsesivo-compulsivo es un tipo específico de ansiedad que convence a las personas a realizar ciertos rituales repetidamente para reducir inmediatamente la ansiedad y la angustia que sienten. En el mundo occidental, aproximadamente entre un cuarto y un tercio de las personas con TOC experimentan algún nivel de miedo a la contaminación, acompañado de rituales correlativos de miedo a la contaminación, como compulsiones de limpieza o rituales de evitación.
Signos y síntomas de la germofobia en niños
¿Cómo se ve la germofobia en los niños? Las señales de que su hijo podría ser más que simplemente diligente al lavarse las manos incluyen:
- Una asociación con lugares públicos que tienen gérmenes y, debido a esto, evitan esos lugares
- Negarse a tocar superficies, manijas o botones típicos
- Deseo de cubrir cosas con plástico o usar guantes
- Exhibe angustia física y emocional cuando lo obligan a ingresar a un espacio público
- Las preocupaciones y los rituales relacionados con la limpieza obstaculizan la vida diaria
Algunos de los síntomas más comunes de la germafobia incluyen:
- Lavado excesivo de manos, a veces hasta el punto de dejar la piel en carne viva
- Miedo y terror intensos por contraer una enfermedad y enfermarse
- Síntomas físicos como taquicardia, sudoración y malestar estomacal
- Preocupación persistente por los gérmenes que no pueden o no pueden descartarse
Ayudando a los niños a superar el miedo a los gérmenes
Supongamos que ha notado que su hijo presenta signos y síntomas de germafobia. En ese caso, querrás saber si esto es algo en lo que puedes ayudarlo por tu cuenta o si su condición requiere asistencia profesional de un terapeuta destacado con experiencia en los campos de la ansiedad y el TOC. Cada vez que cuestione algo tan crucial como la salud mental de un niño, es mejor consultar a su médico y posiblemente a un terapeuta sobre la situación. Nunca querrás tratar a un niño por algo que simplemente sospechas. Para que cualquier persona pueda beneficiarse de las estrategias terapéuticas, primero debe recibir tratamiento para el trastorno correcto.
Los gérmenes NO son necesariamente el enemigo
Cuando ayudes a un niño a enfrentar su fobia a los gérmenes, primero debes explicarle que no todos los gérmenes son enemigos. Puede explicarle a su hijo que dentro de su cuerpo hay pequeños "luchadores" que atacan los gérmenes que ingresan al cuerpo. Estos ayudantes de "lucha" no pueden volverse más robustos y protegerlos hasta que adquieran un poco de práctica de lucha, y la única forma de hacerlo es permitir que los gérmenes entren en su persona y dejar que su sistema inmunológico estire sus piernas, por así decirlo.
Los gérmenes son útiles de esta manera porque cuando los niños están expuestos a ellos, pueden fortalecer su sistema inmunológico, creando una capa de protección. Anime a los niños a visualizar pequeños luchadores dentro de sus cuerpos que se hacen más fuertes cada vez que luchan contra un virus intruso. Luego, ayude a los niños a visualizar a estos luchadores combatiendo juntos para crear un campo de fuerza fuerte y seguro conocido como su sistema inmunológico.
Explíqueles a sus hijos que, por mucho que lo intenten, no se pueden evitar todos los gérmenes. Los niños con este trastorno llegan a creer que pueden controlar su entorno hasta un punto en el que ningún germen toque su persona. Esto nunca puede ser así, ya que los gérmenes están en todas partes. Aceptar esta realidad es un hecho esencial que los niños deben aceptar.
Enseñar a los niños prácticas de higiene saludables
Enseñamos a los niños a lavarse las manos cuando entran después de estar en espacios públicos y antes de comer. Lavarse las manos en estos casos es una práctica de higiene saludable. Los niños que se lavan las manos repetidamente o creen que deben lavarse las manos un número específico de veces por día o por hora han desarrollado una práctica de higiene poco saludable.
Cuando los niños cenan en un restaurante, pueden lavarse las manos antes de comer y quizás también después de comer. Esta también es una práctica de higiene estándar. Los niños que se niegan a tocar una superficie en un restaurante o se niegan a comer allí porque no tienen control sobre la preparación de sus alimentos han desarrollado una práctica poco saludable relacionada con la germofobia.
Enseñar a los niños lo que se considera una higiene saludable. Proporcione a los niños períodos y situaciones de tiempo específicos en los que el lavado de manos sea aceptable. Enséñeles a lavarse las manos con jabón y agua tibia por no más de un minuto.
Modela los comportamientos que deseas ver en tus hijos
Los padres deben modelar los comportamientos que esperan ver en sus hijos. Asegúrese de lavarse las manos también en horarios aceptables. Piensa en cómo abordas la limpieza y los gérmenes. ¿Le dice constantemente a su hijo que se desinfecte o se lave, o le recuerda continuamente que evite ciertas superficies porque están sucias o asquerosas? Los padres deben reflexionar sobre sí mismos para asegurarse de no contribuir al miedo existente de sus hijos a los gérmenes.
Presentación de técnicas útiles
Cuando un niño lucha contra una fobia, diferentes técnicas pueden ayudarle a superar su miedo intenso. Utilice técnicas para complementar cualquier trabajo que realice un médico o terapeuta para ayudar a su hijo. Sus técnicas no están ahí para reemplazar la ayuda profesional y todos los métodos que se utilicen deben ser revisados y aprobados por un profesional.
Practica Técnicas de Relajación
Enséñele a su hijo técnicas de relajación que podrían ayudarlo a calmar los síntomas físicos que a menudo acompañan a la ansiedad. Practique la respiración profunda y el diálogo interno para ayudarlos a conectarse con su "cerebro normal" y no con su "cerebro ansioso". El cerebro ansioso es el que tiene pensamientos que convencen a un niño de que está en peligro inminente. El cerebro normal les recuerda que no todos los gérmenes dañan, que millones de gérmenes entran en contacto con millones de personas cada día y que no sucede nada malo. Básicamente, le estás enseñando a tu hijo a escuchar su propio pensamiento racional en lugar de su pensamiento irracional.
También puedes introducir prácticas de mediación, haciendo que los momentos de calma y conexión formen parte de la rutina diaria del niño. Comience con pequeños espacios de tiempo, solo unos minutos, y modele cómo meditar.
Enfrentar miedos y superarlos
La evitación no es tu amiga en este caso, y cuanto más evites situaciones por miedo, más crecerá el miedo. Enfrentar el miedo es algo difícil para la mayoría de las personas. Enfrentar una fobia es exponencialmente más desafiante e incómodo debido a la mayor sensación de peligro que experimenta alguien con una fobia. Apoye a su hijo cuando deba enfrentar un miedo relacionado con los gérmenes. Recuerde utilizar una conversación racional con el "cerebro normal", así como técnicas de relajación.
Trabajar hacia la reducción
Los niños con fobia a los gérmenes se lavarán las manos en exceso para reducir la cantidad de gérmenes con los que entran en contacto. Mida cuántas veces su hijo se lava las manos. Trabaje para reducir la cantidad de lavados por día, comenzando poco a poco. Cuando los niños se sientan ansiosos por no participar en su ritual de lavado, trabaje con ellos en técnicas de relajación, anímelos a verbalizar sus pensamientos y sentimientos y trate de ocuparlos con actividades divertidas que les ayuden a distraerse de su fobia.
Saber cuándo buscar ayuda
Cada vez que crea que algo anda mal con su hijo, querrá intervenir y solucionarlo. Si bien dejar que algo como una fobia se agrave nunca es el camino a seguir, apresurarse a conquistarla también puede ser perjudicial. Si sospecha que su hijo está luchando contra una ansiedad severa, un trastorno obsesivo-compulsivo o una fobia a los gérmenes, pídale su opinión a un pediatra. Pueden evaluar a su hijo y recomendarle formas de ayudarlo a trabajar para lograr una salud mental estable.
