La Gran Depresión comenzó en 1929 y duró hasta 1939, y terminó sólo con el impulso proporcionado por una economía de guerra. El desempleo durante la Gran Depresión subió a niveles de dos dígitos y se mantuvo así durante casi diez años.
Comienzo de la Gran Depresión
La Gran Depresión comenzó en los Estados Unidos cuando el mercado de valores se desplomó el 29 de octubre de 1929. Este día se conoció como el "Martes Negro". Hasta entonces, los consumidores estadounidenses pedían prestado (y pagaban) dinero cada vez más, había una especulación desenfrenada en el mercado de valores y los precios de las acciones a menudo estaban inflados. Los precios de las acciones comenzaron a caer en el verano de 1929 y las ventas alcanzaron un nivel de pánico en octubre.
El mínimo histórico del mercado se produjo en julio de 1932 y 1933 se consideró el apogeo de la Gran Depresión. Para entonces, casi el 50 por ciento de los bancos estadounidenses habían cerrado o estaban al borde de la quiebra. El número total de bancos cayó aproximadamente un 30 por ciento entre 1929 y 1934, con una tasa promedio de quiebras de 600 bancos por año entre 1921 y 1929.
Como resultado, los niveles comerciales (exportaciones de bienes), los empleos y los ingresos personales se desplomaron en todo Estados Unidos, lo que provocó que los ingresos por impuestos recaudados por el gobierno cayeran dramáticamente. En algunas regiones la construcción quedó prácticamente paralizada. Los agricultores pasaron por momentos difíciles cuando los precios de las materias primas tocaron fondo. Algunos productos agrícolas cayeron hasta un 60 por ciento. El producto interno bruto (PIB) se redujo casi a la mitad, cayendo de 104 mil millones de dólares en 1929 a 56 mil millones de dólares en 1933.
Desempleo en la era de la depresión
Esta crisis financiera tuvo un impacto significativo (y negativo) en el empleo, tanto en los EE. UU. como en el extranjero. El desempleo aumentó significativamente en las ciudades, especialmente aquellas donde muchos trabajadores estaban empleados en una sola industria.
Récord de desempleo en EE. UU
En Estados Unidos, el desempleo aumentó al 25 por ciento en su nivel más alto durante la Gran Depresión. Literalmente, una cuarta parte de la fuerza laboral del país estaba sin trabajo. Esta cifra se tradujo en 15 millones de estadounidenses desempleados. La tasa de desempleo no cayó por debajo del diez por ciento hasta que el país entró en la Segunda Guerra Mundial en diciembre de 1941.
El desempleo generalizado durante estos años tiene un impacto significativo en la población estadounidense. Los programas de asistencia social que existen hoy en día para ayudar a las personas en tiempos difíciles no estaban disponibles entonces. No existía un seguro de desempleo que proporcionara prestaciones a las personas que se encontraban sin trabajo. Las personas que tenían la suerte de tener empleo tenían miedo de perder sus empleos y terminar como los muchos trabajadores desplazados que “viajaban sobre los rieles” en busca de empleo.
Desempleo en todo el mundo
El impacto de la Gran Depresión en el empleo se extendió mucho más allá de los Estados Unidos.
- Las tasas de desempleo canadienses eran incluso más altas que las de Estados Unidos, con el 30 por ciento de la fuerza laboral de Canadá sin trabajo.
- En Glasgow, el desempleo total aumentó al 30 por ciento. En zonas como Newcastle, donde la principal industria era la construcción naval, la situación era mucho peor. La industria de la construcción naval experimentó una caída particularmente profunda, elevando la tasa de desempleo a un enorme 70 por ciento.
- Más de 200 trabajadores de Jarrow, en el noreste de Inglaterra, marcharon a Londres en octubre de 1936 para entregar una petición firmada por más de 12.000 personas pidiendo al gobierno que tomara medidas, ya que la región estaba sufriendo pobreza extrema. El Primer Ministro, Stanley Baldwin, se negó a reunirse con ellos, pero lograron entregar la petición al Parlamento.
La Administración Roosevelt
Una de las primeras acciones tomadas por Franklin Roosevelt cuando asumió la presidencia de los Estados Unidos en 1933 fue declarar un feriado bancario que duró del 6 al 13 de marzo de 1933. Su administración también fue responsable de introducir legislación para asegurar bancos.
Además, el gobierno de Roosevelt fue responsable de aprobar leyes para brindar alivio hipotecario a los agricultores y a las personas propietarias de viviendas. Como resultado, las garantías de préstamos del gobierno estuvieron disponibles para los nuevos propietarios de viviendas y millones de personas recibieron asistencia del gobierno.
Poner fin a la Gran Depresión
La llegada de la Segunda Guerra Mundial en 1939 creó empleos para trabajadores desempleados, tanto dentro como fuera de las fuerzas armadas, contribuyendo finalmente a poner fin a la Gran Depresión. Las fábricas comenzaron a fabricar armas, equipos y otros artículos para uso militar. Las mujeres ingresaron a la fuerza laboral en masa, realizando trabajos que antes habían sido desempeñados por hombres, iniciando una tendencia que continuaría durante todo el esfuerzo bélico.
