Pasar una tarde plantando arbustos de arándanos es tiempo bien invertido. Una planta fuerte en una buena ubicación necesita poco mantenimiento y producirá bayas durante muchos años. Los arándanos suelen ser resistentes y fáciles de cultivar, pero tienen sus particularidades en cuanto a las condiciones del suelo. Un poco de tiempo dedicado a una cuidadosa preparación del sitio será recompensado con una cosecha de arándanos sabrosos y nutritivos en los años venideros.
Requisitos del sitio
El lugar ideal para plantar arbustos de arándanos es en una ladera soleada con buen drenaje. Los arbustos de arándanos toleran la sombra parcial, pero un lugar más soleado generalmente fomenta una mayor producción de flores y bayas.
Una vez que los arándanos estén establecidos, no requerirán mucha atención más que el desmalezado anual y una aplicación ocasional de fertilizante o mantillo. Sin embargo, tienen requisitos de suelo específicos. De hecho, muchos suelos ideales para otras bayas y frutas no son adecuados para el cultivo de arándanos. En general, la mayoría de los cultivares de arándanos requieren las siguientes condiciones de suelo:
- Buen drenaje: Los arbustos de arándanos tienen sistemas de raíces delicados y se asfixiarán sin una aireación adecuada. Lo ideal es un suelo franco arenoso con una buena proporción de materia orgánica. Los lugares bajos cerca del nivel freático o los suelos arcillosos pesados generalmente no son adecuados para los arbustos de arándanos.
- PH ácido: Si bien pueden tolerar valores de pH de hasta 5,5, un valor de pH de 4,2 a 5,0 es óptimo para el cultivo de arándanos. Los suelos con un pH superior a 6,5 generalmente no son adecuados para los arándanos, pero cualquier nivel inferior puede reducirse a niveles óptimos añadiendo azufre de jardín. Los medidores de pH del suelo y las tiras reactivas están disponibles en la mayoría de los centros de jardinería y son una buena inversión en jardinería, ya que muchas plantas, además de los arándanos, tienen requisitos específicos de pH del suelo.
- Materia Orgánica: A los arándanos les gusta mucha materia orgánica en el suelo. Una buena mezcla de abono o turba mantendrá la estructura del suelo y el drenaje en un buen nivel y ayudará a acidificar el suelo.
Preparación del sitio
La paciencia es un atributo valioso en un posible productor de arándanos. Para obtener resultados óptimos, los sitios de plantación de arándanos deben prepararse un año completo antes de la siembra. Esto puede parecer excesivo, pero para una planta que dará frutos durante hasta tres décadas, es un esfuerzo que vale la pena.
- Prepara las camas o filas. Si su suelo tiene un alto contenido de arcilla, está cerca del nivel freático o tiene un pH superior a 6,5, un jardín elevado con tierra traída es el mejor lugar para sus arándanos. Es probable que otros suelos necesiten al menos algunas modificaciones antes de hacer las hileras. Para cualquiera de las opciones, separe las filas a unos 1,5 m (5 pies) de distancia para permitir espacio para caminar entre los arbustos y evitar que las plantas compitan entre sí.
- Para sitios con pH del suelo entre 5,5 y 6,5, aplique azufre de acuerdo con las instrucciones del paquete para reducir el pH a niveles óptimos. El azufre acidifica el suelo gradualmente durante un período de meses, por lo que generalmente es necesario preparar el sitio con mucha anticipación.
- Coloque de cuatro a seis pulgadas (10 a 15 cm) de turba, abono, estiércol bien descompuesto o aserrín añejo en las seis a ocho pulgadas (15 a 20 cm) superiores del suelo.
- Elimine todas las malezas dentro de dos o tres pies de su sitio de plantación, preferiblemente en la primavera antes de que se desarrollen las semillas. La mayoría de las malezas compiten fuertemente con los arándanos por el agua y los nutrientes disponibles.
Plantar arbustos de arándanos
Una vez que haya preparado con cuidado y amor su lugar de plantación y haya esperado pacientemente a que el azufre haga su trabajo, finalmente estará listo para plantar arbustos de arándanos. Plante a principios de la primavera, tan pronto como el suelo sea viable y haya pasado el peligro de las heladas.
Compre sus arbustos de arándanos lo más cerca posible del momento de la siembra. Si es necesario almacenar las plantas por un período corto de tiempo, rocíe las raíces con un chorro de agua y manténgalas en un lugar fresco y oscuro. Cuando esté listo para plantar, siga estos pasos para que sus arbustos tengan el mejor comienzo.
- En el momento de plantar, pellizque los botones florales para estimular el desarrollo de las raíces.
- Deje entre tres y cinco pies entre los arbustos dentro de cada fila. Con una pala pequeña o una paleta, cave un hoyo un poco más profundo y más ancho que la masa de raíces para cada arbusto de arándano.
- Coloque la masa de raíces en el agujero y extienda las raicillas tanto como sea posible.
- Rellena el espacio con tierra y aprieta alrededor de las raíces, teniendo cuidado de no usar suficiente fuerza para dañar las tiernas raicillas.
- Riegue abundantemente y cubra con una capa húmeda de abono, aserrín o paja.
Esperando la cosecha
La mayoría de los arbustos de arándanos producirán algunas bayas en su primer o segundo año, pero no espere una gran cosecha hasta que los arbustos estén bien establecidos. Los rendimientos aumentarán cada año hasta que las plantas alcancen la madurez entre los seis y los ocho años, momento en el cual podrían producir entre cinco y diez libras de arándanos por arbusto.
