Aunque los adolescentes no pueden votar hasta los 18 años, quieren que se consideren sus opiniones sobre temas importantes. Los adolescentes de hoy están interesados en temas relacionados con todos los aspectos de sus vidas, desde preocupaciones ambientales hasta privilegios como conducir.
Los adolescentes y la conducción
La edad legal para conducir es un tema candente para los adolescentes a medida que alcanzan la edad para ganar este privilegio. Cada estado establece los requisitos legales de conducción para adolescentes.
- Algunos estados ofrecen licencias de conducir limitadas. Esto comienza con un permiso que a menudo se emite a los 15 años, y el tiempo de conducción permitido aumenta con la experiencia y la edad.
- Otros imponen límites al número de pasajeros que un joven de 16 años puede llevar en el coche y establecen toques de queda.
- Algunos vinculan la aprobación de una licencia de conducir con el rendimiento escolar y la finalización de cursos de educación vial.
Estas diferencias en los requisitos de conducción generan sentimientos de política injusta. Muchos adolescentes creen que los requisitos para conducir deberían ser más indulgentes y justos, pero los hechos sobre los adolescentes y la conducción no respaldan esta postura.
- Los conductores adolescentes tienen tres veces más probabilidades de morir en un accidente automovilístico que los conductores mayores.
- El exceso de velocidad, no usar el cinturón de seguridad y no reconocer situaciones peligrosas se encuentran entre los factores de mayor riesgo de accidentes automovilísticos en adolescentes.
- La mitad de las muertes de adolescentes en accidentes automovilísticos ocurren durante la tarde y la noche.
Los adolescentes y la igualdad racial
Los adolescentes de hoy han crecido en un mundo racialmente más diverso que sus padres o abuelos. Como la diversidad es su norma, los adolescentes no ven ni reaccionan ante las relaciones raciales de la misma manera que lo hacen los adultos. Las personas criadas en este mundo diverso tenían la opinión de que el racismo había desaparecido o casi desaparecido hasta que las noticias con carga racial se hicieron cargo en los últimos años. La justicia racial, especialmente en relación con la igualdad de oportunidades en la educación y el empleo, es de gran interés para los adolescentes que provienen de entornos raciales mixtos o que tienen amigos que lo hacen.
Las opiniones de los adolescentes sobre cuestiones raciales en los Estados Unidos son fuertes y menos optimistas que en el pasado.
- Casi todos los adolescentes negros creen que el racismo nunca desaparecerá.
- Más de las tres cuartas partes de los adolescentes estadounidenses ven la discriminación racial como un problema para su generación.
- Alrededor del 70 por ciento de los adolescentes no sienten que Estados Unidos no esté en el camino correcto para el futuro.
Los adolescentes y el alcohol
En el pasado, la edad legal para beber en muchos estados era 18 años. Sin embargo, los legisladores elevaron ese límite de edad a 21 años en todos los estados. Algunos adolescentes sienten que el límite debería volver a los 18 años porque es entonces cuando los jóvenes son reconocidos como adultos. Por ejemplo, a los 18 años, los adolescentes pueden votar y servir en el ejército.
El argumento para elevar la edad legal para beber a 21 años se formó para combatir la inmadurez de los adolescentes más jóvenes. Hoy en día, los adolescentes argumentan que aumentar la edad legal para beber no les ha impedido beber, sino que ha promovido el consumo excesivo de alcohol. Este debate continúa con cada generación. Las estadísticas sobre el consumo de alcohol entre adolescentes muestran que el consumo es alto entre los adolescentes.
- Alrededor del noveno grado, un tercio de los adolescentes ha consumido alcohol.
- Más de la mitad de los adolescentes han consumido alcohol cuando se gradúan de la escuela secundaria.
- Los adolescentes beben más y beben en exceso con más frecuencia cuanto más mayores son en la adolescencia.
Los adolescentes y el control de armas
El debate sobre si las personas tienen derecho a poseer armas, quién debería y quién no debería poder poseerlas y cómo estos problemas afectan a todos nunca desaparece. Sin embargo, la incidencia de noticias relacionadas parece más frecuente que en décadas pasadas. Las preocupaciones específicas para los adolescentes incluyen el acceso a armas de fuego con fines suicidas, tiroteos masivos y escolares y muerte accidental por arma de fuego en el hogar. Las investigaciones indican que la seguridad y la violencia con armas de fuego afectan a miles de niños y adolescentes cada año.
- Más de 1,5 millones de niños viven en hogares con armas cargadas que no están guardadas bajo llave.
- Casi 14.000 personas menores de 19 años resultan heridas por disparos cada año.
- Aproximadamente el 90 por ciento de las muertes accidentales de niños por arma de fuego ocurren dentro del hogar del niño.
Los adolescentes y la seguridad ambiental
Los recursos disponibles y las perspectivas futuras son cuestiones importantes para los jóvenes que se preocupan por la calidad de vida. Cuestiones como la disponibilidad de agua potable, la escasez de alimentos y el aire limpio afectan a los adolescentes porque pueden afectar el desarrollo y la salud del niño en los años venideros. Los adolescentes tienen más información sobre cuestiones ambientales que las generaciones anteriores porque ha habido más investigaciones en las últimas décadas y la información está disponible en las escuelas. Los expertos sugieren que los peligros ambientales prevenibles contribuyen a cientos de miles de muertes infantiles cada año.
- La limpieza de factores ambientales como el agua y el aire podría haber evitado más del 25 por ciento de las muertes infantiles.
- El mayor peligro ambiental para los niños es la contaminación del aire.
- La exposición a riesgos ambientales a una edad temprana contribuye al cáncer en los niños.
Veintiún adolescentes y adultos jóvenes se encuentran actualmente involucrados en una demanda contra el gobierno federal por sus acciones relacionadas con las políticas de cambio climático. Los adolescentes dicen que estas malas decisiones no protegen los recursos públicos y han despojado a las generaciones más jóvenes de su derecho a la vida y la libertad. En general, el medio ambiente es uno de los acontecimientos actuales más importantes en los que se involucran los adolescentes.
Los adolescentes y el aborto
Al igual que los adultos, los adolescentes tienen un gran interés en la capacidad de cada persona para tomar decisiones sobre su cuerpo y su vida. Algunos de los temas que preocupan a los adolescentes con respecto al aborto incluyen:
- ¿Se debe notificar a los padres y se debe permitir a los adolescentes elegir el aborto sin el consentimiento de los padres?
- ¿El aborto es correcto o incorrecto?
- ¿Tanto la madre adolescente como el padre adolescente tienen derechos en la toma de decisiones?
- ¿El aborto perjudica el desarrollo de una adolescente?
Las madres adolescentes representaron más de 200.000 nacimientos en 2015. Si bien las tasas de natalidad de madres adolescentes en los Estados Unidos son más altas que en muchos otros países, los casos se encuentran en su nivel más bajo en Estados Unidos. Las estimaciones sugieren que alrededor de 700.000 adolescentes quedan embarazadas cada año y aproximadamente una cuarta parte termina en aborto.
Los adolescentes y la igualdad de género
La antigua lucha entre los roles y oportunidades masculinos versus femeninos continúa con la juventud de hoy. Los adolescentes expresan el deseo de ver igualdad de oportunidades para hombres y mujeres en el trabajo y en la política, pero no necesariamente en las funciones domésticas. Tanto los niños como las niñas ven la necesidad de lograr la igualdad de género, lo que hace de esta una cuestión universal.
- Más de la mitad de los adolescentes piensan que la familia ideal está formada por el hombre que trabaja fuera del hogar y la mujer que se ocupa del hogar y de los niños. El número de adolescentes con esta actitud ha ido en aumento desde principios de los años 1990.
- Aproximadamente el 90 por ciento de los adolescentes piensan que hombres y mujeres deberían ser iguales en el lugar de trabajo.
- Las mujeres jóvenes ganan un 24 por ciento menos que los hombres jóvenes en el trabajo.
- Las mujeres representan menos del 15 por ciento de los funcionarios gubernamentales en todo el mundo.
Adolescentes y Educación Superior
Las actitudes de los adultos sobre la crisis de los préstamos estudiantiles y la presión por oportunidades de educación superior gratuitas para niños de bajos ingresos no necesariamente tienen el eco de los adolescentes. Las investigaciones sobre las actitudes hacia la importancia de la educación universitaria y la crisis de préstamos estudiantiles indican que los adolescentes todavía valoran la educación superior y no ven los préstamos estudiantiles como un impedimento para ir a la universidad.
- Aproximadamente el 90 por ciento de los adolescentes planean asistir a la universidad.
- Alrededor del 60 por ciento de los adolescentes sugieren que pueden encontrar una manera de pagar la universidad sin préstamos estudiantiles.
- Solo el 11 por ciento de los adolescentes cree que el gobierno debería ayudar a las personas que luchan con la deuda de préstamos estudiantiles.
Los adolescentes y la salud mental
La depresión, la ansiedad y otros trastornos mentales impactan el bienestar de niños, adolescentes y adultos. Las políticas de atención médica, los estándares educativos y los estigmas asociados con la salud mental afectan a los adolescentes que presentan altas tasas de trastornos mentales.
- 20 por ciento de los adolescentes actualmente tienen trastornos mentales que pueden ser diagnosticados.
- Menos de la mitad de los jóvenes con trastornos psiquiátricos reciben tratamiento.
- La segunda causa principal de muerte en personas de 15 a 24 años es el suicidio.
- Hay escasez de profesionales de la salud mental infantil en muchas zonas, especialmente en las zonas rurales del país.
Adolescentes y Asuntos Exteriores
La postura política de los Estados Unidos en asuntos internacionales aumenta y disminuye con cada presidente con enfoques que van desde la comunicación pacífica hasta la acción hostil. Estas políticas y puntos de vista afectan todo, desde la educación hasta la calidad de vida de los jóvenes de todo el mundo. Al final de la adolescencia, los adolescentes pueden servir en el ejército de los EE. UU., buscarán educación superior, buscarán trabajo y planificarán su futuro. Las relaciones entre Estados Unidos y otros países pueden afectar las oportunidades de los adolescentes en todas estas áreas.
- Más de 300.000 estudiantes estadounidenses estudian en el extranjero cada año.
- Casi la mitad de las empresas estadounidenses sienten que están perdiendo oportunidades de negocios internacionales porque no tienen acceso a empleados internacionalmente competentes.
- Los estadounidenses se encuentran entre los menos propensos del mundo a aceptar empleo en el extranjero, con una excepción. Más de la mitad de los millennials dicen que estarían dispuestos a mudarse por motivos de trabajo.
- Las guerras en el siglo XXI han costado a los estadounidenses más de 1,5 billones de dólares y han desplegado alrededor de 2,5 millones de personas.
El paisaje futuro
Los adolescentes se interesan por las cuestiones políticas porque se sienten capacitados para hacer del mundo un lugar mejor para ellos. La disponibilidad de información y modelos influyentes de adolescentes ayudan a los adolescentes a aprender y hacer más. Aunque no pueden votar en las elecciones, los adolescentes pueden influir en los legisladores informándose y haciendo oír su voz.
