La isla caribeña de Jamaica, ubicada justo al sur de Cuba en las Antillas Mayores, forjó una identidad colorida a partir de una rica mezcla de influencias africanas, europeas y criollas o híbridas. Las danzas tradicionales reflejan todas las culturas que contribuyeron a los movimientos rituales, sexuales y espirituales que van desde lo formal hasta lo fluido, pasando por lo irregular y lo fúnebre. Cada danza tiene un significado y cuenta una historia, desde los pasos rítmicos sincronizados de los hombres en la danza británica Morris hasta el movimiento de caderas kotching en una procesión de Brukkins.
La Cuadrilla
La Cuadrilla es un baile formal de la corte, importado por la nobleza europea que dirigía las plantaciones de esclavos. Consta de cuatro figuras o movimientos más un toque jamaicano añadido, una quinta figura conocida como Mento. Una versión original es una elegante pieza llamada Ballroom. La derivación local es Camp Style, una reinterpretación criolla más sexy y vivaz. Los avances y retrocesos al estilo clásico europeo y los paseos obtienen mucho más juego de pies y movimiento de cadera. Ambos bailes están acompañados por bandas de Mento, que tocan melodías europeas y música indígena jamaicana en instrumentos de chatarra comunes y reciclados.
Maypole
Esto proviene directamente de los festivales paganos del siglo XV, las fiestas de cumpleaños de la reina Victoria y las celebraciones estacionales de los esclavos. En un baile de mayo de primavera, los participantes tejen hacia adentro y hacia afuera para trenzar, desenredar y formar una red de largas cintas alrededor del árbol o poste simbólico. La creación de patrones con las cintas es el foco del movimiento. Hoy en día, es probable que se presente un baile de mayo en un festival infantil o en las zonas rurales y en las ferias de los pueblos.
Kumina
La Kumina se baila en velorios y entierros, y ocasionalmente en eventos menos sombríos. La actuación en sí es todo menos sombría. Un ritmo de tambor africano y una coreografía exuberante y que afirma la vida tienen como objetivo devolver a los afligidos el compromiso con la vida invocando a los espíritus ancestrales para que los sanen y consuelen. Los movimientos son sueltos: la parte superior del cuerpo y las piernas en constante movimiento y aislamientos pélvicos, algunos bastante explícitos, vinculados al ritmo del tambor. La tradición de Nueve Noches recuerda los nueve días que los vecinos apoyaron a la afligida familia mientras se preparaba el entierro, que culminó con el tamborileo, el canto y el baile de la Kumina.
Dinki Mini
Dinki Mini (del congoleño "ndingi" y llamado Gerreh en algunas partes de Jamaica) se realiza en el transcurso de un velorio ritual, junto con la Kumina. El baile tiene el mismo propósito: animar a los dolientes y recordarles la vida. Los bailarines se balancean con sugerentes rotaciones de cadera, pasos con los talones y las rodillas dobladas en una actuación que se ha convertido en un artefacto cultural. Los movimientos derivados del Congo todavía se pueden encontrar donde los esclavos congoleños vivieron por primera vez en Jamaica: en las parroquias de St. Ann, St. Mary y Portland en la costa noreste de Jamaica.
Jonkonnu
Una tradición navideña, Jonkonnu es un baile callejero obsceno, una de las representaciones tradicionales más antiguas y una clara mezcla de mimo africano y los teatros folclóricos de las ciudades comerciales de Europa. Los bailarines son personajes enmascarados y disfrazados que bailan según su rol; la mayoría de los movimientos parecen danzas ceremoniales tribales ambientadas en una historia. Con el acompañamiento de tambores africanos y pífanos escoceses, el diablo amenaza a los niños con su horca, la cabeza de vaca patea el suelo y mantiene baja la cabeza con cuernos y la mujer del vientre hace alarde de su vientre embarazado. Puede haber un rey y una reina, un policía, una cabeza de caballo o un artista efervescente e nervioso llamado Pitchy Patchy. Los movimientos tribales gradualmente se mezclaron con elementos de polka, jigs y marchas. Hoy en día, el movimiento por las calles es tanto improvisado como coreografiado.
Fiesta Bruckins
Una fiesta de Bruckins vestida de rojo y azul era un desfile de casa en casa de reyes, reinas, soldados y cortesanos sumergiéndose y girando mientras agitaban sus brazos con gracia en una especie de pavana italiana. Una procesión de Bruckins celebra la emancipación de Jamaica de la esclavitud. La danza se realiza erguida y los pasos de marcha, caídas y deslizamientos exagerados se enfatizan aún más con un empuje pélvico hacia adelante. "Bruckin" proviene de un movimiento inicial que la Reina balancea mientras empuja sus caderas y la parte inferior del cuerpo hacia afuera, de modo que casi parece que se "rompe" en la cintura. La procesión se mantiene viva como herencia popular, pero ya no domina las festividades de la Emancipación de agosto.
Ettu
La danza Ettu es una práctica religiosa de los inmigrantes nigerianos que llegaron por primera vez a Jamaica como sirvientes contratados. Se baila en adoración y alabanza individual, no para la audiencia. El bailarín se enfrenta al baterista, quien controla el movimiento. Cada familia tiene su propio baile con movimientos distintos. Las mujeres bailan de manera más sutil que los hombres: erguidas, angulosas, descalzas, ligeramente inclinadas hacia adelante. Los hombres, también descalzos para un mejor contacto con la tierra y los antepasados, son muy enérgicos. Ambos bailan solos, excepto cuando están "envueltos en un chal". El chal es la colocación de un pañuelo alrededor del cuello o la cintura de una bailarina especialmente fina. Luego se puede ayudar al bailarín a inclinarse hacia atrás tanto como sus músculos lo permitan. Ettu es oración reservada para eventos especiales, como una boda, una muerte, una enfermedad grave o para aplacar a los antepasados.
Tambu
La danza Tambu lleva el nombre del tambor tambu, tocado por dos bateristas simultáneamente en un estilo tradicional del Congo. Una vez se bailó el Tambú como un llamado a los espíritus ancestrales. Hoy en día es una danza folclórica destacada, reservada al entretenimiento. Es una seducción visible; Los bailarines mueven partes de su cuerpo de forma aislada con muchos giros extremos de cadera. El efecto es francamente sexual, aunque hay poco o ningún contacto. El tambú no es estrictamente una danza jamaicana ya que los esclavos africanos que lo conservaron también fueron transportados a otras islas del Caribe donde todavía se baila el tambú.
Salva el baile
Las oleadas de colonos europeos que encontraron fortuna en Jamaica trajeron el consuelo familiar de sus propios bailes tradicionales a la isla tropical. Pero también trajeron gente con una cultura africana viva e indestructible que expresaba su historia y sus sentimientos en la música y la danza. La mezcla fusionó movimientos rítmicos y sensuales enérgicos con formas repetitivas para crear el estilo claramente jamaicano del baile folclórico de la isla. Las huellas de esos bailes tradicionales todavía son evidentes en las exportaciones populares jamaicanas, los estilos actuales de reggae y dancehall.
